- Он меньше того, что дома, - заметил Джо. - Но тоже очень милый.
- Похоже, ты расстроен.
- Да, но не из-за моста, - сказал Джо.
- Из-за того, что здесь я должна тебя покинуть?
- Ну... - Он замялся. - Пожалуй, да. Потому что мне кажется, так вам было бы легче. Но я не хочу лгать.
- Правда всегда мультиплексна, - сказала Сан-Северина, - а ты должен взять в привычку иметь дело с мультиплексностью.
Так что у тебя на уме?
- Помните, я говорил, какими до сих пор все были милыми?
А вы велели мне перестать ожидать, что люди будут милыми, как только я попаду на Землю? Это меня пугает.
- Я еще сказала, что будут существа, отличные от людей, которые будут милыми.
- Но под людьми имеются в виду любые разумные существа из любой жизненной системы. Вы сами меня так учили. Что же они еще, если не люди? Внезапно он поймал ее за руку:
- Вы собираетесь оставить меня совсем одного, и я могу больше никогда вас не увидеть!
- Все верно, - отозвалась Сан-Северина. - Но я не выброшу тебя во Вселенную просто так, без ничего. Поэтому дам тебе небольшой совет: постарайся найти Кома.
- Жлуп.., и где я, по-вашему, должен его найти? - Джо снова был озадачен.
- Он слишком большой, чтобы прибыть на Землю. Последний раз я видела его на Луне. Он там какого-то приключения ждал. Ты можешь оказаться именно тем, чего он ждет. Уверена, он будет с тобой мил; со мной он всегда был мил.
- Это не человек?
- Нет. Итак, я дала тебесовет. Теперь я ухожу. У меня куча дел, а кроме того, ты имеешь некоторое представление о той боли, которую я испытываю, пока все не закончу.
- Сан-Северина!
Она ждала.
- В тот день на Крысиной Дыре, когда мы отправились за покупками, и вы рассмеялись и назвали меня восхитительно симплексным ребенком.., когда вы смеялись, вы были счастливы?
Улыбаясь, она покачала головой:
- Ллл всегда со мной. А теперь я должна идти.
Сан-Северина стала пятиться, пока листья не коснулись ее серебристых губ, платья и кончиков пальцев. Тогда она повернулась и пошла прочь, унося с собой невероятную скорбь владения Ллл. Джо понаблюдал за ней, а затем снова развернулся к Бруклинскому мосту, чтобы увидеть, как последняя точка солнечного света тает на песке.
VIII
Был уже вечер, когда Джо вернулся к транспортному терминалу. Земля представляла собой достаточно крупную туристскую зону, а посему под сверкающим потолком терминала всегда толпился народ. Джо даже еще не начал задумываться о том, как он собирается попасть на Луну, и со все возрастающим любопытством повсюду бродил, когда к нему вдруг обратился осанистый, хорошо одетый джентльмен.
- Думается мне, мой юный друг, вы уже тут довольно давно, не так ли? Корабля ожидаете?
- Нет, - ответил Джо.
- Я видел вас здесь сегодня днем с очаровательной молодой леди, и не смог удержаться от того, чтобы этим вечером вас повидать. Меня зовут Оскар, - он протянул руку.
- Комета Джо, - сказал Джо и пожал руку.
- Куда путь держите?
- Я бы хотел на Луну попасть. А сюда на попутках от Риса добрался.
- Надо же. Какой длинный путь. Так на какой корабль вы садитесь?
- Не знаю. Наверное, в этом терминале на попутку особо не сядешь. Пожалуй, я на торговой стоянке попробую.
- Конечно, если вам нужна попутка. Впрочем, если мой друг Альфред так и не покажется, вы сможете воспользоваться его билетом. Он уже два корабля пропустил; не знаю, чего ради мне дальше тут болтаться и его ждать. Если не считать того, что мы действительно собирались вместе отправиться.
- На Луну?
- Именно.
- Вот как славно, - сказал Джо, вновь обретая присутствие духа. Надеюсь, он так сюда и не доберется.
Тут он поймал себя за язык.
- Как симплексно вышло, не правда ли?
- Правда всегда мультиплексна, - провозгласил Оскар.
- Ага. Именно так она и сказала.
- Та молодая леди, с которой вы были сегодня днем?
Джо кивнул.
- А кто она, между прочим?
- Сан-Северина.
- Я слышал это имя. Что же она в этой части галактики делала?
- Просто она купила себе несколько Ллл. Ей кое-какую? работу требовалось проделать.
- Купила себе несколько Ллл? И оставила вас без денег на билет? Вы не думаете, что она могла бы ссудить вам сто пять кредиток на билет до Луны?
- О, она очень щедрая, - возразил Джо. - И вы не должны плохо о ней думать из-за того, что она купила Ллл. Ими страшная тоска владеть.
- Будь у меня деньги, чтобы купить Ллл, - сказал Оскар, - я бы ни о чем не тосковал. Несколько Ллл? Сколько же она купила?
- Семерых.
Приложив ладонь ко лбу, Оскар присвистнул.
- И цена возрастает геометрически! Ведь купить двоих стоит вчетверо больше, чем купить одного. И она не дала вам совсем никаких денег?
Джо покачал головой.
- Невероятно. Вы хоть представляете себе, как сказочно богата должна быть та женщина?
Джо снова покачал головой.
- Сами-то вы не очень сообразительны?
- Я никогда не спрашивал, сколько они стоят, а она мне никогда не говорила. Я был простым челночником на ее корабле.
- Челночником? Как восхитительно! В ваши годы мне тоже хотелось что-то такое отчебучить. Только вот духу никогда не хватало. - Внезапно осанистый мужчина с волнением на лице огляделся:
- послушайте, Альфред, похоже, так и не покажется. Воспользуйтесь его билетом. Просто подойдите к одному из вон тех окошечек и спросите.
- Но у меня нет никаких удостоверений на имя Альфреда, - сказал Джо.
- У Альфреда с собой никогда не бывает удостоверений. Он вечно теряет бумажник и все тому подобное. Всякий раз, как я заказываю для него билет, я всегда особо оговариваю, что у него скорее всего не будет с собой никакого удостоверения. Просто скажите, что вы Альфред А. Дуглас. И вам дадут билет. А теперь давайте поспешим.
- Ну ладно. - Сквозь толпу Джо пробрался к одному из окошечек.
- Прошу прощения, - сказал он клерку. - У вас есть билет для А. Дугласа?
Клерк просмотрел папку.
- Да. Вот он. - Он ухмыльнулся Джо. - Должно быть, вы здесь славно время провели.
- Что?
- Этот билет трое суток вас дожидался.
- А, - сказал Джо. - Ну, я вроде как был в неважной форме и не хотел, чтобы родители меня увидели, пока я не приведу себя в порядок.