- Нет.
- А вот я смог бы.
- Тогда почему ты уехал?
- Ну, из-за сообщения, а еще потому что там была масса вещей, которые, как мне кажется, я не до конца ценил. Мне кажется, я не был готов уехать. Ты бы не смог быть там счастлив.
А я бы смог. Вот так все просто, и я правда не думаю, что ты до конца это понимаешь.
- Понимаю, будь уверен, - отозвался Ком. - Очень надеюсь, что ты сможешь в каком-то подобном месте быть счастлив. Потому что именно они составляют большую часть Вселенной. Ты обречен проводить массу времени в подобных местах, и если ты не способен их ценить, все выходит очень печально.
Дьяк заглянул под стол, а затем прыгнул Джо на колени. Под столом всегда было на несколько градусов теплее, и два теплокровных существа, Дьяк и Джо, по отдельности или вместе, снова и снова выбирали это прибежище.
- А теперь ты послушай, - сказал Ком.
Джо привалился головой к стенке стола. Дьяк спрыгнул с его коленей, вышел - и считанные секунды спустя вернулся, волоча пластиковую сумку. Джо открыл сумку и достал окарину.
- Есть вещи, про которые я могу тебе рассказать, и про большую их часть я уже рассказал. Есть вещи, про которые ты должен меня спрашивать. Ты пока что спросил про очень немногие. Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты обо мне. И если нам предстоит остаться друзьями - что очень важно и для тебя, и для меня, - это положение должно измениться.
Джо отложил окарину.
- Это верно, Ком. Я не так много о тебе знаю. Откуда ты взялся?
- Меня построил один умирающий Ллл, чтобы я вместил его распадающееся сознание.
- Ллл? - переспросил Джо.
- Ты ведь про них уже почти забыл, правда?
- Нет, не забыл.
- Так что мой разум - это разум Ллл.
- Но ты не ввергаешь меня в скорбь.
- Я наполовину Ллл и наполовину машина. Поэтому я лишился защиты.
- Так ты Ллл? - снова с недоверием спросил Джо. - Надо же, никогда не приходило в голову. А теперь, когда ты мне сказал, ты не думаешь, что это несколько меняет дело?
- Сомневаюсь, - сказал Ком. - Но если ты что-нибудь скажешь про кого-то из своих лучших друзей, я почти все уважение к тебе потеряю.
- При чем тут лучшие друзья? - спросил Джо.
- Еще одна аллюзия. Все точно так же, как с предыдущей.
- Послушай, Ком, а почему бы нам не отправиться дальше вместе? - вдруг предложил Джо. - Я уезжаю - это я уже решил. Так почему бы и тебе со мной не отправиться?
- Отличная мысль. Я уже думал, ты никогда не предложишь. Так или иначе, это единственный способ отсюда выбраться. Конечно, зона, в которую мы отправляемся, очень враждебна для свободного Ллл. Это непосредственная территория Империи.
Они защищают Ллл и очень сильно расстраиваются, если кто-то сбрасывает их защиту и сам решает оставаться свободным. За ними уже числятся кое-какие отчаянные жестокости.
- Ну, если кто-то спросит, просто скажи, что ты компьютер.
Как я уже говорил, я бы ничего не узнал, если бы ты сам не сказал.
- Я ничего не намерен скрывать, - твердо сказал Ком.
- Тогда я скажу, что ты компьютер. Но давай уже двигаться.
А то мы здесь еще много часов проторчим. Я уже чувствую, как очередная дискуссия завязывается. - Джо вылез из-под стола и направился к двери.
- Комета?
Джо остановился и оглянулся через плечо.
- Что? Только уж теперь мнения не меняй.
- Нет-нет. Я определенно отправляюсь. Но вот что.., скажем, если бы я - а теперь будь откровенен - просто волокся бы по улице, ты правда думаешь, что люди сказали бы: "Вон идет квазивездесущий общелингвистический мультиплекс", - и не подумали бы про Ллл?
- Именно так я бы и сказал. Если бы вообще что-то сказал.
- Хорошо. Вылетай по трубе до Джорнал-сквер, и через сорок минут я там с тобой встречусь.
Дьяк осьмин ожил вслед за Джо, пока тот по пыльной, растрескавшейся равнине Луны бежал к яйцевидному звездолету.
***
Труба представляла собой искусственный стазис-поток, который быстро переправлял корабли по ту сторону Плутона, откуда они могли покидать систему, не опасаясь тяжелых повреждений солнечной пылью. Громадная пластиковая плита, десяти миль в поперечнике, поддерживала здания, собственную атмосферу и несколько развлекательных зон. Припарковав корабль на боковой улочке, Джо вышел на прохладный воздух.
На площади солдаты практиковались в строевой подготовке.
- Зачем они это делают? - спросил Джо мужчину в форме, отдыхавшего в стороне.
- Это полевая бригада Имперской армии. Через несколько дней они отбывают, надолго здесь не задержатся.
- Да я не против, - сказал Джо. - Просто любопытно.
- Ну-ну, - сказал солдат, но никакого дальнейшего объяснения не предложил.
- А куда они отправляются? - после паузы поинтересовался Джо.
- Послушай, - проговорил солдат, поворачиваясь к Джо точно к назойливому ребенку:
- все, связанное с Имперской армией, чего ты не видишь непосредственно, представляет собой военную тайну.
Если место назначения бригады тебя не касается, забудь про него.
А если касается, попробуй получить допуск у принца Нактора.
- У принца Нактора? - переспросил Джо.
- Вон у того. - Солдат указал на смуглого мужчину с козлиной бородкой, который командовал одним из взводов.
- Не думаю, что касается, - сказал Джо.
Мужчина с презрением на него посмотрел, затем встал и направился прочь. Черные плащи дружно взлетели, когда солдаты выполнили резкий разворот.