- Потому что однажды... - тут лицо Ни Тая исказилось от напряжения, однажды кому-то еще придется нырять к серебряному солнцу - сначала смеясь, потом плача, - и тогда они уже об этом прочтут, и вспомнят, и внезапно они узнают, понимаешь? Они узнают, что они не единственные...
- Но никто никогда не прочтет того, что ты должен сказать про...
Ни Тай отбросил его руку и побежал по трубке. По дороге он чуть не сшиб Дьяка, который шагал ему навстречу со стопкой бумаги в зубах.
Трубка отскочила, и органиформа сомкнулась, когда дверца в аппаратную захлопнулась. Джо увидел, как Ни Тай склонился над пультом управления; затем он выпрямился, прижимая лицо и ладони к смотровому окну, пока автопилот вел пустотелый метеор в сияние солнца. Джо, щурясь, наблюдал, пока глаза не заныли. Рыдания доносились из интеркома еще добрую минуту после того, как корабль скрылся из вида.
Джо вытер лоб и отвернулся от стены.
Дьяк сидел на стопке бумаги, пожевывая обтрепанный уголок.
- Что это?
- Стихи Ни Тая, - сказал Ком. - Последний сборник, над которым он работал.
- Дьяк, ты что, из его корабля их стащил? - гневно спросил Джо.
- С такими, как Ни, иначе не бывает. Единственный способ - это забрать у них работу, прежде чем они ее уничтожат.
Именно так мы и получали то, что он делал. Все это уже случалось раньше, - устало промолвил Ком.
- Но Дьяк-то этого не знал, - заметил Джо. - Ты ведь просто украл, верно? - Он пытался говорить с укоризной.
- Ты недооцениваешь дьяволова котенка, - сказал Ком, - У него вовсе не симплексный разум.
Джо нагнулся и принялся вытягивать листки из-под Дьяка.
В конце концов тот, пару раз хлопнув Джо по рукам, откатился в сторонку. Тогда Джо отнес стихи к пульту управления и забрался под стол.
XI
Через три часа, выбравшись из-под стола, Джо медленно подошел к стеклянной стене и с прищуром взглянул на белого карлика. Затем отвернулся, выдул три ноты на окарине и бессильно опустил руки.
- Пожалуй, это самый мультиплексный разум из всех, какие мне до сих пор попадались.
- Возможно, - согласился Ком. - Но в этом случае теперь и ты такой же.
- Надеюсь, он не нырнул в солнце, - сказал Джо.
- Он не станет, если в промежутке найдет что-то более интересное.
- Там очень мало чего в промежутке.
- Чтобы заинтересовать разум таких, как Ли, много не надо.
- Помнишь, что ты мне говорил про мультиплексность и понимание точек зрения? Он полностью принял мою точку зрения, и ты был прав - получился сущий кошмар.
- Требуется, знаешь ли, мультиплексный разум, чтобы воспринимать мультиплексность других разумов.
- Я знаю, почему, - сказал Джо. - Он использовал все свои переживания, чтобы понять мои. От этого у меня возникло странное чувство.
- А ведь знаешь, он написал эти стихи раньше, чем узнал о твоем существовании.
- Это правда. Но от этого все еще страннее.
- Мне кажется, - сказал Ком, - ты свой силлогизм задом наперед выстроил. На самом деле это ты использовал свои переживания, чтобы понять его.
- Я?
- В последнее время у тебя была масса переживаний. Упорядочи их мультиплексно, и они станут гораздо яснее. А когда они станут вполне ясными, останется еще достаточно беспорядка, чтобы ты задал соответствующие вопросы.
Джо немного помолчал, упорядочивая. Затем он спросил:
- Как звали того Ллл, на котором базируется твой разум?
- Мюэльс Эрэйнилид, - ответил Ком.
Джо отвернулся к окну:
- Значит, все это уже случалось раньше.
После еще одной минуты молчания Ком сказал;
- А знаешь, последний отрезок маршрута тебе придется проделать без меня.
- Я уже начал это упорядочивать, - отозвался Джо. - Будь уверен, мультиплексно.
- Вот и хорошо.
- Мне будет чертовски страшно.
- Тебе нечего бояться.
- Почему?
- У тебя в сумке кристаллизованный тритонец.
Он, понятное дело, имел в виду меня. Надеюсь, вы про меня не забыли. А то, если вдруг забыли, оставшаяся часть истории будет вам непонятна.
XII
- И что я должен с ним делать? - спросил Джо.
Он выложил меня на бархатную ткань стола. Лампы в высоком потолке аппаратной светили мутно, и в слабом тумане от увлажнителей воздуха вокруг них возникали гало.
- Какой поступок будет самым мультиплексным, когда ты не знаешь, что делать?
- Задать вопросы.
- Вот и спрашивай.
- А он ответит?
- Есть куда более простой способ это выяснить, чем спрашивать меня, заметил Ком.
- Секунду, - сказал Джо. - Я должен упорядочить свои восприятия мультиплексно, а это может занять некоторое время. Я еще не привык. Вскоре он спросил:
- Почему я должен буду вступить в Имперскую армию и служить под началом принца Нактора?
- Блестяще, - похвалил Ком. - Я и сам не на шутку об этом задумывался.
"Потому что, - передал я, - тебе с армией по пути". Возможность заговорить стала большим облегчением. Но и тут остается одна из невзгод кристаллизации: отвечать ты можешь, только когда спрашивают напрямую.
Между прочим, в промежутке между моментом, когда Джо сказал "я еще не привык", и моментом, когда он задал свой вопрос, вдруг врубилось радио, и громовой голос принца Нактора объявил о том, что все люди в этой зоне подлежат немедленному призыву на военную службу, по, поводу чего Ком заметил; "Думаю, это и решит твою проблему". Так что в вопросе Джо вовсе нет ничего загадочного. Для тех, кто дал себе труд проследить за развитием темы вплоть до этого момента, хочу особо подчеркнуть, что мультиплексность идеально соответствует законам логики. Я оставил инцидент с радио в стороне, поскольку подумал, что он только отвлекает, и решил, что он прекрасно выводится из вопроса Джо, уверенный в том, что мультиплексный читатель и сам запросто его сочинит. Должен также сказать, что на протяжении этого рассказа я уже несколько раз так делал.
- Почему я не могу просто доставить сообщение, а дальше отправиться сам по себе? - спросил Джо.
В кристаллизованном состоянии всегда обладаешь воображаемой способностью задавать риторические вопросы, "Ты готов доставить сообщение?" - передал я.
Джо треснул обоими кулаками по столу. Комната словно заходила ходуном, когда я закачался взад-вперед.