- Жлуп! Какое сообщение? Именно это я сейчас и должен выяснить. В чем оно?
"Некто пришел освободить Ллл".
Джо встал, и на его молодом лице воцарилась озабоченность.
- Это очень важное сообщение, - озабоченность превратилась в неодобрение. - Когда я буду готов его доставить?
"Как только некто придет их освободить".
- Но я прошел весь этот путь... - Джо осекся. - Я? Мне их освободить? Но... Возможно, я готов доставить сообщение, но как мне узнать, когда я буду готов их освободить?
"Если ты не знаешь, - передал я, - очевидно, это не то сообщение".
Джо почувствовал стыд и замешательство.
- Но это должно быть именно то.
Он не задал никаких вопросов, а потому я не смог ничего передать. Впрочем, Ком сказал это за меня:
- Это и есть то самое сообщение, только ты не правильно его понял. Постарайся придумать другую интерпретацию, которая не содержит противоречий.
Джо отвернулся от стола.
- Я слишком мало вижу, - сказал он с унынием.
- Порой требуется видеть еще чьими-то глазами, - заметил Ком. - Сейчас я бы сказал, что если ты сможешь использовать глаза Самоцвета, ты окажешь себе большую услугу.
- Почему?
- Ты постепенно становишься все более непосредственно связан с Ллл и нашей борьбой за освобождение. В этой борьбе тритонцы самые активные из всех рас, отличных от Ллл. Вот так все просто. А кроме того, это сильно облегчит твою военную карьеру.
- Но как это проделать? - спросил Джо.
- Операция очень проста, - ответил Ком, - Можешь сам ее выполнить. Возьми тритонца.
Джо вернулся к столу и поднял меня с бархата.
- Теперь подними правое веко.
Джо так и сделал. Затем он сделал кое-что еще согласно инструкциям Кома. Мгновением позже он завизжал от боли, резко развернулся от стола и упал на колени, прижав ладони к лицу.
- Боль скоро пройдет, - спокойно сказал Ком. - Если очень колет, могу дать глазные капли.
Джо покачал головой.
- Это не боль, Ком, - прошептал он. - Просто я в одно и то же время вижу тебя, себя, Дьяка, Самоцвета - всех сразу. Вижу ожидающий меня линкор и даже принца Нактора. Но корабль в ста семидесяти милях отсюда, Дьяк у меня за спиной, ты вокруг меня, Самоцвет внутри меня, а я - уже не я.
- Лучше бы ты немного попрактиковался в ходьбе, - посоветовал Ком, Винтовые лестницы поначалу особенно трудны. А еще следует подумать: сперва тебе лучше привыкнуть просто сидеть смирно и думать. Дальше мы перейдем к чему-то более сложному.
- Я - уже не я, - тихо повторил Джо.
- Поиграй на окарине, - предложил Ком.
Извлекая инструмент из сумки и прикладывая его к губам, Джо наблюдал за собой. Он увидел, как его веки опускаются - одно над левым глазом, другое над сверкающим кристаллом, что заменил ему правый. Услышал, как он заводит долгий, медленный мотив. И с закрытыми глазами наблюдал, как Дьяк осторожно подходит, а затем трется о его колено.
***
Немного позже Джо сказал:
- Знаешь, Ком, я не думаю, что разговор с Самоцветом что-то мне дал.
- Наверняка куда меньше, чем взгляд сквозь него.
- У меня в голове по-прежнему страшный туман по поводу сообщения.
- Ты должен внести поправку. Когда становишься таким воинственным, как Самоцвет, твой разум превращается в нечто чертовски прямолинейное. Но сердце у него там, где надо. На самом деле он очень много тебе сказал, если ты сможешь взглянуть на это мультиплексно.
Джо наблюдал, как его лицо постепенно становится более сосредоточенным. "Довольно забавно, - мимоходом подумал он, - как чересчур озабоченный блондинистый чудак с алмазным моноклем".
- Сообщение должно быть фразой: "Некто пришел освободить Ллл". И я должен быть готов освободить Ллл. Но только не я их освобожу. - Джо подождал, пока Ком одобрит его рассуждения.
Однако в аппаратной висела тишина. Тогда он продолжил:
- Лучше бы это был я. Но полагаю, есть причины, почему это будет иначе. Я также должен быть готов передать сообщение. Единственный способ по-настоящему подготовиться - это постараться убедиться в том, что тот, кто должен освободить Ллл, готов.
- Замечательно, - одобрил Ком.
- Но где мне найти этого человека и как убедиться, что он готов освободить Ллл?
- Ты сам можешь его подготовить.
- Я?
- За последние несколько месяцев ты получил солидное образование. Ты должен поделиться этим образованием с кем-то столь же симплексным, каким ты был в начале этого путешествия.
- И потерять ту уникальность, которую мне оставил Ни Тай?
- Да.
- Тогда я не стану этого делать, - заявил Джо.
- Ну-ну, брось.
- Послушай, Ком, моя прошлая жизнь была у меня украдена. Теперь ты хочешь отдать кому-то еще мою новую жизнь.
Я не стану этого делать.
- Весьма эгоистичный способ...
- А кроме того, я знаю достаточно о симплексных культурах, чтобы понять: единственное, что можно с ними поделать при помощи армии, это их разрушить. И я этого делать не стану.
- Ну и ну, - сказал Ком, - Ты и это прикинул.
- Ага, прикинул. И тут будет одна сплошная боль.
- Разрушение все равно случится - пойдешь ты на это или нет. Единственная разница будет в том, что ты не сможешь передать сообщение.
- А без меня этот человек не будет готов?
- Суть в том, что у тебя не будет возможности это узнать.
- Я рискну, - пробормотал Джо. - Отправлюсь дальше. Пойду на риск и стану надеяться, что все получится как надо, буду я там или нет.
- Ты даже понятия не имеешь, насколько это рискованно.
Послушай, у нас еще есть немного времени. Давай предпримем небольшое отступление от намеченного маршрута. Хочу показать тебе одну вещь, которая заставит тебя переменить мнение.
- Знаешь, Ком, я не думаю, что еще одна встреча с обращенными в рабство, эксплуатируемыми, многострадальными Ллл прямо сейчас пойдет мне на пользу. Ведь ты именно туда хочешь меня доставить?
- Страдание Ллл происходит прежде всего с тобой, а не с Ллл, - сказал Ком. - Невозможно понять страдание Ллл с точки зрения самого Ллл, если ты таковым не являешься. Понимание - одна из тех вещей, от которых их защищает Империя.
Даже сами Ллл не могут договориться о том, что же все-таки столь ужасно в их положении. Но есть достаточно проявлений, так что можешь поверить нам на слово. Некоторые стены даже мультиплексность не в силах измерить. Временами она способна их взрывать, но это очень сложно, а кроме того оставляет на земле шрамы. Признание непроницаемости этих стен - первый шаг к их разрушению. Я хочу кое-что тебе показать - можешь оценить это в любом плексе по твоему выбору. Мы отправимся поговорить с Сан-Севериной.