XIII
- Не один ли это из тех миров, которые она воссоздала при помощи Ллл? - спросил Джо, оглядывая серебристые улицы пустого города, а затем снова оборачиваясь на покатые лесистые холмы, что подступали к самому краю овеваемого нежным ветерком озера у него за спиной.
- Это один из них, - подтвердил Оскар. - Он первый из законченных, и станет последним из вновь заселенных.
- Почему? - спросил Джо, переступая через новенькую чугунную решетку на тротуаре. Голубоватое солнце горело, отражаясь в спиральном окне громадной башни слева от них. А справа пусто громоздился величественный фонтан. Джо пробежал пальцами по сухому гранитному ободу сорокафутового бассейна, когда они проходили мимо.
- Потому что она здесь.
- Много еще работы осталось?
- Все миры уже воссозданы. И сорок шесть цивилизаций восстановлены. А вот на этические системы уходит много времени. Они еще месяцев шесть будут в работе, - Оскар указал на черную металлическую дверь, усеянную латунными шипами. - Вот туда.
Джо оглядел головокружительные шпили.
- Какая красота, - сказал он. - Настоящая. Пожалуй, теперь я немного лучше понимаю, почему она хотела это воссоздать.
- Сюда, - сказал Оскар.
Джо вошел.
- Вниз по лестнице.
Их шаги гулко отзывались в просторном лестничном колодце.
- Теперь сюда. - Оскар открыл дверь поменьше в серой каменной стене.
Войдя внутрь, Джо скривился.
- Какой странный запах...
И тут он увидел ее.
Она была голая.
Ее запястья и лодыжки были прикованы к полу.
Когда серое лезвие света упало на ее сгорбленную спину, она потянула на себя кандалы и завыла. Зубы ее оскалились - зубы, которые вдруг показались Джо такими длинными и острыми.
Вой прервался скрежещущим вдохом.
Джо наблюдал за ней.
Он смотрел, как он за ней наблюдает, а потом смотрел, как он пятится к двери, но дверь наглухо захлопнулась у него за спиной.
Мышцы ее плеч сделались от напряжения твердыми и четко очерченными. Спадая мимо жилистой шеи, спутанные, нечесанные волосы закрывали половину ее лица. "Расческа, - пришла нелепая мысль. - Жлуп, красная расческа". И Джо смотрел, как слезы скапливаются в его настоящем глазу. Другой же глаз стал совсем сухим.
- Теперь они ее здесь держат, - объяснил Оскар. - Длина цепей подобрана таким образом, чтобы она никак с собой не покончила.
- Кто...
- Если ты помнишь, там было еще двадцать шесть человек.
Она уже давно миновала ту точку, после которой она освободила бы Ллл, если б только могла. Но остальные теперь держат ее здесь - таким вот образом. И ее Ллл продолжают работать.
- Так нечестно! - воскликнул Джо. - Почему никто ее не освободит?
- Она знала, на что шла. И еще раньше сказала им, что им придется проделать. Она знала свои пределы, - Оскар скривился от боли. - Ллл всего семеро. Это больше, чем любой другой человек когда-либо одновременно имел. Эта правда очень много.
И чем больше Ллл строят, тем сильнее возрастает скорбь. В геометрической прогрессии. Как цена.
Джо таращился на нее - потрясенный, завороженный, измученный.
- Ты пришел, чтобы с ней поговорить, - напомнил Оскар. - Давай, поговори.
Джо осторожно прошел вперед, наблюдая за собой. Ее запястья и лодыжки были покрыты струпьями.
- Сан-Северина?
Испустив сдавленный хрип, она подалась назад:
- Сан-Северина? Я должен с вами поговорить.
Тонкий ручеек крови заструился по связкам на тыльной стороне ее левой ладони.
- Можете вы со мной поговорить? Сан-Северина...
Лязгая цепями, она бросилась на Джо и наверняка схватила бы его зубами за ногу, если бы он не отпрянул. Тогда она прикусила язык и с визгом плюхнулась на камни, губы ее увлажнились кровью.
Следующее, что Джо увидел - это как он барабанит по двери, и как Оскар его держит. Затем Оскар повернул ручку, и они вывалились на нижнюю площадку лестницы. Оскар тоже тяжело дышал, когда они устремились вверх по ступенькам.
- Мне почти жаль ее, - произнес Оскар на полпути наверх.
Пораженный, Джо повернулся к нему.
- Да как ты смеешь!
- Мне жаль Ллл, - добавил Оскар. - Если помнишь, я один из них.
Джо опять наблюдал за собой - как он снова тащится по ступенькам, с трудом скрывая смущение, - А мне по-настоящему ее жаль, - сказал Джо.
- Достаточно, чтобы вступить в армию? - спросил Оскар.
- Жлуп, - выругался Джо. - Разумеется.
- Я так и рассчитывал.
Когда они вышли из верхней двери на улицу, Джо прищурился от яркого света.
- Ни Тай, - мгновение спустя произнес он. - Ни сказал, что несколько дней назад приходил поговорить с Сан-Севериной.
Оскар кивнул.
- Сюда? Он видел ее такой?
Оскар снова кивнул.
- Значит, он тоже это пережил, - сказал Джо. И пошел дальше по улице.
- Надеюсь, он добрался до солнца.
***
- Ее не смогли как-то усыпить или загипнотизировать, - размышлял Джо, снова глазея сквозь стеклянную стену внутрь аппаратной.
- Если она засыпает, Ллл перестают строить, - объяснил Ком. - Это входит в контракт. Чтобы Ллл функционировали, владение все время должно быть сознательным.
- Этого я более или менее ожидал. Но как можно быть уверенным, что она все еще в сознании внутри этого.., этого зверя?
Хоть кто-нибудь может до нее достучаться?
- Этот зверь - ее защита, - объяснил Ком. - Ты готов в дорогу?
- Как никогда.
- Тогда я хочу, чтобы ты взял с собой одно комплексное утверждение, которое в дальнейшем потребует мультиплексной оценки. Единственными существенными элементами в любом обществе являются художественный и криминальный, ибо только они, посредством выяснения ценностей данного общества, способны вынудить его измениться.
- А это верно?
- Не знаю. Мультиплексно я это не оценивал. Но позволь мне далее заметить, что ты отправляешься изменять общество.
Ты не получил той подготовки, как, скажем, Ни Тай, который должен проделать это художественно.