До замка осталось немного, собственно в сам-то замок и нет нужды. Приемная императора для официальных встреч — ниже. И, похоже, она связана с замком тайным ходом. Потому, что никто никогда не видел, как император в нее входит, но он всегда оказывался внутри, когда прибывали официальные делегации.
Ажурная конструкция павильона-приемной показалась из-за поворота. Посланник дал команду — остановиться. Охрана сомкнула ряды, окружив дипломата, пока тот отдыхивался.
В зале прохладно. Магия. Очевидно, что где-то в зале или рядом прохаживается неприметная личность, с обнаженными до локтей руками, и следит за комфортной обстановкой. Посланник переступил порог приемной, кортеж остался за порогом, В зале светло, прохладно, кажется, будто веет небольшой ветерок, однако так ощущается магическое воздействие — вибрации. К дипломату подошел распорядитель с жезлом:
— Назовите себя, государство и цель визита.
— Республика Рамбат, Посланник Борн, с ультиматумом императору Эленсаару.
Распорядитель не дрогнул. Степенно поклонившись, отошел к задней стене зала, где стоит малый трон. Посланник двинулся за ним, но остановился у линии дипломатов — сине-золотой черты выложенной поделочными камнями поперек зала. Дистанция — до императора, примерно двадцать метров. В империи это расстояние считается безопасным. Посланник нервничал, он не предупреждал об аудиенции, его визит это наглость, хамство — вызов. Он не надеялся уйти живым или, по крайней мере, свободным. Эрик шестой — какой он? Никто из агентов не мог толком объяснить, откуда он взялся, кто его мать? В предсмертном пресс-релизе короля Хуора значилось — герцог Раавенский — сын короля. По всему выходило, что его мать — та рыжая стерва, что стояла на охране "небесных врат"… в это верилось с трудом. Что могло связывать императора из рода эленсаров с магичкой-выскочкой с окраинного острова? Значит, что-то было. Что-то, что ускользнуло от всевидящего ока спецслужб Рамбата.
Распорядитель вернулся, посланник не заметил — куда он исчезал? Вот подошел к стене, и растворился в ней, впрочем, что удивляться в стране, где без магии за стол не садятся и в туалет не ходят.
— Император Эрик шестой приносит вам свои извинения, он не может уделить Вам ни минуты, если угодно вашему высокопревосходительству, вас примет советник императора — Рэдрик.
Посланник восторжествовал. Мальчишка струсил! Подсылает верного пса покойного Хуора — Рэдрика. Этот хитрый лис… но я его давно знаю, и знаю о нем немало. Дипломат быстро прокачивал в памяти все сведения, когда-либо добытые его агентами о друге императора Хуора… все мелочи. Корысть? А что ему можно пообещать за помощь? Чем купить? От резидента из дворца вторые сутки ни слуху, ни духу…
— Ну что ж, можно и Рэдрика, — усмехнувшись криво, произнес дипломат и, заложив руки за спину, принялся мерить поперечник зала вдоль линии переговоров. Распорядитель вернулся быстро. Сбегал во дворец? Вряд ли. Значит — переговорная труба? Возможно. Посланник Борн покачал головой, нужно готовится к вручению ультиматума, о чем он думает? Трубы… переходы. Ерунда какая!
Голос распорядителя вернул его в реальность.
— Старший советник юстиции, член государственного совета империи, граф Рэдрик.
Седовласый советник и друг императора вышел из-за трона, без церемоний подошел к дипломатической линии и остановился в ожидании, в руках он держал пакет.
Посланник остановился точно против него, на расстоянии вытянутой руки, из-за отворота мундира извлек ультиматум и протянул его советнику Рэдрику.
— По поручению правительства республики, вручаю Вам, господин советник, Ультиматум! — лицо Рэдрика не изменилось, он, будто ждал чего-то подобного. Вся его фигура словно говорила: — Ну, и что же там такого?
Он взял Ультиматум, раскрыл пакет и принялся читать. Посланник молча ждал реакции. Рэдрик пробежал текст глазами, аккуратно убрал все в пакет, как было и сказал:
— Я передам императору ваш Ультиматум, господин посланник, — он протянул свой пакет, — однако извольте принять Указ его императорского величества в отношении посольства республики и текст Ультиматума империи к Рамбату, который уже (Рэдрик поглядел на настенные часы) через два часа будет вручен министру иностранных дел в столице республики. — Тут советник позволил себе улыбнуться. — А также уполномочен вас предупредить, что… — посланник ничем не выдал волнения, — изменник империи, помощник начальника дворцовой стражи — и ваш агент Дегарен Баац — вчера был арестован, допрошен и дал показания — а вернее во всем сознался, дальнейшую участь его решит суд, — Рэдрик снова позволил себе улыбнуться, — мы ведь хоть и империя, управляемая тиранами, не так ли о нас пишут Рамбатские газеты? Но все-таки — правовое государство. Поэтому суд, который состоится по окончании следствия, вынесет вердикт о его судьбе. А вменяется ему, господин посланник, ни много, ни мало — покушение на жизнь императора Хуора и фактически убийство, моего доброго друга и вашего "врага империи и народа Асахи". В связи с чем, господин посланник, все порты закрыты, вам надлежит отправиться под домашний арест и… — Рэдрик снова поглядел на часы, — полагаю, подготовится к похоронам…