Один из генералов поднял руку.
— Можно вопрос?
— Конечно!
— Я хотел бы узнать: а кто такой генерал Алхор Раслеен, которому я должен передать шесть дивизий? И почему его нет с нами? — остальные генералы тоже посмотрели на графа, который молча распечатал пакет и достал листок:
— Господа! На этот вопрос ответит сам император: Военному совету империи. Я, ныне покойный император Хуор-первый, назначаю генерала Раслеена командиром экспедиционной армии и наместником на оккупированной территории. Довожу до сведения совета, что Алхор Раслеен является владельцем Раслеенского архипелага, герцогом, выпускником военной академии Саармэ, где еще по приказу Эрика пятого учился под вымышленным именем. Все необходимые документы о назначениях и наградах находятся в канцелярии генерального штаба и архиве министерства обороны.
Хуор первый Эленсаар.
Рэдрик закончил чтение.
— Теперь все вопросы исчерпаны?
Этот военный совет был самым странным в истории империи. Генералы, не проронив ни звука, читали приказы. Поднимались и выходили. Наконец в зале совета остались только граф и император.
— Я хотел спросить, — сказал Эрик, — неужели вам дорогой граф не хочется открыть последний конверт императора?
— Я не люблю читать интересные книги с конца, ваше величество. Сейчас, волею Хуора мы все участвуем в интереснейших событиях, и если мы начнем заглядывать вперед, то невольно нарушим планы императора. Даже желая ему помочь. Знания должны быть своевременны и своеместны. Это странное слово родилось внезапно, но очень точно отражает суть стратегической информации. Впрочем, вы Эленсаар, вы ж не начинаете шахматную партию с конца, не так ли?
Эрик покачал головой.
— Мы играли с отцом вечерами, но всякий раз партии оставались недоигранными. Как вы думаете — почему?
— А я ему всегда проигрывал, — усмехнулся Рэдрик, — один раз была ничья, так я радовался как ребенок. Думаю, он мне поддался. А недоигрывал? Полагаю, не хотел проигрывать секретарю.
Эрик задумался, а Рэдрик обратился с просьбой:
— Я хочу извиниться, ваше величество.
— За что?
— Я покину вас в самом начале свадьбы. Поэтому заранее прошу простить и отпустить.
— Почему?
— Вы будете смеяться, но это по приказу Хуора. Уже последнему.
— Можете посвятить меня в него?
Рэдрик пожал плечами:
— Он малопонятен, как и почти все его приказы последних дней. Лично мне перегнать его рейдер "Эрик пятый" к "острову врат". Корабль должен стоять на рейде острова в двадцать ноль ноль. Но не выполнить или задержать выполнение — я не могу.
13:00 Второго дня правления Эрика шестого
Лида, порт Хабиг, управление безопасности герцогства,
местное время 15:00, внутренняя тюрьма.
Стражники сидели напротив задержанных и в руках их были легкие, на вид игрушечные самострелы с миниатюрными стрелками, на которых грозно блестели изоларовые наконечники. Ранение такой стрелкой в любую часть тела для мага равносильно смерти. Он становится беспомощен. Сплав моментально блокирует магические способности.
Локерт и Грид сидели на лавке напротив стражи, зажав руки между колен. Стоило кому-нибудь из них хоть чуть-чуть пошевелиться, а тем более попробовать освободить руки, как стражники настороженно поднимали самострелы.
— Нос чешется! — сказал Локерт, — мне только нос почесать!
Лидийские стражники не ответили.
— Терпи, Локк, у меня тоже чешется, я ж терплю…
— А что у тебя чешется? — спросил Локерт, дико гримасничая.
Грид не ответил, опустив глаза.
— Ну, тебе проще, все рядом… почешись, они и не заметят…
— Нет, на это я пойтить не могу, — прошептал Грид, — буду страдать вместе с тобой…
Они ждали следователя. Их взяли на рассвете голенькими и сонными. Маг в составе отряда стражников без труда развеял локертов купол, и маги почувствовав вместо мягкой воздушной перины камни и траву под боками, мгновенно проснулись. Они только подняли руки, чтоб разобраться с незваными гостями, но плотный круг стражи, ощетиненный изоларовыми стрелами, моментально принудил их к сдаче.
Им дали одеться. Изъяли послание Хуора к Аните. Грид, прыгая на одной ноге и стараясь второй попасть в жесткую кожаную штанину, спросил у командира: