— Пойду, там скоро заварушка начнется. У вас на все три часа!
19:50. Остров Звездных врат, архипелаг Рааавен,
Борт рейдера "Эрик пятый".
Генерал Саббат ждал. Заканчивался план "Переход". Все проливы кругом острова врат были заполнены транспортами с солдатами, готовились к выгрузке машины на паровом ходу, довольно непривычные для имперцев. На островах их использовать не приходилось. Паровые машины создавались по секретному приказу Хуора. И вот сейчас колесные монстры плавучими кранами перегружались на берег. Генерал подошел к причалу, из-под руки поглядел на пролив, где между громадами транспортных судов пробирался похожий на катер рейдер императора. Полученный им приказ гласил:
"В 20:00 передать командование экспедиционной армией генералу Алхору Раслеену. Генерал прибудет на моем рейдере. Хуор первый Эленсаар"
Генерал уже привык ни на секунду не сомневаться в точности выполнения Хуоровых приказов. Если император сказал, что генерал прибудет на рейдере в восемь вечера, значит, так оно и будет. Осталось дождаться, пока кораблик пришвартуется.
Наконец борт рейдера коснулся пирса, с палубы перебросили трап и на пирс сошли двое. В одном Саббат сразу узнал графа Рэдрика, второй мужчина был ему незнаком. Чуть постарше Рэдрика, на вид ему можно было дать лет пятьдесят пять — шестьдесят, но рост, походка! Саббат подумал, что где-то видел уже его, но где? Незнакомец протянул генералу предписание.
— Алхор Раслеен! — сказал он хрипло, — Согласно приказу императора прибыл для выполнения задания.
Саббат изучал Алхора и его не оставляло ощущение дежа-вю. Он принял предписание, прочитал и расписался.
Граф Рэдрик молча стоял рядом с довольно безучастной физиономией, пожалуй, слишком безучастной. Он явно знает больше. Саббат пристально поглядел на графа. Во взгляде вопрос: "Ну, и кто это?" В ответ взгляд Рэдрика ответил: " Догадываться запрета не было".
Генерал Раслеен, читавший приказы императора о порядке вторжения, не поднимая глаз, сказал:
— Рэд, хватит уже глазками стрелять. Меня зовут Алхор Раслеен, и никак иначе! — он тяжелым взглядом уперся в Саббата. — Вопросов быть не должно!
Саббат, одуревший от догадки, задохнувшись от восторга, отдал часть и сказал сдавлено:
— Так точно, ваш… господин генерал! Вопросов нет!
— Вот и хорошо! — без улыбки сказал генерал Раслеен, — Что с вратами?
— Пока молчат!
Генерал помрачнел.
— Будем ждать. Есть вести с побережья?
— Да, высадка идет полным ходом на всем протяжении. На островах два батальона заняли круговую оборону, республиканцы пытаются их выбить.
— Хорошо, пошлите им дирижабли с продовольствием… хорошо, если один собьют… пускай республиканцы убедятся в серьезности наших притязаний на эти острова. Мне нужен только Факиф.
Алхор повернулся к Рэдрику.
— Напомни, нота уже вручена?
Рэдрик тут же ответил:
— Как раз в это время должна происходить церемония вручения в Тарборне.
— Должна или происходит?
— Кто может точно что-либо говорить за республиканцев?
— Что еще происходит?
— Диппочта от герцогини Лидийской!
— Ну?
— Маги добрались! Есть новости. Подробности позднее, герцогиня магов использует в собственных целях. Рамбатские сосредоточили на южной границе две трети своей армии. Одна треть на марше движется в Ханут.
Тут Алхор улыбнулся и сказал:
— И это правильно!
В этот момент пирамида с черной щелью вдруг дрогнула и осветилась изнутри!
— Слава Богам! — прошептал Рэдрик, — им удалось!
— Слава нашим магам… — прохрипел генерал Алхор, — я в них не сомневался. Рэд, у меня что-то с голосом. Отдай приказ к переброске!
Колонны солдат двинусь к вратам, пропадая в черной щели.
Финал
20:00 Асахайский перевал.
Маги ивинсолской военной школы Рамбата шли позади штурмовой группы. Они без особого труда разгоняли туман, но тактика использованная десантниками при захвате поста, оказалась удачной и хорошо сработала в этот раз. Кто-то в генеральном штабе Рамбата если и не разгадал планы Хуора, но решил подстраховаться. Поэтому, как только прервалась связь с постом и Деру, из Ивинсола вылетели курсанты. Дирижабль их шел просекой, той самой, где создавали большой дым обозники из Манзула. Сбить дирижабль им не удалось, поэтому диверсанты предпочли спрятаться в роще и потом разными тропами ушли на север, держась позади атакующих курсантов. Боевые маги, определив цель в тумане, долгое время не могли понять, почему им не удается поразить ее. Наконец, измотавшись и потеряв всех магов-воздуха от невидимых стрелков, в атаку вышли бойцы, вооруженные парными мечами, навстречу им выступили восемь закованных в доспехи из изолара десантников. Тут стало понятно, отчего магам никак не удавалось их поразить.