— Кажется, да, — сказал Иен, подходя к нему. — Сдавайтесь! — крикнул он попадавшим курсантам, а рядом с уцелевшими десантниками уже встали еще трое подростков.
— Вам не удержать этот рубеж, — сказал один из курсантов, тяжело дыша. — Ради чего?
— Не вашего ума дело, — сказал Джигурда, — приказы не обсуждаются, а выполняются. И мы свой — выполнили.
Он еще не знал, что в тыл курсантам вышли шестьдесят воинов мастера Трегуша, которые добрались до перевала козьими тропами через горы.
Короткая передышка кончалась, курсанты, тоже еще не знавшие о подкреплении десантникам, перегруппировались. От отряда осталось не больше двадцати, против четверых десантников и четверых магов-подростков. Они пошли в атаку, и вдруг остановились. И напугал их не Иен, решительно поднявший руки, на этот раз он не собирался бить по скалам, а что-то позади… и это что-то повергло их в изумление и панику.
Из клубящегося марева на месте монолита стройными колоннами выходила армия, больше похожая на нескончаемую реку, вдруг пробившую скалы. Солдаты шли походным маршем, сразу, выйдя из портала, переходя на бег и рассредоточиваясь на площади перевала. Они деловито обезоружили курсантов, беззлобно сказав, что те арестованы службой безопасности империи Эленсааров. Курсанты предпочли сдаться. А Джигурда, обняв Иена, смотрел, онемев от восторга, на прибывающие войска.
— Мы сделали это, сынок.
Из туманного водоворота выкатывались машины на паровом ходу, лязгая по камням железными шипастыми колесами. На них выкатились несколько высших чинов и один хрипло орал:
— Две роты здесь, а остальных вниз пока не стемнело окончательно! И сразу ставьте свет! Чтоб лагеря хорошо освещались по периметру! — он увидал десантников и магов, к которым уже подтянулись и парочка воздушников-двойняшек. — Саббат! Раз уж вы здесь, заберите детей и раненых в империю!
Генерал Саббат понимающе кивнул.
— Есть, господин командующий! — он подошел к подросткам, которые от вечерней сырости на перевале изрядно продрогли, — Пойдемте, герои!
Джигурда, не смущаясь, подошел к Саббату.
— Разрешите обратиться, господин генерал?
— Разрешаю, сержант. Чем могу?
— А кто это? — Джигурда показал взглядом на седого хриплого военачальника.
— Командующий оккупационной армией на территории Харанда и наместник императора Алхор Раслеен. — ответил Саббат. — Ты возвращаешься в империю?
— Пожалуй, останусь, — сказал Джигурда, — если командующий позволит.
— А ты подойди и спроси, — посоветовал начальник службы безопасности, — он церемоний не любит. — Обняв подростков за плечи, Саббат увлек их в портал.
20:30. Тарборн — столица Рамбата
Зал приемов министра иностранных дел.
Давным-давно Тарборн — один из старейших городов Рипена был его столицей, еще при королях династии Феру. Последний король из соображений безопасности перенес столицу в Продубин, созвал государственный совет, выложил проект конституции, в которую был вписан древний еще проект декларации прав граждан и сказал: "Надоели вы мне, делайте демократическую республику, а я буду заниматься своим хозяйством". Король Феру 21-й был довольно эксцентричным человеком, увлечением которого было кузнечное дело и механика. Он выложил перед госсоветом часы без корпуса, показал, как двигаются шестеренки, и сказал: "Государство, это механизм, и если он как вот эти часы будет правильно настроен, он будет работать вечно, нужно только чистить периодически, смазывать и подводить. Но мне этим заниматься уже не хочется. В стране достаточно умных людей, чтобы следить за механизмом". Так появилась республика Рипен на месте королевства. Поступок Феру 21-го озадачил и напугал соседей — королевство Регалат, с которым Рипен граничит на юге. Отношения этих стран были сложными. Случались и конфликты и замирения и, наконец, сказалось влияние Рипена. Недовольство королевской властью в Регалате (успешно подогреваемое агентами республики) стало столь велико, что практически без революций одними переговорами Регалат объединился с Рипеном, упразднив границы. Самый южный сосед — Ханут, государство самобытное, патриархальное, не могло спокойно наблюдать экономический и социальный рост объединившихся соседей и само попросилось в альянс. Так появилась республика Рамбат, столица вернулась на ее историческое место в устье реки Тарны — в Тарборн.
Кардинально отличающаяся монархическая и кастовая система империи Эленсааров беспокоила республиканцев, старательно пропагандирующих демократию. Империя им представлялась тиранией, где правящая верхушка угнетала жителей посредством армии и угрожала миру. Пугал рамбатцев и экономический рост империи, заметно опережающий их собственный.