Операция "бабочка", подготовленная спецслужбами республики должна была вызвать хаос в империи и ни в коем случае не должна была выглядеть как политическое убийство. Обнаруженный в королевской библиотеке между листами старой книги рецепт яда для Эленсааров, а также страсть императора к красивым женщинам определили все дальнейшее. Оставалось найти женщину мечтающую убить императора. Тогда это будет личная месть, никакой политики! Семейное дело! Республика умывает руки. Император сам во всем виноват! Но он — бездетен, империя потеряет основу — династию гениев ее создавших.
Однако все прошло совсем не так гладко, как хотелось, как планировалось. Император оказался не бездетным, к тому же имперские выследили резидента в окружении императора, которого они никак не должны были обнаружить. Тот без всякого давления, понимая, что спасти жизнь он может только чистосердечным рассказом обо всех планах республиканской разведки, выложил все детали.
То чего так не хотелось — случилось. Имперские объявили войну. Правда, война это была маленькая, всего лишь за два острова, но дело принципа! Им удалось высадить десант, закрепиться на островах и уже держаться там вторые сутки.
Министр иностранных дел Рамбата получил письмо из посольства империи. Его вручил министру первый секретарь посольства. Министр, возмущенно выставив нижнюю челюсть, которую подпирал высокий стоячий воротник дипломатического мундира, не торопясь, распечатал пакет и прочел:
Император Эрик шестой Эленсаар, согласно завещанию его отца Хуора первого, доводит до сведения глав государств: Рамбат, Вализа, Пину, Кола и союзной с империей Лиды, что сегодня в двадцать часов по местному времени, спорная территория Харанда перешла под протекторат империи Эленсааров на неограниченный срок, в связи с чем, на означенную территорию введены войска империи. Также армия блокировала асахайский перевал. Империя готова отказаться от притязаний на остров Варгу, если Республика признает право собственности империи на территорию Асахи и остров Факиф. Ответ должен быть предоставлен в течении десяти часов, в противном случае, армия империи оккупирует северный Рипен до рубежа реки Пра. Империя не претендует на данную территорию, но будет использовать ее как демпферную линию.
Сегодняшнее число и подпись императора Эрика шестого.
Лицо министра пошло пятнами. Армии на юге. Имперцы блефуют? Он еще раз перечитал послание императора. Советник посольства ждал. Министр подождал пока восстановится голос, оттянул воротник. Они стояли у дипломатической черты зала на расстоянии метра. Советник был спокоен.
— Но каким образом, императору удалось незаметно перебросить армию к асахайскому перевалу?
Советник, молодой человек, его имени никто не знает, улыбнулся и сказал:
— Еще никому не удавалось переиграть Эленсааров. Когда-нибудь, Ваше превосходительство, господин министр, вы узнаете, как это произошло. А сейчас мы все ждем ответа.
— Вас арестуют и допросят, вы все расскажете, — прошипел министр в бешенстве.
— Я бы и сейчас рассказал, — ответил советник, — если бы знал. Но я не знаю — как. Я знаю, что это факт. Как факт, то, что с асахайским пограничным постом была прервана связь с пяти часов, что не вернулся и не отозвался отряд курсантов Ивинсолской академии безопасности, посланный туда, чтоб разобраться в происходящем. Вы действительно сомневаетесь в искренности и истинности послания императора? Господин министр, давайте не будем нарушать дипломатический протокол. Проигрывать противно. Но из двух играющих, победитель всегда один. Через десять часов посольство должно получить вердикт госсовета республики.
Через девять часов, после экстренного ночного совещания государственный совет Рамбата принял условия империи. В завершение председатель государственного совета сказал:
— Будем надеяться, что, увязнув в Харанде, они сами же поднесут нам его спустя несколько лет, во всяком случае, республика больше никаких расходов на этот счет иметь не будет.
Эпилог
Все началось около трех лет назад, когда я получил донесение от наблюдателей у побережья Харанда, о шести пролетевших на юг драконах.(4) Я отправил приказ, о проверке личного состава на предмет наведенного галлюциноза или влияния вредоносной атмосферы проклятых земель. Все матросы, которым довелось видеть этот полет, слово в слово сошлись в деталях. А следующим рапортом, буквально через три дня, было сообщение, что облачный покров с Харанда, покрывавший его почти две тысячи лет — исчез. Я решил, что драконы это какое-то знамение, которое лучше толковать жрецам. А вот то, что проклятие спало — факт непреложный. Оставалось подготовить вторжение. Никто не верил, что эти земли очистятся, следовательно, никто не делал заявлений о своих претензиях на них.