В моем сердце, я плачу; стража императрицы против меня действительно никогда не отпускает ни капли смайдгена. Все эти годы я был женат на принцессе Хуай, императрица всегда посылала за ней два, три раза в месяц для посещения дворца. А теперь принцесса Хуай только что вступила в буддийский монастырь, и здесь она пытается навязать мне своего младшего кузена.
Я намеренно молчу некоторое время, прежде чем ответить. "Если ваша кузина хочет выйти за меня замуж, это было бы большой привилегией, но вы знаете о некоторых моих тенденциях, о которых трудно говорить. Для любой молодой леди, женитьба на мне послужила бы только для того, чтобы испортить ей хорошую жизнь..."
Императрица упорствует. "Я верю, принц Хуай, что ваши пристрастия - лишь продолжение не ограничивающего себя обряда, недостаток молодости. Вам не о чем беспокоиться, эта моя кузина и послушна, и нежна, она никогда бы не стала ревновать. Как бы безудержно вы ни находились вне дома, вам все равно понадобится женщина дома, чтобы ухаживать за домом, помогать вам во всем. Некоторые вещи лучше делать женщинам. Принц Хуай, вы единственный ребенок, и в вашем возрасте вы должны подумать о том, чтобы иметь наследника".
Ее корыстные интересы просчитаны так громко, что я слышу, как бисер щелкает в абакусе - женитьба на кузине на мне означает, что она может наблюдать за мной днем и ночью, а также давать мне детей, чтобы в будущем семья ее родителей тоже приложила руку к моему поместью".
"Очень хорошо. Спасибо за заботу, похоже, я снова доставил тебе много неприятностей".
Самая сильная сторона императрицы - настойчивость. Даже если я буду и дальше откладывать ее, она будет постоянно обрушиваться на меня, чтобы у меня никогда не было покоя. С тем же успехом я могу дать ей поверхностный ответ и побеспокоиться об этом позже.
Как я и думал, после того, как я это сказал, ее выражение снова прояснилось. Она продолжает рассказывать мне кучу подробностей о своей маленькой кузине, и я могу ускользнуть только примерно через час.
К тому времени, как я снова доберусь до императорского кабинета, Киже уже закончил свою встречу. Молодой придворный евнух проводит меня внутрь. В тот момент, когда Цичже видит меня, первое, что он мне говорит: "Дядя, ты действительно решителен, как шторм, чтобы к вчерашнему утру все уладить".
"Это вряд ли можно назвать "улаженным"". Я просто нашел тихий способ заставить замолчать вещи, которые могли бы хотя бы спасти часть моей репутации. Императрица действительно проявляет ко мне большую заботу - она только что говорила о том, чтобы сделать мне еще один матч, обручившись со мной с одной из тетушек двоюродных братьев вашего величества".
Выражение Циже замерзает. "Ты принял?"
"Я отошел в сторону. Я сказал ей, что этот мой дефект неисправим, что я буду только без цели задерживать жизнь девушки". Но трудно отказаться от доброты императрицы, поэтому я..."
Циже смотрит на меня в сторону, углы его рта слегка приподнимаются. "О, так вы пришли ко мне, чтобы подать иск против матери. Хочешь, чтобы я отказался от матча за тебя?" Кудрявый завиток в углу его рта говорит о многом. "На самом деле, вы очень рады, что принцесса Хуай пошла в буддийский монастырь, не так ли?"
Я молчу.
Циже ходит вокруг своего стола и садится за него. Доставая щетку из кастрюли, он переворачивает ее снова и снова в руке. "Я могу пойти поговорить с мамой, но как ты меня отблагодаришь?"
Я кланяюсь. "Ваше величество оказывает мне великую милость, ваша имперская благодать безгранична, я тронут до слез."
Циже слегка постукивает каблуком кисти по подбородку. "Это все? Ты такой скупой."
Довольно неудобно, я отвечаю: "Это не так, как если бы я мог просто случайно пригласить ваше величество на ужин, а в последнее время Цитань так много одалживает мне, что я почти разорен". Нет никаких замечательных вещей, которые я мог бы предложить вашему величеству".
Циже вращает щетку. "Позавчера на банкете в вашем главном зале я видел набор резьбы по персиковому камню восьми бессмертных. Он был очень уникальным, довольно забавным".
Небеса, у этого моего императорского племянника есть острые глаза. В тот день он был окружен слоями евнухов, но ему каким-то образом удалось заметить такую мелочь.
"Ваше величество, какое у вас хорошее зрение. Я бы сам никогда не смог достать такую умную мелочь. Это был подарок".
"Что, ты не можешь смириться с тем, что расстаешься с этим, дядя? Это не мог быть подарок от твоего любовника, не так ли?"
Как только я слышу слово "дядя", я понимаю, что все не очень хорошо. Я поспешил сказать: "Ни в коем случае". Я заверну его как следует и доставлю вашему величеству, как только вернусь".
Только тогда Циже с удовольствием телепортируется на меня.
Чуть позже я ухожу. Я уже повернулся, когда голос Кижа снова зовёт меня. "Чэнчжун".
Я поворачиваю голову. Циже откидывается на спинку кресла, наблюдая за мной. "Не волнуйся. Пока я здесь, я не позволю новой принцессе-супруге переступить твой порог."
Опять же, я кланяюсь. "Спасибо, ваше величество".
Возникнув из императорского кабинета, я медленно иду по тропе. Не знаю почему, но то, как только что Киже сказал "Чэнцзюнь", заставляет меня чувствовать себя странно сентиментально.
Я помню, что первый раз, когда Цичже назвал меня Чэнцзюнем, он в первый же день держал двор, когда император достиг совершеннолетия. Ему также исполнилось пятнадцать лет, и я пришел во дворец со скипетром из нефрита1 , чтобы поздравить его. Это было официальное событие, и все любезности соблюдались до конца. После того, как я опустился на колени за коровом дереве, я услышал, как Киже сказал: "Чэнцзюнь, пожалуйста, встань".
В Зале Верховной Гармонии2 собралось множество должностных лиц; после того, как эти слова покинули его рот, напротив зала внезапно утихла тишина.
Я посмотрел наверх, но только вскользь; я мгновенно испугался.
Какое-то время всё было тихо. После этого императрица, сидящая в стороне, встала. "Ваше величество, как вы могли так обращаться к принцу Хуаю? Он дядя вашего величества. Ни при каких обстоятельствах нельзя обращаться к старейшинам по имени!"
Циже бесшумно мурлыкает губами, пара блестящих глаз смотрят прямо на меня.
Поспешно, я улыбнулась. "Не нужно таких тяжелых слов, императрица. Его величество, обращаясь ко мне таким образом, проявляет ко мне интимную благосклонность. И хотя это правда, что я дядя Его Величества, до этого я - подданный Его Величества. Если его величество готов называть меня по имени, я лучше поблагодарю его величество за то, что он оказал мне такую благосклонность".