Лицо, разбитое в широкую улыбку, Цитань потирает руки. "Дядя Чжун, ты всегда меня так балуешь". Ты даже не дождался, когда я спрошу и уже знаешь, чего я хочу". Он приближается, движется на расстояние между двумя пальцами. "Шесть тысяч таэлей1".
Я вздыхаю. "Цитань, ты можешь просто взять факел прямо сейчас и пойти сжечь мое поместье."
Этот малыш принц Дай стал одержим антиквариатом и старинными картинами последнего времени. Он собрал бесчисленное количество предметов, потерял десять тысяч струн Кэш2. Но когда речь заходит о реликвиях, он на самом деле дилетант; только у дилетанта может быть такое рвение и смелость - смелость покупать и смелость сжигать деньги.
Как только он сжег те деньги, которые у него были на руках, он стал полагаться на своего дядю - на меня, пользуясь тем, что я с детства увлекался им, бесстыдно приходя ко мне снова и снова, чтобы занять, одалживать все больше и больше каждый раз - не то, чтобы я когда-либо рассчитывал на то, что он вернет мне деньги.
Принц Дай, потирая руки, говорит: "Дядя Джун, на самом деле это всего шесть тысяч таэлей. Только шесть тысяч таэлей - знаешь, что мне удалось найти сегодня? Винную чашку, которую использовал король Вэнь Чжоу! Продавец просит всего восемь тысяч таэлей серебра. Довольно много людей ссорятся из-за нее. Если я подожду еще, кто-нибудь может купить ее до того, как у меня появится шанс."
"Последнее, что я слышал, ты только что умудрился вонзить пистолет для ушей, которым якобы пользовался король Чжоу из Шанга. Похоже, это подделка. Из того, что я могу сказать, тебе не повезло с династиями Шан и Чжоу. Можешь забыть об этом."
Я разворачиваюсь, продолжая свой путь. Цитань не отстает от меня. "Дядя Чжун, дядя, чудесный дядя, дядя Чжун, в этот раз всё по-другому". Воспользовавшись однажды, как я мог не усвоить урок? На этот раз это действительно настоящая статья! И кроме того, через несколько дней у старшего брата будет день рождения. Я хотел подарить ему этот предмет в качестве подарка на день рождения. Дядя Чжун, подумай об этом, как о помощи племяннику в достижении этой цели! Как насчёт того, чтобы я записал твоё имя в подарочную карту и сделал эту чашку вина подарком от нас двоих, чтобы ты тоже получил свою долю. Сойдет?"
Ты не говоришь. Эта штука стоит восемь тысяч таэлей, я, как твой дядя, вложил шесть тысяч, так что, когда ты пишешь список подарков, разве ты не должен писать свое имя далеко, далеко позади моего?
Я говорю Цитану со всей серьезностью: "Если вы сможете решить эту вашу проблему и перестанете собирать случайные реликвии, Его Величество найдет это неизмеримо утешительным". Он был бы счастливее, чем если бы получил десять гигантских котлов, с которыми король Вэнь Чжоу приносил жертвы небесам".
И все же, упрямо говоря, Цитань остается невосприимчивым; мои слова идут в одно ухо, а из другого - в другое. Он держит мой рукав. "Дядя Чжун, думай об этом, как о моем умоляющем тебя. Как насчет пяти тысяч таэлей? Можешь одолжить мне пять тысяч таэлей?"
Я снова вздыхаю. "Почему бы мне просто не развернуться сейчас, не обратиться с официальной просьбой к Его Величеству, и не попросить его преобразовать район префектуры Хунань в твой вотчин. Предположительно, в этом регионе осталось много руин и гробниц, оставшихся от династий Чжоу и Шанг. Я могу достать для вас еще двадцать трудоспособных мужчин и карету, полную мотыг и железных лопат. Вы можете провести свои дни, наблюдая за раскопками. Ты обязательно выкопаешь что-нибудь ценное. Это определенно затмит то, что ты делаешь сейчас".
Цитан игнорирует все, кроме его хватки за рукав. Он улыбается, показывая все свои зубы. "Дядя Чжун, четыре тысячи таэлей. Как насчёт четырёх тысяч таэлей?"
Только сегодня утром меня сделали рогоносеком, а после обеда со мной обращаются как с легкой отметкой3. Когда дело доходит до текущих обстоятельств, я чувствую себя довольно уныло. Как будто его рот был намазан мёдом, Цитань сладко говорит: "Я знаю, что ты определённо одолжишь его мне, дядя Чжун". Из всех, я знаю, что ты всегда любил меня больше всех".
Я вздыхаю снова и снова, я вообще не знаю, как с ним обращаться. Причина, по которой Цитань осмеливается так себя вести, наверное, связана с тем, как я потакал ему с самого детства.
Подумайте об этом, будь то сыновья бывшего императора или сыновья моих старших кузенов, в том числе Циже, таких как Цитань, Кифэй и Цили - все молодые императоры примерно того же возраста - я играл с ними всеми, когда они были маленькими детьми.
Среди них, сыновья бывшего императора Цитаня и Кифея, а также сыновья князей Цили, Цичжэна и Цицианя больше всего любили проводить время в моем поместье. Цитань - яркий, смелый и очаровательный. Между ним и молодым императором была только мать в кровной разнице, но они как будто совсем не были братьями. Циже в детстве был скован, молчалив, и держал все свои тревоги внутри; хотел ли он чего-то или не хотел, он никогда об этом не говорил. Когда Цитань что-то хотел или не хотел чего-то, он убеждался, что вы знаете, и что бы он ни хотел, он должен был это иметь. Благодаря его сильной натуре, он смог вынести много хорошего из моего поместья. Также по этой причине мне кажется, что я всегда любил Цитаня больше всего.
Утверждалось, что императрица однажды думала, что я передумаю поддерживать Цитаня вместо него и буду угрожать месту Циже на троне. Позже, когда я узнал об этом, я нашел это немного абсурдным.
Оставляя в стороне тот факт, что у меня нет возможности выбирать или вытеснять наследника, даже если мы будем идти только по персонажу Цитаня, будет лучше, если он никогда не станет императором. Если бы именно он сейчас сидел на троне, то, по всей вероятности, наша сокровищница уже была бы пуста, и падение империи было бы не за горами.
Цитан хватает меня за рукав и смотрит на меня так же радостно, как и раньше. Полагаю, что если я не соглашусь отдать ему деньги, у меня не останется надежды вернуть наручники.
За неимением лучших вариантов я готов кивнуть. Когда я думаю о большой сумме, которую собираются вычеркнуть из кассы поместья, я чувствую слабый удар ножом в грудь.
Прямо в этот момент, на периферии моего зрения, я шпионю за чернильно-синей фигурой, когда она поворачивается за угол по дороге.
Внезапно мое сердце чувствует себя в восторге без видимой причины.
Может быть, небеса жалеют меня, так что это дает мне этот неожиданный и неиспользованный шанс.
Притворяясь, что мое внимание совсем не отвлекается, я говорю Цитану: "Хорошо. Но на самом деле я не чувствую себя уверенным в подлинности этой чашки вина. Если это не так, то разве дать тебе серебро - это не то же самое, что попустительствовать твоему поведению? Я чувствую, что мне лучше пойти с вами и отложить свое решение до тех пор, пока я не проверю, действительно ли оно подлинное".
"Но дядя Чжун, ты, кажется, не такой эксперт, как я, когда речь идет о реликвиях". Думаю, если это выглядит по-настоящему, то и для тебя наверняка выглядит по-настоящему. Зачем заставлять тебя уходить с дороги?"