— А если я провалюсь? Если я тебя предам?
— Ты предашь Юма?
И поняв по моему молчанию, что нет, он\она продолжила.
— У меня и у Юма общие интересы. Вредя мне ты вредишь ему.
— Он вернется в мою команду?
— Да. Это я тебе обещаю лично.
— Хорошо.
Насколько я понимал Элейн, она всегда выполняла обещания.
— Далее. Если ты помнишь, во время допроса, мне поставили очень сложную задачу. Проникнуть в храм Уюн и вытащить оттуда один кристалл, — что-то такое я припоминал. — Храм находится на Алессуа и очень хорошо охраняется. Плюс там сбоит система Немезис из-за плохого сигнала. Я ставлю перед тобой две задачи. Первая — помочь достать мне кристалл. Для этого весь следующий год Нулевки ты будешь служить в имперском корпусе Крест. Твоя команда, пусть и с измененным составом, переходит туда же.
— А как же наша свобода?
— Она закончилась в тот момент, когда Эмбер на весь мир отвели на твой вопрос и назвал Черного Джокера. Без прикрытия отца у профессора Самерхольд наступят сложные времена. Она ещё не до конца понимает, сколько всего он позволял ей делать, не смотря на её капризы и испорченные отношения. Пока ей безопаснее оставаться на Браксисе-4, так что в ближайшее время она туда вернется. Её лаборатория, а точнее то, чего во время обысков не должны были найти, будет передано ей через Рейлин.
Элейн знала многое. И меня радовал тот факт, что она прикрывало и меня, и Джуои. При мысли, что девушка останется без защиты у меня в груди все леденело.
Хотя может я слишком наивен и Элейн просто использует нас в своих интригах? Однако спросил я совсем другое.
— Почему Корпус Крест?
— Потому что их пяти имперских корпусов на Алессуа у них у единственных нет фаворита. Там вы пройдете подготовку. Полноценную. Я поставила перед руководством задачу, чтобы вас максимально адаптировать. Как бойцы вы отличные, но ещё шлифовать и шлифовать. У вас много фундаментальных пропусков в знаниях. Заодно сходите в рейды. Что по вашему договору с Королевами, то Эхериона будем убивать. Об этом я не забыла. И второй твоей задачей будет поимка керра Самерхольда. Используй все. Даже Ксандра, чтобы её выполнить.
— Это все хорошо, но что мне за это будет?
Элейн или кто, сидящий за пультом андроида, не удивился.
— Преференции ты уже получаешь. Или думаешь так просто получить S-ранг? — Дорман подмигнул.
А я вдруг понял, что мой ранг подрисовали, чтобы выиграть в споре с Иерофантом. От этого мне стало… мерзко. Как будто все мои усилия обесценили.
— Формально ты S-ранг по многим показателям. Стоять рядом с Королевами, управлять ими. Сражаться с фаворитами. Но у тебя очень мало опыта. Нет слаженности с другими командами, ты не умеешь в тактику и стратегию, в планирование, нет опыта предугадывания поведения. Ты живешь сегодняшним днем, Экелз. А фавориты мыслят годами или десятками лет.
— То есть я не так мы мыслю? Это же бред!
Керр Дорман на мои возгласы лишь снисходительно улыбнулся.
— Поговорим об этом через год. Выскажешь мне своё мнение. На этом наш откровенный разговор всё.
Я не успел осмыслить слова, когда дверь открылась и в комнату вошел мужчина. Высокий, статный военный. Такой типичный. Серая форма, на груди плашка с серебряным крестом.
— Полковник Томпсон. Знакомьтесь. Ваш новый подопечный. Экелз Донаван. Ваш новый фаворит.
Красноречивый взгляд полковника как бы говорил, где он видел такого фаворита.
— Шестнадцатилетний пацан взамен ветерана битв. Ваше чувство юмора как всегда на высоте.
Голос у полковника был приятный, несмотря на командирские нотки и повышенный тон.
— Все вопросы к руководству корпуса. Донаван будет проходить двухнедельную реабилитацию сейчас. Рассчитываю, что вы займете его чем-то полезным. Но не грузите сильно. Его состояние после экстренного выхода оставляет желать лучшего.
— Я читал отчет, — отмахнулся полковник и посмотрел на меня.
— Тогда я вас оставлю.
И керр Дорман удалился.
Мне же было неуютно. Без тела механоида я чувствовал себя уязвимо.
— Что ж, парень. Будем знакомится. Для начала давай покинем эти веселые казематы и вернемся в наш корпус. Как ты? Перемещаться можешь?
Я встал. Надел удобные тапки, лежащие подле кровати. Не шатало. Но без одеяла было холодно. Так что я взял его с кровати и закутался.
— Идем, — сказал я и первым направился к выходу.
— Значит так, опишу тебе ситуацию, которая не нравится мне, но которая имеет место быть. Фаворит моего и твоего корпуса Крест ушел на заслуженную пенсию. Да-да, не удивляйся. У пилотов тоже есть срок годности. Он сражался едва ли не с самого начала колонизации. И сражался бы дальше, только старость дает о себе знать и мозг уже не может выдерживать те нейросоматические связи, что устанавливаются во время переноса сознания. Командование очень не хотело назначать нам нового фаворита. Уж больно штучный товар за огромную цену и со своим характером. Так что нашему штабу пришлось изрядно порвать пятую точку, чтобы выбить хотя бы тебя. И достался нам кот в мешке.