Так текли часы. Кроуфорд сидел в своей шикарной каюте. Он выгнал всех докторов, медиков, оставив только автономные системы и попивал виски со льдом в ожидании чего-то. Или кого-то.
— Хлещешь императорский виски как дешевое пойло. Проявил бы больше почтения к хорошему напитку.
Адамантово-черный механоид с эфирным клинком вместо правой руки появился в каюте незаметно. Кроуфорд на его появление не отреагировал, продолжая цедить напиток.
— А ведь его доставить — это не взять на борт несколько человек. Призрачные врата знаешь ли, имеют ограниченную пропускную способность на вход и выход, — продолжил Ксандр.
— Как будто императору есть дело до колоний. Он сюда скидывает излишки людей из империи как скот на убой. А механоидов держит в качестве сторожевых псов. И не говори, что веришь в его альтруизм, — поддержал разговор Кроуфорд.
— Джулиан никогда не отличался человеколюбием. Одно то, что он сотворил со своей сестрой, много кого заставит ужаснуться.
Ксандр неспешно прошелся по кабинету в сторону Кроуфорда. Остановился перед его рабочим столом. Вытащил из замаскированного пространственного кольца удобное кресло и сел. Не то, чтобы ему вообще нужна была мебель. Но привычки людей, отпечатавшиеся на Ядре Оруса давали знать. Как и правила приличия.
— Набег на Призрачный модуль был удачным. Смотрю, ты разжился новым оружием.
— Ты о клинке? — Ксандр поднял правую руку. — Всего лишь прототип. Необходимо вспомнить, как творить. За то время, пока я гнил в болотах, Рой несколько раз эволюционировал. Приходится приспосабливаться.
— Гнил в болотах? Один победитель Королевской охоты некоторое время шастал по болотам.
— И нашел там меня.
Кроуфорд рассмеялся истерическим смехом. Сейчас он не стремился выпендрится. Его наставник. Его кумир. Механоид, что сумел совершить невозможное, прекрасно знал его характер. А так же имел полное право убить Кроуфорда здесь и сейчас, присвоив допуски от системы безопасности Браксиса-4. Те самые, что Кроуфорд так тщательно оберегал и подлым образом отобрал у Микелы, родной сестры Ксандра.
— Где этот '№% только не отметился! Даже в помощи тебе. Чувствуешь себя его должником?
— Нет. С долгами мы разобрались сразу. Иначе я бы отобрал своё любимое оружие ещё раньше, чем он успел сообразить.
— Везучий сукин сын, — цокнул языком Кроуфорд.
Поставив бокал, в котором ещё плескалась янтарная жидкость, на стол, он впервые посмотрел на Ксандра.
— Неужели тебе стыдно передо мной? — правильно прочитал выражение лица Ксандр. — За то что в момент, когда моей сестре нужна была помощь, ты выставил её вон? Или за то, что присвоил контроль, который должен был отойти Бубновому Тузу? Ведь я именно его назначил своим приемником на Браксисе. А ты должен был быть связующим между Нариссау и Браксисом.
Кроуфорд отвел взгляд, не в силах выдержать тяжесть кроваво-красных кристаллов, выполняющих роль глаз на матовом лице Ксандра.
— Вижу стыдно.
— Если бы можно было повернуть время…
— Нельзя, — резко осадил механоид. — Какая теперь разница? Ты успешно управляешь колонией, перед тобой склоняются механоиды. Что там, даже имперские силы действуют с оглядкой на тебя. Ты сделал себя лидером. Личностью. Убрал все досадные помехи. И правишь жесткой рукой. Как по мне это достойно похвалы.
Кроуфорд лишь вжал голову в плечи. Как будто и не было этих десятков лет. будто он все тот же несуразный мальчишка, который залез куда не следовало и теперь его отчитывал не просто прохожий механоид, но его кумир.
— Я…
— Можешь не продолжать. У меня были планы на Браксис. Но после того, как Королевы разнесли вторую часть планеты, они не имеют смысла. Мне все же нужна целая планета, а не испытательный полигон.
Внутри Кроуфорда все упало. Летя сюда, на встречу, которая могла бы и не состояться, он боялся. Ксандр вполне мог его убить за то, что Кроуфорд не помог Микеле. Мог забрать все управление Браксиса. Ведь именно Ксандр разработал уникальную систему защиты и знает все её слабые места. И именно он создал управляющее кольцо, надетое сейчас на палец. Кроуфорд боялся потерять всё. Власть, деньги, контроль, жизнь. Но шел на этот риск, так как кроме наставника никто не сможет ему помочь.