— Крестный, а если бы тебя не было в усадьбе? Как бы князь поступил? — поинтересовался Арслан.
— Собрал бы охотников-людей человек двадцать, придал бы им кого-то для магической поддержки, может даже женщин-оборотниц, пяток, и послал бы этот отряд по следу волков. Они бы пришли и перебили всю стаю, а потом князь Мышкин долго и нудно мирился бы с князем Волковым-Тамбовским.
— А так — не придется мириться?
— А так — мы пришли, по обычаю взяли своё. А если потом стая захочет на нас напасть — так это их выбор, не наш. Заодно волки из соседних губерний вспомнят, почему наш род держит Рязанские земли. Потому что рано или поздно мы приходим и берем своё.
Короткая рекогносцировка закончилась, Данила прикинул, как распределить силы.
Силы, казалось бы, невелики. Да еще и в темноте, когда волки чувствуют себя более свободно, чем люди, а огнестрельное оружие теряет свое превосходство. Но это только кажется. Умелый воин воюет тем, что имеет. Главное — заставить врага действовать так, как нужно тебе.
— Встретим их на этой полянке. Они пойдут по следу, гуськом, в звериной форме. Мы засядем на деревьях.
Спутники подобрались, слушают внимательно.
— Марыська, ты первая. Оборачивайся в демоническую форму, сразу после оборота ты запаха оставлять не будешь, они не почуют твой след. Сначала прыгаешь как можно дальше в сторону, потом идешь сбоку от тропы, чтобы они не заметили следы твоих когтей. Забираешься вон на тот дуб, на высоту в два человеческих роста, — Данила показал на дерево, мимо которого они прошли, когда из леса вышли на полянку. — Сидишь там. Ты разведчик. Как придут волки — предупредишь нас мысленной речью, будешь подсказывать, где они и сколько их. Как закрутится бой, начнешь кидать на них «растерянность». Сама с дерева не спускайся.
Марыська кивнула собачьей головой, потом перетекла в демоническую форму.
Она в ней была похожа на птицу, вроде высокого павлина с короткой шеей и крупной головой. Но только пока стояла ровно, высоко подняв голову. Когда ее тело приняло горизонтальное положение, и она метнулась сквозь высокую траву, сразу стало видно — хищник, причем хищник, родственный рептилиям, это заметно по тому, как извивается тело с длинным хвостом.
Данила постоял спокойно, понаблюдал, как демоница карабкается по стволу дерева. Она обхватывает его руками-крыльями, цеплялась когтями на трех хватательных пальцах. Четвертый был очень длинным, оперенным, это кончик крыла, сейчас сложенный к локтю. Схватившись руками, демоница без спешки вгоняла в кору большой серповидный коготь ноги. Остальные пальцы лапы, беговые, она в это время поджимала и опиралась только на этот специальный коготь, предназначенный для лазания по деревьям или по туше крупной добычи. Закрепив одну ногу, подтягивала вверх вторую. Потом переносила выше руки. Так, неторопливо, но уверенно, она поднялась по дубу до нужной ей развилки и там засела, оставаясь в демонической форме. Волки не привыкли смотреть вверх, потому вряд ли заметят ее в темноте.
— Так, теперь остальные, — Данила повернулся к спутникам. — Сейчас идем по тропе до деревьев. Там Арслан обращается. Ты сможешь запрыгнуть в форме леопарда вон на ту ветку? — показал на дерево чуть в стороне от тропы, с толстой веткой на высоте в два человеческих роста.
— Смогу, — кивнул парень. — А не смогу — по стволу влезу.
— На ветке обратишься. У меня есть веревка. Перышко тебе ее туда закинет, ты поднимешь ее на ветку. Потом спустишься, залезешь на другое дерево, — Данила показал на какое именно. — И поднимешь на развилку меня. Потом привяжешь свою одежду и оружие к веревке, возьмешь конец в зубы и вскарабкаешься на третье дерево. Так мы сможем стрелять по поляне сверху, с разных сторон. А до нас волки в звериной форме добраться не смогут. Переговариваться будем мысленной речью, через Марыську.
— А вдруг они нас перехитрят?
— Перехитрят — будем думать, чем ответить. А пока — не стоит городить сложности. Все хорошие планы просты.
Данила задумался, вспоминая, о чем он забыл сказать. Вспомнил:
— Да, теперь стрелять надо в головы. Сохранять их жизни нам больше ни к чему. Наоборот — меньше врагов выживет, меньше мстителей останется.
Подъем на деревья занял минут десять. На две ветки леопард просто сиганул с земли, зацепился передними лапами и быстро вскарабкался, перебирая задними по стволу. На третье дерево ему пришлось лезть по стволу, цепляясь когтями, это чуть дольше.