- Ваша главная задача - уцелеть, - промолвил шпион и чисто по-мардукански засмеялся. - Видите, я даже это знаю. Вы должны достичь дальних земель за приемлемый период времени, даже год для вас - слишком большой срок.
- Какого черта! - не унимался Яско.
- Замечательная осведомленность, - заметила Косу-тик. - И все же в чем состоит план?
- Существует, естественно, довольно большая группа лиц, которым Реди Хумас как ком в горле, - сказал жестянщик. - Много их в Маршаде, но, наверное, еще больше в Пасуле.
- А вы кто же такой? Их друг? Или сторонник?
- Называйте меня другом, - сказал шпион, - или покорным слугой.
- Ух ты! Ну хорошо, покорный слуга, и какой же план у этой анонимной группы?
- Они просто хотят восстановить статус-кво, - елейным голоском произнес шпион, - создать обновленный, благополучный Маршад. Пасульцы, со своей стороны, тоже, естественно, хотят обезопасить себя от посягательств на их территории.
- И почему вы решили, что мы должны им помогать? - спросила Косутик.
- Естественно, вы не обязаны, - невозмутимо ответил Бьян. - Моя беседа с О'Кейси прояснила ситуацию. Ее заинтересовал вопрос относительно прав собственности на землю, и она чрезвычайно обрадовалась, когда я ей сообщил, что пасульские фермеры сами устанавливают эти права. Что касается вас, то вы находитесь в западне и у вас нет особого выбора: либо вы должны уничтожить Реди, либо ваша миссия, скорее всего, не будет выполнена. В первом случае от вас потребуется не так уж много. В день, когда произойдет сражение, вам необходимо будет просто встать на сторону противников короля. Войска Пасулы, поддержанные вашим мощным оружием, помогут маршадским повстанцам справиться с армией Реди Хумаса.
- А как насчет наших командиров? - спросила Косутик, обнаружив, что в предложенном ей плане столько же дыр, сколько в швейцарском сыре. Она не без основания допускала, что каждая из таких дыр может на деле оказаться очередной западней. - Что будет с ними?
- Во дворце есть свои партизаны, - невозмутимо ответил Бьян. - Если телохранители ваших командиров объединятся с ними, то справиться с силами Реди будет уже не так сложно. Партизаны в состоянии обезопасить ваших руководителей до той поры, пока вы не придете им на помощь, либо до момента, когда дворец будет взят городскими повстанцами.
- Однако, - продолжал он, - сможем мы гарантировать безопасность вашим командирам или нет, у вас все равно нет выбора. Если вы откажетесь нам помогать, то, поверьте мне, вас продержат в этом гадюшнике до конца ваших дней.
- Вы считаете, что все предусмотрели?
- Нам необходима ваша помощь, - просто ответил шпион, - а вам- наша. Ничего более. По-моему, все просто и понятно.
- О-хо-хо. - Старший сержант взглянула на "крестьянку". - Наш посредник? - спросила она.
- Да, - ответил Бьян. - Она родом из Войтана. Наш незаменимый агент.
- Никто на меня и не подумает, - промолвила женщина. Стоя у дверей с веником в руке, она лениво вытирала пыль. - Кто может в чем-то заподозрить глупую бабу, которая, даже если что-то и услышит, все равно не запомнит.
Женщина недобро усмехнулась. Косутик тоже улыбнулась и кивнула шпиону.
- Подождите здесь. Нам надо посовещаться. - Кивнув остальным, чтобы следовали за ней, старший сержант с облегчением выскочила из кухонной парилки. Дойдя до второй комнаты, она наконец дала знак остановиться.
- Капитан, вы здесь? - спросила она.
- Да, мы в курсе всего, - послышалось с того конца.
- Да уж, - подключился Роджер, - имели честь прослушать каждое слово.
- Какие будут предложения?- спросил Панер. - Джулиан, давайте вы сначала.
- Я считаю, нужно принять его план, сэр. По крайней мере его начальный этап. Как правильно заметил этот парень, других вариантов у нас что-то не намечается.
- О нас не беспокойтесь, - сказал Роджер. - Не знаю, согласится со мной капитан или нет, но я считаю, что если к атаке подключится большинство охранников, то мы вполне можем сами за себя постоять.
Даже по радио было слышно, как Панер тяжело вздохнул.
- Мне, конечно, это не очень нравится, но придется согласиться.
- Насколько я понимаю, основная заварушка будет у моста, а затем придется с боем прорываться к дворцу.
- Именно так, сэр, - сказала Косутик, прикидывая в уме рельеф местности. - Главные проблемы будут по эту сторону моста.
- Логично, - согласился Панер. - Если сформированным войскам удастся ворваться в город, то каждый шаг через этот муравейник будет даваться с огромным трудом. Вообще, все это очень рискованно, в такой схватке мы можем потерять всех наших людей.
- То есть единственный вариант, который нас устраивает, - это если маршадская армия в настоящий момент дислоцируется на пасульском берегу. Если ее каким-то образом там задержать, тогда компания сможет нас освободить. Я правильно понимаю? - осторожно спросил Роджер.
- Да, - ответил Панер после непродолжительного раздумья. - Конечно, у нас будут потери, но если пасульские войска прикроют наш отход, то все должно закончиться хорошо. Однако пока остается главная проблема: как не дать им перейти... - Голос капитана умолк, затем послышалось: - Вы поняли, что я хотел сказать, ваше высочество?
- Думаю, да. Успех зависит от того, сумеем ли мы тайно переправить туда какого-нибудь мардуканца.
- Точно, - Джулиан и Косутик воскликнули почти одновременно. Два сержанта взглянули друг на друга и засмеялись.
- Если можно достать бронекостюм для нашего "мушкетера", то я готов установить туда видеокамеру и радио, - сказал Джулиан.
- Я думаю, в связные можно выбрать Дената. Я его подробно проинструктирую, - добавила Косутик.
- О чем вы, собственно? - недоумевал Яско.
Посовещавшись, группа возвратилась на кухню к ожидавшим шпионам.
- В целом мы согласны, - заявила Косутик. - Однако у нас к вам есть несколько вопросов и определенные требования.
- Вот как? - удивился Бьян. - А если я отвергну все ваши требования?
- Тогда мы оповестим короля о вашей измене, а затем сровняем с землей ваш милый городок. Конечно, в этом случае мы тоже можем погибнуть, но, по-моему, "несложный" план, который вы нам предложили, приведет к тому же, - спокойно промолвила старший сержант. - Ну так что же, вы готовы слушать? Или мы начнем прямо сейчас?