– Да он неисправим. Если что-то задумает, из главного калибра не прошибешь. Ты думаешь, я ему не напоминала?
– Привет, подруга. – Ори улыбается, глядя на возмущенную физиономию. Кстати, ее собственный симбионт так и не развился в личность, хотя и был идентичен тому, что когда-то установили мужу. Видимо, чего-то не хватало. А вот чего, остается неизвестным. Может, симбионт все-таки не полностью идентичен был, или какой-то эмоциональной составляющей недостает. Тайна сия велика есть.
– Привет. – Ди тоже улыбается.
– Что поделаешь? – Жена заговорщицки подмигивает голографической собеседнице. – Какой достался, с тем и жить приходится.
– Ну, начинается. Могли бы хоть ради приличия косточки перемывать в мое отсутствие. Кстати, что за срочность?
– Для начала это желание императора. Он тебя очень уважает. До сих пор не забыл, как ты его гонял в хвост и в гриву.
– Тогда он был всего лишь курсантом-практикантом. И было за что.
– А он и не обижается. К тому же Иван обещал ему, что ты будешь. Они же дружат. Забыл?
– Странно, что об обещаниях сына я узнаю в последний момент.
– Так ты же вечно занят и отключаешь связь. Он со мной связался.
– Ладно, виноват. Проехали – так что там такого срочного?
– Дорогой, ты со своими железяками совсем отстал от жизни. Промышленность АЭСИ за твоими идеями не успевает. А между тем много чего происходит интересного, помимо технического прогресса.
– Ну и что интересного в очередном светском сборище?
– Во-первых, это не просто сборище, дорогой, а чествование знаменательной даты. День рождения императора, событие все-таки. А во-вторых, есть еще одна причина, и именно из-за нее ты нужен. Все ведь знают, что ты не любитель светских раутов. Тебя что, часто дергают?
– …
– Ну вот. Раз приглашают, значит, что-то важное. Как думаешь?
– Ну и что там могло случиться такого важного? Очередные переговоры с жагами, или снова «репты» активизировались?
– Да нет. С помощью империи жагам удается их сдерживать пока. Кстати, они тоже помнят твои заслуги.
– Да перестань ты. Какие там заслуги?
– А все. Это ведь благодаря тебе задуманной ими молниеносной войны не вышло, и опять же благодаря тебе сорвался прорыв рептилоидов на их территорию. Ведь именно с момента твоего возвращения из того похода было заключено перемирие. Чем не заслуга?
– Случайность.
Это была на самом деле случайность. Илья возвращался домой. Но не просто возвращался, двигаясь по наикратчайшему расстоянию. Он попутно производил разведку территорий, на которых могли проживать «зеленые человечки». Пришлось, правда, постараться, чтобы их сначала найти, но тут помогла информация, переданная Заком. В ней содержалась карта территорий их прежнего обитания. Устаревшая на миллионы лет, однако не утратившая актуальности. А случайностью было то, что уже в самом конце этого рейда, на очередном переходе, который проходил через территории, занятые жагами, Илюха вывалился практически посреди жаркого боя. Видимо, это был прощальный подарок земной красотки – Фортуны.
Жаги не зря отводили флоты, сворачивая войну с империей. У них появился новый достойный противник. И не то чтобы вооружение рептилоидов было превосходящим значительно, скорее нет, чем да, но вот во владении силами гравитации, которая по иронии судьбы у последователей Дара Жагера являлась основным оружием, эти затейники разбирались в разы лучше, сводя на нет всю мощь. Это как рыбу водой пугать, ну или ежа голой задницей. Уступая в мощности энергетического вооружения, «зеленые» за счет гравитационного способа передвижения превосходили в маневренности и еще в количестве, используя однотипную с жагами тактику носителей москитного флота. Да, они не знали о возможностях внутрисистемных переходов, но они и не гонялись за флотами. А провоцировали на атаку, разрушая инфраструктуры систем. Смысл скакать за мгновенно перемещающимся флотом, если нет такой возможности? Можно ведь и другими делами заняться, а защитники сами подтянутся, глядя на такое безобразие. Тактика безотказная. Жагам приходилось туго, но и они не пальцем деланные. Воевать умели. С трудом, но удавалось сдерживать наступление. Помогало еще и незнание противником полного функционала порталов, поэтому спрогнозировать направление очередного удара удавалось с большой долей вероятности.
Землянин оказался свидетелем большого наступления. Те наскоки, которые защитникам пока удавалось сдерживать, по сути являлись разведкой боем. Видимо, на тот момент нападающие решили, что знают уже достаточно для массированного удара. Ситуация для «тарелочников» складывалась более чем удачно. Жаги своей войной настроили против себя соседей, и теперь вряд ли кто им поможет. «Враг моего врага – мой друг». Вот только Илья знал о далеко идущих планах, в которых рептилоиды среди Содружества друзей не предполагали иметь. Парень, оценив ситуацию, складывающуюся на поле брани не в пользу защитников, к слову, инстинктивно принял решение помогать старым врагам в борьбе с новыми. Как говорится, «лучше иметь знакомого врага, чем наоборот». Не афишируя себя, расстреливая остатки боезапаса с безопасного расстояния, сумел переломить ход боя в пользу жагов. Но инкогнито оставаться долго не удалось. В отличие от «зеленых», которые до сих пор (война с Элерх Энте не в счет, слишком давно отгремела) серьезных войн не вели, последователи Жагера только то и делали последнее время, что воевали, а посему оборудование разведки или, скорее, способы сканирования имели чуть более совершенные. Короче, засветили Илюху, когда он неосторожно сунулся ближе.