— Я… Я работаю на… Только не говорите ему, умоляю…
— Есть кто-то, кого ты сейчас боишься больше, чем меня?
— Д-да… Это — Чёрный Джа.
Коло от неожиданности отшатнулся, освободив многострадальное веко. Его поверженный враг заскулил и попытался отползти. Но пригвождённая к земле рука держала его, словно якорь купеческое судно.
— Куда? — Наёмный убийца сграбастал Анта за грудки, несколько раз чиркнул стилетом по щеке. — Разговор не окончен. Ты у меня теперь петь соловьём будешь.
— Всё скажу, всё… Только не убивай.
— Тебя спасёт только правда. Святая и чистая, как дыхание младенца. Так что же поручил вам мой давнишний друг и соратник по Гильдии, Чёрный Джа?
— Я не знаю. Я прикрывал. Он был главный! — Сыщик кивнул на убитого напарника.
— Как удобно! Мой друг знал всё, но мой друг погиб. Ай-яй-яй… Как неловко вышло. — Остриё стилета упёрлось раненому в левую ключицу, легко, как пёрышко, прошло вдоль грудины и направилось в низ живота. — Кажется, я передумал насчёт глаза. Глаз — это весомый довод для начальника тайного сыска. А для убеждения старшины Гильдии Убийц — мелковато. Я вот что подумал. Если найдут прихвостня Чёрного Джа, у которого мошонка к земле прибита, то этот случай будут в городе долго вспоминать. А что народу в радость, то надолго запоминается… Но ты не волнуйся. Долго мучиться не придётся. Грязь в рану попадёт, отрезать причандалы тебе не успеют — раньше загнёшься. А если я тебе язык вырежу, то Чёрный Джа ещё раньше тебя приткнёт. Он же не будет знать, выдал ты его под пытками или нет. Хотя, глядя на тебя, даже последний лопух скажет — выдал.
— Но я же не выдал… — пролепетал раненый.
— Кто это будет знать, Ант? Я всё равно выясню то, что мне нужно.
— А если…
— Что «если»?
— Если я всё расскажу, ты меня отпустишь?
— Слышу речь не мальчика, но мужа. Ты, кстати, женат?
— Женат.
— И дети есть.
— Есть. Двое. Мальчик… Мальчики оба.
— Жаль твоих сыновей. Непутёвый им папаша достался.
— Я всё скажу. В обмен на жизнь.
— Ну, говори.
— Пообещай вначале.
— В твоём положении не торгуются. — Остриё стилета по-прежнему находилось между ног Анта. — Я же могу не только мошонку проткнуть. Кстати, если ткну в бедро. Вот сюда! — От лёгкого касания раненый передёрнулся, будто ему раскалённый шкворень приложили. — И ты вдобавок будешь истекать кровью. Будешь зажимать дырку свободной рукой, но без жгута всё равно ничего не выйдет. Только продлишь агонию.
— Нет, не надо, я всё скажу… — Зачастил раненый, прижавшись к земле. — Ты должен был убить монаха!
— Да.
— Если бы ты его убил, мы должны были тебя задержать и сдать городской страже.
— А получилось бы?
— Не знаю… Мы думали, что получится.
— Блажен тот, кто много верит. Но вы увидели, что я его не убил. Почему вы не сдали меня страже?
— Чёрный Джа сказал, что тобой всё равно будет заниматься тайный сыск. А им нужно, чтобы убийцу брали на горячем.
— Да, у Гвена альт Раста есть свои принципы.
— Поэтому нам приказали выследить тебя и убить.
— Даже так?
— Чёрный Джа так сказал.
— Разочарую тебя. Чёрный Джа вас подставил. Умышленно или по глупости, не знаю. Но он вас подставил. Вы со мной не справились бы.
— Векел… Это он Векел…
— Что за дурацкое имя?
— Не знаю. Он не аркайлец.
— А лицом похож.
— Откуда-то с юга.
— Ладно, дальше.
— Векел сказал, что знает, как тебя завалить. Есть способ…
— Да? — Коло на миг задумался. — Я, кажется, понял, что за способ. Извини, Антол. Я обещал тебя не убивать…
— Эй, погоди, ты же обещал! Я знаю — ты всегда держишь слово!
— Увы, не всегда. Трудно сдержать слово, когда нарушил его раньше, чем дал, — произнёс Коло почти извиняющимся тоном. Указал на нож, пробивший запястье сыщика. — Ставлю тельца против яйца — клинок отравлен.
— Не может быть! — побледнел Ант.
— Может. Я хорошо знаю способы и ухватки Чёрного Джа. Он — мастер подлого убийства. Извини. Я не хотел.
— Я умру?
— Ты умеешь задавать неоднозначные вопросы. Скорее всего, да. Не могу с уверенностью утверждать, будешь ты мучиться или нет. Джа часто использует яд разноцветных жаб из Голлоана. Знаешь, такие мерзкие, пупырчатые твари, которые потеют ядом. Вот такие. — Коло сложил вместе два кулака. — Но много зависит от цвета… Пот красных жаб, например…
— Прекрати! — Заорал Ант. — Будьте вы все прокляты! И Чёрный Джа! И ты! И этот траханный монах!
Наёмный убийца посмотрел на него с сожалением.
— Вряд ли тебе достался яд красных жаб. Он слишком дорог, а Джа всегда славился скаредностью. А от яда зелёных тварей, ты будешь умирать очень долго. Две стражи, самое меньшее. Именно этого Джа желал бы мне. Если бы ты не оскорбил монаха, я бы облегчил твои муки. Но ты показал себя мелочно, трусливой душонкой. Поэтому прощай. Найдёшь в себе силы, поможешь сам себе.