— Будут и ещё помощники. Но вам не обязательно знать их в лицо. Меньше знаешь, крепче спишь. Но, будьте уверены, глаз с вас не спустят. Мне надоели ваши кунштюки. Но, поскольку я не имею возможности полагаться на помощь человека уравновешенного и обязательного, придётся создать вам такие условия, когда вихляния станут невозможны. Вы уяснили?
— Более чем, — процедил сквозь зубы менестрель.
— Значит, отправляйтесь к себе и готовьтесь к кропотливой работе. А после — к морскому путешествию.
Нор-Лисс откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, показывая, что разговор окончен.
Ланс развернулся и, кипя от ярости, вышел из кабинета.
После тяжёлого разговора он не придумал ничего лучше, как сорвать злость на Снарре. Накричал на мальчишку и отослал прочь, приказав прибраться в комнате, пока он не дойдёт до неё. Едва торопливые шаги юнги стихли в глубинах дворцовых анфилад, менестрель почувствовал раскаянье, но не просить же прощения у слуги? Всё, что он мог сделать, это дать побольше времени на уборку, чтобы не пришлось опять ругаться. Поэтому Ланс двигался медленно и задумчиво, прихрамывая на ушибленную в проливе Бригасир ногу — щиколотка разболелась, будто её грызли три тысячи болотных демонов.
Он шагал, погрузившись в свои мысли, и совершенно неожиданно для себя оказался у садка с миногами. Присел на бортик. Белёсые змееобразные рыбины метались под водой, по две или по три поднимались к самой поверхности, на краткий миг показывая спинные плавники. О чем это могло свидетельствовать? Напуганы миноги или обезумели от голода?
Ланс втянул воздух, раздувая ноздри. Запаха крови не ощущалось, но что значит человеческое обоняние в сравнении с чувствительность рыб, гадов или зверей? Вполне возможно, именно здесь присела принцесса Ирелла. Полоснула кинжалом по запястью так, что распахнулись чёрные и злые рты вен, хлынула кровь. Дальше девушка, по всей видимости легла и опустила руку к воде. Миноги учуяли запах. Может быть, даже пытались выпрыгнуть и вцепиться в податливое человеческое тело. А она умирала. И при этом знала, что умирает. На войне можно погибнуть от пули, пики, шпаги или палаша. Ввязавшись в дуэль, нужно быть готовым, что отточенная сталь прервёт твоё земное существование. Но ты играешь со смертью, даёшь ей шанс, но борешься, не сдаёшься и не опускаешь руки. Человек же, решивший свести счёты с жизнь, точно знает, что сейчас умрёт. Если, конечно, он не затеял поиграть, изображая желание умереть. Но Ирелла, в данном случае, не рассчитывала, что её спасут.
Менестрель провёл ладонью по парапету, прохладному и гладкому. Возможно, именно здесь, в этом самом месте она и отошла в мир иной. В Преисподнюю или в Горние сады? На то воля и власть Вседержителя. В Аркайле самоубийц не любили, церковь осуждала их, а как знать, вдруг на Браккаре они ничем не отличаются от самых обычных покойников?
Чужая земля, чужие традиции, чужие привычки, чужие понятия о чести и подлости, о правде и лжи. Здесь люди могут совсем по разному воспринимать твои слова и твои поступки, а ты, в свою очередь, не можешь подойти с привычной тебе меркой к их делам и речам. Зачем принцесса Ирелла взялась помогать Ак-Нарту? Теперь уже совершенно очевиден сговор между ними. Встретить менестреля, отвлечь его разговором, пока не подойдёт кровный враг — прекрасный замысел. И ведь никто не обвинит принцессу. Ну, совпадение такое. Заодно можно поболтать ни о чём и лишний раз убедиться, что Ланс альт Грегор — бесчувственная скотина… Или как там говорила Жермина альт Террил? Пьяница, бретёр и юбочник.
А вот не получилось. Чего там он наговорил её высочеству, Ланс не слишком хорошо помнил. Слишком бурным вышло продолжение дня. Но, по вероятно, его слова что-то надломили в её душе. К дурному или к доброму? Тоже ответа не будет уже никогда. Но, не сумев подобрать веских доводов в споре, она решилась на вот такой поступок, ответить на который он уже не сможет. Таким образом, последнее слово навсегда осталось за Иреллой. Женщины вообще умеют оставлять последнее слово за собой, пусть даже и ценой собственной жизни.
Главное — доказать.
А почему люди так стремятся доказать что-то другим? Почему так упорствую, отстаивая своё мнение по любому вопросу. Ну, пусть бы по какому-то важному… А то по пустякам. Строки какого поэта больше нравятся? Вино какой страны вы предпочитаете? Спорят, обсуждая стати коней и заточку шпажных клинков. Кто красивее — светленькие или тёмненькие? Как следует толковать то или иное место из Священного Писания? С правой ноги или с левой перешагивать порог? Какой смысл в этой словесной борбье? Эх, если бы только словесной! Добрых две трети дуэлей, которые затевают благородные праны, рождаются из таких вот ни к чему не обязывающих пикировок о цвете глаз промелькнувшей на балу незнакомки или о сочетании лоддского сыра с бурдильонским вином.