Наконец он одним мощным прыжком выскочил из воды на цементный бортик, стряхнул с себя капли, провел ладонями по голове и заправил за уши длинные пряди светлых волос. Лиззи уже знала: когда эти локоны высохнут, они завьются мелким бесом.
— Я думал, мы поплаваем вместе. — Значит, Майкл видел, как она выходила во внутренний двор?
Лиззи сняла с перил полотенце и протянула ему.
— Мне нравится наблюдать за тобой издали.
Сейчас они рядом, и Лиззи гадала, хватит ли ей силы воли рассказать о своих чувствах. Сомнениях и комплексах. Обидах и разочарованиях.
Он чрезвычайно мужественный. Физически, эмоционально и интеллектуально. Прямой, очень уверенный в себе, со стройным мускулистым телом, способным возбуждать в ней жаркую страсть и веру в свои силы…
Лиззи порывисто вздохнула.
Майкл вытер лицо полотенцем, набросил его на шею, сжал руками перила, наклонился и улыбнулся.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь про наблюдение.
Он обвел алчным взглядом тело Лиззи, намеренно облаченное в самый тонкий из ее купальников. Она хотела, чтобы Майкл желал ее. Казалось, их связывает главным образом секс. И Лиззи держалась за этот секс как утопающий за соломинку.
Халат не мешал ей дрожать.
— Ты уже закончил свои круги?
— Будь у меня соответствующее настроение… — судя по тону, такое настроение у него и так присутствует, — я мог бы поплавать еще немного.
— Тогда дай мне десять секунд форы.
— Отсчет начат.
Увидев коварную улыбку Майкла, Лиззи сбросила с себя халат и швырнула его в голову своего бойфренда, надеясь увеличить фору. Но она жестоко ошиблась. Майкл громко заулюлюкал и догнал Лиззи прежде, чем она успела добежать до бортика.
— Десять секунд! — крикнула она и прыгнула в воду.
Майкл перехватил ее, когда она сделала поворот. Точнее, когда Лиззи достигла середины бассейна, там ее уже поджидали.
Не доплыв до Майкла, она с шумом вынырнула на поверхность и пригладила волосы.
— Ты в порядке?
Она дрожала.
— Ты сжульничал, а я замерзла.
— Сжульничал? Как это? Я дал тебе твои десять секунд. — Майкл принципиально не обращал внимания на то, что она стучит зубами.
Сам он зубами не стучал, поэтому Лиззи решила улыбнуться и стерпеть.
— Десять секунд по чьим часам? Кроме того, предполагалось, что ты поплывешь со мной. А не погонишься следом.
— Я и плыву с тобой. — Он подплыл ближе, сделав мощный толчок ногами. — Но ты попросила фору. А фора предполагает преследование. Потом ты сама будешь преследовать меня…
Лиззи покачала головой, медленно подплыла к краю бассейна и встала на дно.
— Сыта по горло. В последние три недели я только этим и занималась.
Майкл остановился рядом. Вода журчала вокруг его груди. Он посмотрел Лиззи в глаза, но не сделал попытки прикоснуться к ней. Или согреть ее.
— Ты говоришь о «Мусорщике»?
— А о чем же еще? — Лиззи увиливала от ответа, хотя на самом деле ей хотелось признать правду и сказать, что самый важный шаг в своей жизни она сделала из-за какой-то глупой игры.
Лиззи не заслуживает приза. Она рискует потерять уважение Майкла (если уже не потеряла его) своим нытьем и нежеланием понимать, что он вмешивается в ее жизнь ради ее же пользы, считая, что она обязана реализовать свой творческий потенциал.
Она обвиняет Майкла в том, в чем он не виноват ни сном ни духом. Пытается похоронить очень актуальную проблему взаимного непонимания под покровом ночи, среди простыней его постели. Но секс перестал быть панацеей, которой являлся прежде.
Майкл играл завитком ее мокрых волос.
— Несколько дней назад ты сгорала от желания сжульничать и завоевать приз Сесили. Что изменилось за это время?
Дрожавшая Лиззи присела, спрятав плечи в теплую воду, и подняла лицо к небу.
— Да кому он нужен, этот дурацкий приз? Нам и здесь хорошо.
Но ее легкомысленный ответ не убедил подозрительного Майкла.
— Хорошо-то хорошо, но провести отпуск в море куда приятнее.
— Тогда поступим вот как. Отправимся в путешествие сами по себе. Без всякого приза. Мы можем взять яхту напрокат. — Чем больше она думала, тем больше ей нравилась эта идея. И тем быстрее она говорила. — А можно вообще не связываться с яхтой. Хотя я знаю, как ты любишь воду. Мы можем отправиться в Нью-Йорк. В Сан-Франциско. В Лос-Анджелес. А чем плоха Канада? Покатались бы на лыжах…
— Лиззи, подожди минутку. — Майкл шагнул к ней, и их ноги коснулись друг друга. Чтобы сохранить равновесие, Майкл оперся рукой о бортик. Его вторая рука легла на живот Лиззи, скрытый водой и темнотой. — В чем дело?