– Да. Решил уехать.
– Да, парень! – усмехнулся изобретатель. – Порадовал мать, нечего сказать!
Федор открыл было рот, но отец Льва его опередил и задумчиво произнес:
– На твоем месте я поступил бы так же.
– Привет-привет! – Дверь в квартиру опять открылась. – У нас гости?
Мачехе Льва было около тридцати пяти – старенькая уже. Но карие глаза блестели, рыжие волосы были уложены простым узлом на макушке, вздернутый нос придавал лицу веселое выражение; большой яркий рот, казалось, постоянно улыбался, зеленая туника струилась вдоль тонкой талии, стройные ноги обтягивали легинсы.
Она вошла в комнату прямо в кедах, бросила рюкзак на диван и вернулась с пластиковым пакетом.
– Вася, я же пошла за солью! Третий раз! Опять забыла. Какая-то мистика.
Изобретатель подошел к искателю приключений, и тот поспешно встал.
– Федор. Друг нашего сына.
– Здравствуйте, – как ни в чем ни бывало поздоровалась мачеха Льва. – Сейчас будем ужинать.
– Да, но… – попробовал вмешаться Лев.
Тут Березкина велела всем не портить ей нервы, пока готовится ужин. Березкин-старший возражать даже не пытался, и они пошли в комнату.
– Значит, на волю, в пампасы, – проговорил изобретатель (на кухне аппетитно шипела сковорода). – Я был всего на год старше, когда уехал. Родители мои живут в Питере. Правда, тогда в университетах было распределение, так что насчет работы я мог не волноваться. Но вот что я вам скажу: время всегда одинаковое.
Лев бросил на приятеля торжествующий взгляд.
Изобретатель помолчал.
– Надеюсь, сын, ты будешь удачливее меня.
Он помолчал еще, посмотрел в окно, где наступившую темноту освещал поток автомобилей, и добавил:
– Рад, что вы стали взрослым, дорогой друг.
Правда, по виду отца никак нельзя было сказать, что он так уж рад.
– Кольцо всевластия, кибертехнологии, дирижабли девятнадцатого века и фрегаты восемнадцатого – и из всего в голове какая-то свалка, – вздохнул изобретатель. – История для них – чистая условность. Как и жизнь вообще. Для них всё – абстракция.
– Ох, дети! – вздохнула Березкина.
– И не говорите! – поддержала Елена Летняя. – Знаете, что мне Федька сказал? Как только на меня свалится кучка денег, уеду из этой страны! Свалится! Кучка!
Летняя громко захохотала.
– Свалится-свалится, – пробормотала Березкина. – Ох, как свалится. Боюсь, как бы и вправду не кучка. Но мы же не можем их вот так отпустить!
– Придумал, – неожиданно заявил изобретатель. – Да-да, я придумал! Только спокойно!
Он заходил по комнате, дергая себя за короткую бороду, и взволнованно заговорил:
– Значит, дело вот в чем. Есть такое судно, «Петр Великий». Это реплика. В точности реконструированный боевой фрегат восемнадцатого века. Но это не простой фрегат! Он построен руками таких же мечтателей! Я не шучу. Когда десять лет назад Селуянов рассказал мне о своей идее, я ему не поверил. Я говорил, что этот замысел не будет доведен до конца. Но они это сделали! Только представьте: парусник эпохи Петра Великого в настоящее время бороздит моря. Команда говорит на пяти языках: английском, немецком, французском, датском, норвежском. Всего семьдесят человек. Всё делают своими руками – от шитья парусов до постройки гичек. Другая жизнь, понимаете? Да после такого плавания ваш будет знать хотя бы английский.
Изобретатель потер переносицу.
– Ну, и мой, даст бог, научится хотеть хоть что-нибудь, кроме лежания на диване.
Он опять заходил по комнате и продолжил:
– И к тому же – связи! Экипаж «Петра Великого» – люди всех возрастов и профессий. Завязанные там знакомства пригодятся. Хотя бы для начала. Короче говоря, это именно то место, где можно пообтесаться, завести друзей, набрать кое-какой опыт. Потом – другое ощущение жизни, понимаете? Они почувствуют тягу к приключениям. Вот чего им не хватает!
– Но Федор совершенно не в состоянии… – забормотала Летняя. – Он с таким трудом осваивается в коллективе… у него ярко выраженное расстройство адаптации!
– Какая разница? – огрызнулся Федор. – Я все равно уеду.
– Не хами! – оборвала его мать.
– Он действительно уедет, – подтвердил изобретатель. – Парень совершеннолетний и может делать что угодно. Хоть жениться. Не удерживайте его. Пусть едет.
– Дорого? – спросила Летняя.
Изобретатель потянулся за телефоном. Заходил с ним туда-сюда, вышел на кухню, вернулся, зашел в каморку сына, сел на тахту, бормоча, наколотил что-то на его ноутбуке и, наконец, обернулся к журналистке.