В машине я выяснил, что погорячился – увеличил надпись слишком сильно: ее верхняя часть выехала за границу листа, а сами знаки расплывались так, что не удавалось ухватить цельную картину. К тому же дорога была совсем неважная, да еще и петляла между холмов, так что я решил отложить исследования. Кристи я рассказал про Кларину находку буквально в двух словах.
Сначала мы катили по серпантину над огромными дубами и вязами, потом неслись мимо тихих опустевших виноградников, – и вот уже входили в калитку старого саманного24 дома, выкрашенного ярко-голубой известкой.
– Здрась, нана25 Дуся! – бодро гаркнул Крис
На пороге появилась крошечная старушка в цветастом платке:
– Здра-асьте! Ну, молодцы, молодцы, что приехали. Заходите, ребята, сейчас дед вернется, и будем кушать – все уже на столе.
Крис звонко расцеловал старушку.
– Как ты, Кристинел? Совсем уже взрослый, жениться нужно!
– Да некогда даже жениться, нана Дусечка, не одно – так другое. Вот, может, в эти выходные найду себе невесту – мы с Мариком решили погулять по городу, в музей сходим, в кино. Может, еще что посоветуешь – где тут у вас народ собирается?
– Да где – будто ты не знаешь! Сейчас или на ярмарке, на Рогатке, или дома сидят, вино, закрутки делают, или на свадьбе гуляют. А завтра большой праздник, Зиуа Кручий26, в церковь идут. Пойдете и вы?
– А как же, нануца! Марика вон черти гоняют, ему обязательно в церковь надо – ну и я уже с ним пойду!
– Ох, Кристинел, – разулыбалась хозяйка, – как был ты хулиган, сколько тебя помню, так и остался.
– А скажи, нана Дуся, как там дом Манук-бея – открыт? Мы вот хотим заглянуть туда, сейчас бы и поехали. Суббота – они ж, наверное, до обеда?
– Да они не работают давно, по-моему… или работают – не знаю. Но сторожиха там точно есть – вы бутылочку возьмите, брынзы кусочек, сейчас я еще плацинту заверну – и она вас пустит, и откроет все что надо. Но только покушайте сначала!
– Нет, нануца, давай мы сгоняем туда по быстрому, а потом уже посидим спокойно, вина попробуем дядимишиного, хорошо? Ну все тогда, мы побежали, – и Кристи утянул меня в калитку.
Женщина, которая вышла нам навстречу из ворот охотничьего домика27 Манук-бея, уже была в приподнятом настроении, и с удовольствием согласилась посидеть с нами – рассказать, как идут дела у музея. Денег нет, все рушится, много обещали, ничего не сделали… Кристи технично подливал ей в стакан – часто, но по капле. – Скажите, пожалуйста, вы не видели тут вот эту девушку? – я положил на стол фотографию
– Видела! Сейчас, подождите… три дня назад!
– А говорили с ней?
– Конечно! Она спрашивала, можно ли войти в сам дом, но он сильно разрушен, аварийный, так что мы туда никого не пускаем, не положено.
– А ее пустили?
– Нет, что вы! Да вы сами посмотрите – что там делать? Ничего не осталось уже, там же техникум был много лет.
Женщина обтерла рот и принялась теребить сережку.
Мы с Крисом переглянулись.
И тут из двери Охотничьего замка вышел крупный темноволосый мужчина в несуразных гаррипоттеровских очках, галстуке и черном костюме. В местных декорациях – лохматые пыльные кусты, грубо сколоченный стол, пьяненькая тетя-сторож – он выглядел настолько неуместно, что Крис, кажется, даже хихикнул.
– Простите, вы не видели здесь вот эту девушку?
– О, да – видел! Такая красавица, редко встретишь, – киношным баритоном сказал мужчина, глядя на нас сверху вниз. – Мы с ней даже беседовали. Очень интересная особа.
– А вы не знаете, она где-то останавливалась? Или приехала и уехала?
– Не могу ничего вам сказать по этому вопросу, просто не в курсе.
Я повернулся к смотрительнице:
– И что: вы ее не пустили в дом, и она ушла?
– Ну да, – женщина опять схватилась за ухо. – Пойдете в башню?
– Да нет, – я взял Кристи за локоть, – мы уже вообще пойдем.
– Врет, зараза, – с досадой сказал Крис, едва мы вышли за калитку, – а что ей сделаешь?
Я кивнул.
– Знаешь, что? Может, нам действительно по Рогатке пройтись? Городок небольшой, наверняка ее хоть кто-то видел.
Следующий час мы провели на ярмарке, переходя от одного стола к другому и показывая всем мой утренний шедевр. Торговцы и покупатели только качали головами, и мы уже собирались сдаться, как я заметил, что несколько человек, только что собравшиеся возле горы арбузов в соседнем ряду, оживленно переговариваются. Я забрал у Кристи фото и подошел к ним. Полная женщина молча протянула руку и, только взглянув на снимок, оживленно заговорила: