— Пли! — скомандовал Раташ, замешкавшись на мгновение, и многие снаряды угодили в зону между малым и большим кораблём, не нанеся совершенно никакого урона.
— Не подпускать их к пушкам! — выкрикнул я, снимая с нашего плана бытия излишне меткого Тнелла. — Что пускострелы?
Ответили мне быстро и чётко. Их ещё перезаряжали.
Лучники продолжили стрелять, но целились чуть дольше, ища теперь не всех подряд, а огневиков. Больше счёт не желал меняться ни в чью сторону, Тнеллы не могли выстрелить из пушек, они были под обстрелом, но и мы не стреляли по флагману — мой личный запрет, о котором я уже начинал жалеть.
Поддаваясь инерции, флагман всё ещё двигался ближе к нам. Тнеллы не желали останавливать его, и, похоже, нас ждал таран, пусть и боковой его частью.
А меж тем, линии наших орудий пересеклись с замедленным, но отнюдь не вставшим левым Тнеллом. Команда «пли» прозвучала незамедлительно, и тот пострадал ещё сильнее. Изнутри него я даже увидел пожар.
Неожиданно — честно говоря, я уже успел и позабыть о нём — раздался громогласный рёв. Канохи на мгновение оглянулись, но капитан вновь гаркнул:
— Держать позиции! По правому залп готовь!
Но мы не могли, корабль больше не мог развернуться. Теперь только баллисты могли попасть по ним. Глянув, как впечатлённые канохи закладывают новые шарики угля в чаши на взведённых шнурах, я придумал кое-что, очень надеясь, что сработает. Подав на угольки огонь, я подумал о небольшой задержке.
— Пли! — скомандовал я сразу, как они прицелились.
Правый получил взрывы, но они прогремели слишком далеко, чтобы что-то серьёзно повредить. От досады, я ударил кулаком по периле, но в следующее мгновение Горпас пронёсся над Тнеллом и пустил в него струю огня. Только он хотел сделать заход над большим, я отправил ему:
«Большой не тронь, малыми займись!»
«Как скажешь». — Мне почти явственно показалось, будто он фыркнул.
Лучники всё ещё стреляли, уже сменили по второму колчану, но Тнеллы на палубе больше не появлялись в поле зрения так часто. Боезапас уходил впустую.
— Отставить стрельбу! — скомандовал я, после чего кивнул капитану.
— Все на левый борт! Держи-ись!
Едва последний канох подбежал, раздался грохот, палуба на мгновение ушла из под ног, но большинство из нас смогли удержаться и уже хватали крюки. Они быстро сориентировались и уже накидывали их на перила флагмана и наши. Так нас не отнесёт слишком далеко для того, чтобы перебраться.
— Покинуть корабль! — гаркнул Олтор, и мы начали перепрыгивать, пока была такая возможность. Крюки крюками, но они могли и лопнуть, когда между нами и Тнеллами образуется слишком большое расстояние. Хорошо, я пробегал мимо ящиков с углём и успел захватить пару шариков, после чего сиганул на перила большого Тнелла.
Теперь правый и левый малые Тнеллы поменялись местами.
Капитан и его помощник распределяли канохов по разным сторонам, а я со своим именным мечом побежал по лестнице на центральную часть палубы, находившейся сверху. Из-за неё флагман отдалённо напоминал круизный лайнер. Там мне навстречу уже бежали Тнеллы, которых я приветал остриём своего оружия, даже не думая об этом. Как оказалось, их кровь цветом совсем не отличается от моей, но до чего же мне понравился горько-сладкий вкус мести в этот самый момент. Жаль, что на меня выбежало только двое. Впрочем, я отдавал себе отчёт, что с бóльшим количеством будет больше и проблем.
Со всех сторон с нижних уровней палубы звенели мечи, нам помогали палубщики, взявшиеся за оружие. Канохи сражались яростно, но не бездумно, шли только один на один. Мне хотелось спрыгнуть и помочь, но с высоты мой глаз зацепился за вспышки правого сопровождающего флагман судна. В дыре на его борту горел трюм. Увидев, что Горпас заходит в атаку на него, я хотел, было, крикнуть ему что-то, но не успел и образ послать — на месте корабля прогремел мощный взрыв, будто рванул целый арсенал. В воздух поднялся высокий водяной столб и скрыл дракона.
Большое судно тоже тряхнуло, и из-за этого я упал на спину рядом с краем. В заложенные уши проник вой, принадлежавший Горпасу, но он вскоре затих, поглощённый водой.
Хватаясь за что попало, я с силой поднялся на ноги и подбежал к перилам. Сверху, несмотря на паршивое зрение, я увидел ужасающую картину — большое тело, качающееся на волнах и окружённое увеличивающимся красным пятном. Пока с ужасом наблюдал за ним, ко мне сзади успел подойти ещё один Тнелл. У меня не было шансов, он уже замахнулся, и я получил удар мечом прямо в щёку, отклоняясь от более страшных ран. Следующий успешный удар оказался за мной — мечом я рубанул сверху, перебивая ключицу и несколько рёбер. Клинок выходил с трудом, но, уперевшись в грудь осевшего врага ногой, я всё-таки достал оружие и снова повернулся к Горпасу.