Не было смысла что-либо говорить – мы понимали друг друга, точно проживали две жизни одновременно – его и мою, в одном теле. Он знал, что я преклонялась перед ним, вместе с тем боялась, но все равно поклонялась, как единственно правильному и желанному богу. Я знаю, что ему чужды чувства, но он пытался вникнуть в их суть, ради меня сдерживая свирепую натуру, пусть на время, каждый раз отвоевывая у Вечности лишние секунды моей жизни. Его губы захватили мои, забирая в дивный плен. У нашей жестокой любви вкус миндаля и горького шоколада, но я не променяла бы все это на самый изысканный и сладкий нектар.
Подул сильный ветер, и мне показалось, что я рассыпаюсь на множество кусочков, превращаясь в звездную пыль. Боли не было, лишь картинка становилась бледнее, ловец пытался удержать меня, но я ускользала. Я уже ничего не видела, только ощущала окружающий мир – тяжесть гор, колыхание травы, игру ветра…и невыносимый холод, исходящий оттуда, где мы так внезапно расстались со Снежиным. Я, наоборот, как будто была наполнена солнечным теплом и лучистым светом… с ароматом апельсинов. Догадка, та самая, которая постоянно исчезала, только начав зарождаться, ясно предстала передо мной, такая простая… и как раньше я не понимала очевидного?! Это и был ответ на заданный мне когда-то Нордом вопрос. И от этого знания мне стало еще холоднее, а горечь стала такой невыносимой, что я забылась…
Просыпалась долго и нехотя, но яркие отблески настойчиво перескакивали по закрытым векам. Пробуждение было тяжелым, словно хватила лишку на шумной вечеринке. Взяла домашние шортики и футболку, протопав в ванну. Контрастный душ немного вернул меня к жизни, оделась и спустилась на кухню. Налила чай с молоком, почему-то захотелось ощутить именно этот вкус, прошла в гостиную. Чашка выпала из рук, едва увидела тех, кто пригрезился в ночном кошмаре – Лена и Кара крепко спали по разные стороны дивана. Кара пошевелилась, а я в один прыжок тут же очутилась рядом. Стоило ей приоткрыть глаза, как я завопила:
– Ты жива!
Обняла ничего не понимающую девушку. Почти сразу очнулась и ее сестра – она потерла сонные глаза, воззрившись на меня, затем на сестру. Обе девушки застыли, после подскочили и принялись обниматься. А я просто стояла, как дура, и утирала счастливые слезы – не знаю, как они здесь оказались, но это было сродни чуду. Впрочем, немного позже, когда эмоции утихли, а сестры простили друг другу все былые обиды, кое-что прояснилось.
– Ты пришла и молчала, а за твоей спиной находился Снежин. Потом ты что-то говорила, кажется, просила простить, – Лена набила рот печеньем, одновременно пытаясь объяснить хоть что-то.
Ее перебила Кара:
– Да, все так. Ты появилась из ниоткуда, твой мужчина почти сразу тоже. Ловец не мешал, но и не старался помочь. Только потом, когда ты исчезла, просто забрал меня прямо из-под носа атлантов.
– Но все было похоже на сон, – медленно произнесла я, мне было трудно разобраться, – но кое-что оказалось явью. Нужно срочно увидеть Снежина.
Мне было жизненно важно проверить свою догадку. Девчонки заняли обе ванных комнаты, чтобы как следует привести себя в порядок. Я убирала осколки и пыталась оттереть пятно от разлитого чая. Если сестры видели меня, значит, я была и у Ника, но почему осталась жива?..
– Ты желала видеть меня, – от звука такого родного голоса пальцы ослабели и теперь уже чистящее средство выпало из разом ослабевших рук, осыпая ковер белой пудрой.
Разум желал отключиться, тело жаждало забыться в его страстных объятиях. Зажмурилась, чтобы сосредоточиться и не прыгнуть на него, подчиняясь зовущему, знакомому аромату. Вновь посмотрела на Снежина и четко произнесла, глядя в глаза:
– Мне известно твое настоящее Имя…
В зеркале ледяного янтаря глаз не отразилось ровным счетом ничего…
Рассказ первый
Сгоревшие звезды
Пролог
Пепел и снег, обгорелые кости вокруг… Мелкие кусочки льда, иглами пробирающиеся под кожу жертвы. Боль – пища этих существ, кто они и откуда, как давно здесь и что им нужно – никто не знает. Пленник догадывался, что ему осталось недолго, и когда охотник спросил о последнем желании, прохрипел:
– Что вы такое?..