…Вы пробовали настоящий горький шоколад? Я отношусь к тем, кого воротит от одного лишь вида данной «сладости». Именно этот вкус – навязчивый в своей невыносимой горечи – появился сейчас у меня от всего произошедшего. Мужчины вели ожесточенный спор мысленно. На долю секунды главный ловец пригвоздил меня тяжелым взглядом, точно хотел добить. Взмах царственной руки – и заостренные остатки склянки, вперемешку с оранжевой жидкостью, кружась, послушно превратились в шар. Постоянно находясь в движении, застыли у широкой ладони. Пока на меня не обращали внимания, собрала остатки сил и сделала попытку подбежать к клетке.
– Никита! Борись, я знаю, что еще не поздно!..
Хотелось добавить еще что-то, но я издала лишь жалкий хрип. В глазах потемнело, воздух отказывался поступать в легкие, а по щекам стекали соленые дорожки, которые стирали едва уловимые прикосновения чьей-то руки. Зрение постепенно вернулось, но все было размыто и нечетко, с трудом поняла, что нахожусь уже не в злополучной комнате.
– Ты обещал! – я кричала на Снежина, но во рту пересохло, и слова застревали, царапая горло. – Обещал мне!
Мужчина молча продолжал гладить меня, нежные прикосновения словно убаюкивали, лед отчуждения начинал таять. Несмотря на это, оттолкнула руку, шепча:
– Почему? Как ты мог позволить?..
Ему трудно понять, что со мной происходит, у ловцов нет ни малейшего представления о понимании или дружбе. Кто сильнее, тот и прав – вот главное и неизменное правило.
Маленький домик уже не казался таким уютным, как прежде. Огненный жар опалял так, что мне казалось, будто я безнадежно больна и валяюсь в бреду, ожидая конца.
– Я не хочу снова убивать тебя, – эти слова раскаленными искрами прожгли разум.
– Да о чем ты говоришь?! – мне не верилось, что все это происходило со мной. – Что за бред ты несешь?!
Снежин отвернулся, глядя на языки пламени в камине.
– Это игра? – я запустила пятерню в волосы. – Ваша гребаная игра чужими жизнями!
Ловец продолжил, но словно разговаривал с кем-то другим, абсолютно не реагируя на мой возглас:
– Это было очень давно. Дар первым нашел тебя. В городах бушевала болезнь – «черная смерть». Родители ваши погибли, а вы, с братом и сестрой, прятались в сарае. Твои родственники уже были заражены, но пока это никак не проявлялось. Мой брат любит развлечения, поэтому предложил тебе сделку – забрать Душу, в обмен на здоровье оставшейся семьи.
Недоверчиво смотрела на ловца – что за сказки он мне вещает? Не перебивала, не вмешивалась – что ж, пусть и он споет хоть одну песенку…
– Основным условием был отказ от прошлого – все, кто тебя когда-либо знал, забыли о твоем существовании, пусть таких и оставалось немного, болезнь косила людей. Было принято решение остановить распространение этой заразы, которую, кстати, придумала уже знакомая тебе Ева.
На языке вновь возникла мерзостная горечь, но я стояла, не шелохнувшись.
– Дар притворялся, разыгрывая подобие чувств, подогревая свой и твой интерес, растягивая удовольствие от начатой партии. Ты почитала его за бога, а он подводил тебя к краю бездны.
Снежин поднес руки к огню – не поняла, зачем он это сделал – вряд ли чувствовал холод. Подошла ближе и села прямо на пол, тоже всматриваясь в пляшущее пламя. Огонь становился более оранжевого оттенка, перетекая в темно-желтый, кое-где проскакивали красные искры, затем пламенные язычки возвращались к исходному состоянию. Мне чудились видения прошлого – девушка, так похожая на меня, и огромный черный волк, позволяющий ей обнимать его за могучую шею.
– Однажды мы с ним повздорили в очередной раз, поэтому я забрал его новую игрушку – тебя. Он еще не переспал с тобой, все оттягивал этот момент. Это сделал я, назло ему.
Норд словно всматривался в туман прошедших событий – для меня ушедших навсегда – для ловца, тянущихся бесконечность.