– Почему, думаешь, он чуть не убил тебя тогда, в вашу первую встречу в этой реальности?
Я неотрывно смотрела на этого загадочного мужчину, а он все говорил:
– Если бы хотел – убил. Но не смог, не захотел. Снова попытался и снова потерпел поражение. Надеется…
– На что? – напряглась, боясь услышать ответ.
– Каждый раз, что этого не сделаю я. И злится, что тоже зависим…
Все еще больше запутывалось, я пыталась угнаться за его мыслями, а рассказ продолжался.
– Все слишком далеко зашло… Мы уже крепко сшиты вместе, и каждый раз я обрываю это безумие, чтобы начать все сначала.
Норд замолчал, но я знала, что это еще не конец.
– Постепенно все превратилось в соревнование, – продолжил Снежин будничным тоном, – искать твою Душу в разные времена. Я всегда являлся первым – волк бесился и пытался затащить тебя в постель за моей спиной. Не выходило. Все заканчивалось его и твоей смертью – братец слишком усердствовал в своих методах.
– Но в чем моя вина? – не могла оторвать взора от картинок, грезящихся в колеблющемся пламени.
– Наша любовь отмечена безумием, это и есть безумие, дикая ярость. Тот, кто расслаивается на множество пылинок, никогда не сможет оставаться на одном месте, тем более с человеком.
– Я – обуза, строгий ошейник, который нужно сорвать, получается, так? – горечь не отступала, наоборот, усиливалась в разы.
– Отцу надоело наше противостояние, и он повелел нам начать новый эксперимент. – Ловец снова проигнорировал мой вопрос. – Для начала, найти все твои воплощения.
Мужчина все вглядывался в пылающий огонь. Решила поделиться своим недавним видением:
– Мы связаны – я, ты и Дар…Недавно мне…
Снежин прижал палец к моим губам:
– Все так. Но он не получит тебя. Ни в какой жизни. Пусть и пытается хренилион раз. Мы заигрались и увязли.
– Жалеешь, – не спрашивала, утверждала я.
– Если бы так – позволил бы прямо сейчас переиграть братцу все партии, переставить фигуры.
Он не признавался в любви под луной, не кидал глупые слова на ветер – все было честно. И дороже самых сладких обещаний.
– А что дальше? – мы просто сидели, наслаждаясь передышкой.
– Этого пока хватит для тебя. И обещаю, что полукровка не умрет.
Это было лучшее, что он мог сейчас сказать.
– Я не буду сегодня требовать от тебя объяснений, – с таким же успехом он мог вылить на меня ведро ледяной воды, – сегодня не буду. Но откуда у тебя было противоядие, рано или поздно придется объяснить.
Вздохнула:
– Мои воплощения, – повторила его недавние слова, – так странно звучит и одновременно завораживает. Я живу, но одновременно уже мертва. Кто бы мог подумать!
Мы сидели, думая каждый о своем, незаметно погрузилась в сон: я едва касалась сильных рук, смакуя каждое мгновение, каждую минуту, проведенную рядом. Пальцы коснулись татуировки: выпуклый, холодный, точно чужеродный, рисунок. Метка, значение которой было мне неизвестно. Снова это ощущение повтора происходящего: я остановилась, не отличая реальность это или все же сон. Не убирала руку от плеча, где находилась тату, хотя обычно старалась не сосредотачиваться на ней, знала, что Снежин не любит столь пристального внимания к этому тайному знаку. Сейчас ловец не мешал мне, значит, это точно сон. Холод, зимняя стужа, вечные льды – вот о чем напоминал рисунок на его коже. Передо мной словно приоткрывалась дверь, еще чуть-чуть и я увижу, что там, за ней.
Ночь, одиночество, забвение – я была близка к какой-то разгадке, но, находясь за гранью реальности, плохо соображала. Я боялась этих мыслей – могут ли они привести к чему-то такому, откуда уже не будет возврата?.. Быть может, самообман страшнее?..
– Только не отпускай меня, – я тесно прижалась к ловцу, чтобы жар его тела смог прогнать все кошмары.
К черту татуировку, плевать на все его секреты, я хочу удержать краткий миг призрачного счастья. Пальцы закололо, я отошла, пытаясь рассмотреть, что происходит. По моей коже, начиная от края ногтей, разбегался рисунок – тонкие темные линии, сплетались, точно невидимый безумный художник наугад водил кистью, а холстом была я. Вскрикнула, попытавшись стереть заразу, но краска как будто намертво въедалась, оставляя за собой лишь краткую боль. Когда подняла глаза от жуткого зрелища, Норда уже не было. Я осталась наедине со своими страхами. Линии проворно карабкались вверх, отвоевывая пространство. Лицо обдало прохладой и оставалось только гадать, ожидая, чем все завершиться.
Вокруг было тихо, я слышала только свое сбивчивое дыхание.
– Ника?! – резко развернулась, никак не ожидая услышать голос этого человека здесь. Да я вообще почти записала эту девушку в мертвецы. Лена.