Видения воспаленного воображения – я желала быстрее проснуться, вина давила, песком ссыпаясь в горло.
– Я знала, что ты не оставишь меня! – кареглазая не решалась подойти, только сжимала кулачки и вновь расправляла тонкие пальчики.
– Если бы все было так просто, – горечь снова наполнила рот, сглотнула, пытаясь прогнать этот вкус, – во всем произошедшем есть моя вина, я ничего не сделала, не остановила… – обломки фраз застывали, превращаясь в ком.
– Дар передумал? – она с надеждой заглянула в мои глаза, напоминая побитую маленькую собачонку. – Ника, скажи, что он решил вернуть меня.
Я без сил опустилась на пол, прикрыв лицо ладонями – оно горело, но руки словно растеряли все живое тепло. Снова стало тихо, с опаской огляделась – темно, только откуда-то сверху льются робкие лучики света, неестественного в своей белизне. Что-то мягкое слегка мазнуло по плечу, а затылка коснулось тяжелое дыхание. Клетка – похоже, призраки прошлого решили заняться мной всерьез. Обернулась, нос к носу очутившись напротив Ника. Точнее – нового, пугающего монстра.
– Ты так нужен мне, а тебя нет, – я порывисто обняла чудовище, прижавшись к его как будто налитому сталью крепкому телу.
Существо не спешило откусывать мою бестолковую голову, только шумно втягивало воздух, возможно, определяя, сойду я на ужин или нет.
– Как я могу спасти тебя, если не способна помочь даже себе? – вопрос я задала темноте.
Черные крылья распахнули надо мной полог – мягкие перья щекотали кожу. В этом коконе мне стало спокойно, как странно бы это ни звучало.
– Кем я стала? Кем мы все стали? – выдохнула своему молчаливому собеседнику.
Сейчас, если бы я смотрела фильм, непременно включилась бы песня Linkin Park «What I've done» – я сама виновата во всем, что произошло, кем я стала или во что превратилась. Вспомнила коробку, доверху заполненную погасшими браслетами – возможно, это и был правильный выход? Значит, это я проиграла, согласившись предать саму себя, ломая свои принципы, устои, отказавшись от своей Души. Снова какая-то догадка, от которой меня отвлекло прикосновение.
– Вероника? – интонация была полна удивления, но вместе с ним и радости, словно обратившаяся ко мне боялась поверить увиденному.
Кара. Конечно… Кто следующий?.. Посмотрела на кисти рук – переплетенные линии не думали исчезать с моей кожи. Было бы все правдой, хоть кто-нибудь, да удивился бы такой «боевой раскраске».
– Как ты нашла меня? – она подошла, но в нерешительности остановилась. – Да неважно! Главное спасти ребенка!
Ухватила меня за руку:
– Пообещай, что после того, как он родиться, ты не отдашь мое дитя ни ловцам, ни атлантам! Прошу, ради Никиты, мне все равно, что будет потом со мной!
Кивнула, в глаза словно насыпали стеклянной крошки, но слез не было. Город призраков – так бы я назвала место, по которому сейчас блуждаю. Все, кого не успела спасти и вряд ли уже сумею.
– Ник жив? – она с надеждой ждала, но я не смогла издать ни звука. – Нет, не отвечай, пусть у меня останется хотя бы вера в то, что он выжил.
Прикрыла веки, надеясь, что исчезну отсюда. Так и случилось – декорация поменялась: под ногами утес, с которого повсюду были видны каменные осколки, а низкие тучи цепляли острые углы гор. Небо точно опустилось, грозя задавить. Странно, но впереди было небольшое пространство, покрытое зеленой травой, по которой так и хотелось пробежаться босиком, ощущая шелковую мягкость тонких стебельков. Луч солнца пробил плотную завесу, выхватывая изумрудный ковер, освещая пару, которая танцевала один лишь им ведомый танец.
Я следила за каждым шагом незнакомцев – так заворожило меня это зрелище. Они были словно единым целым или продолжением друг друга. Превратилась в рысь, чтобы подойти ближе, но не чувствовала ее недовольства или злости, как бывало обычно, будто и не меняла ипостась, оставаясь самой собой. Прыгая по валунам, подобралась совсем близко. Мужчина находился спиной ко мне, а девушка… Девушка была мной! Пока пыталась прийти в себя, лицом ко мне оказался… Снежин! Мгновением позже он нежно опустил свою спутницу на травяной ковер и поцеловал – страстно, но ласково, будто прощаясь…
Ветер принес аромат миндаля – ловец пил Душу жертвы. Мою Душу… Я перевоплотилась и кинулась к нему, отчего он прервал свою жатву. Багровые глаза изучающе впились, точно оценивая. Над безжизненным телом поднялось полупрозрачное облачко, но тут же исчезло, оставляя меня один на один с опасным монстром… С моим любимым чудовищем. Да, любимым… Нас разделяло всего несколько шагов, а казалось – вечность. Мы шагнули навстречу, в один момент, не сговариваясь. Затем еще – словно были зеркальным отражением друг друга. Ощущала его каждой клеточкой своего тела, словно срослась с ним воедино. Глаза мужчины возвратили себе прежний, такой привычный мне, оттенок янтаря. Смотря в них, я увидела своего ловца – не того, кем он был всего несколько минут назад, не леденящее кровь существо, а именно моего Норда Снежина.