- Капитан, - осторожно сказал Зимин. - Есть одна очень хорошая аптека, они работают по старинке, анонимно. У меня там открыт счет. Воспользуйтесь моей карточкой и купите аминоцинат калия в таблетках. Натощак под язык. Очень помогает. И никак не скажется на ваших сорока восьми баллах по шкале.
- Вы забываетесь, Зимин! - процедил Фукс сквозь зубы. - Разговор окончен. Готовьте «Гильгамеш» к вылету.
С этими словами Фукс, прямой, как палка, вышел из отсека, оставив Зимину бумаги и планшет с открытыми флэш-окнами. На одном из них медленно снимала серебряный атмосферный скафандр юная азиатка. Зимин поморщился и отключил планшет.
По сути дела, подумал старпом, оставшись один, они с Фуксом и сами что-то вроде ссыльных. Прошли те дни, когда в космос летали отборные кадры. Теперь туда вышвырнули с Земли всех неугодных, все грязное производство и лаборатории с сомнительной репутацией. Разжиревшие от благополучия, замкнутые в своем теплом мирке жители Цитаделей делают вид, что все чудесно и человечество героически осваивает безвоздушное пространство, ища внеземную жизнь. Ха! Взять тот же «Мигдаль» - это хорошо оснащенная, прикидывающаяся научной станцией тюрьма, где о правах человека давно забыли. А Фукс еще удивляется, что его туда посылают. Он никому не нужен здесь, на Земле - глупый мальчик, посмевший перейти дорогу начальнику штаба генералу Мацумото. Думать надо, прежде чем рот открывать.
Вылет на «Мигдаль» состоялся согласно штатному расписанию, в 18.00 по Р-Цитадели с космопорта «Миддлстоун». Все системы работали стабильно. Через два месяца и семнадцать дней они будут на «Мигдале», самой удаленной станции, когда-либо построенной человеком - на орбите Эриды.
2.
Профессор Струве оказался неплохим парнем. По фотографии Зимин дал ему лет сорок, по послужному списку - все пятьдесят. Струве был значительно моложе, ему едва исполнилось тридцать четыре. После Медицинской академии его перекидывали из одного военного лагеря в другой. Наконец он оказался под Биробиджаном, где шли боевые столкновения регулярных войск с повстанцами из группы «Лев». Именно там Струве получил ранение, стоившее ему слуха. Он согласился на имплант и теперь различал речь, но не мог, как раньше, наслаждаться классической музыкой. Впрочем, не так уж и сильно он наслаждался.
Струве и Зимин быстро сошлись - обоим нравилось играть в космоджек, оба любили лунное пиво - разрешенный в полетах психостимулятор на основе сока гватемальской черной акации и вытяжки из трепанга. Когда им хотелось разнообразить партию, они звали Фукса, но он почти всегда отказывался, ссылаясь на дела.
- А что, если на «Мигдале» заражение? - рассуждала вслух Су Хюн Ким, еще один член экипажа. Она была оперативником из Департамента расследований и новичком в космосе. Ей было слегка за двадцать, она смеялась над любыми шутками, и даже не над шутками. Хихикала постоянно. Зимин, сцепив зубы, терпел. Струве смотрел снисходительно - и то только потому, что поставил звуковой фильтр на волну ее смеха.
- Заражение? Возможно, - сказал Струве, принимая прикуп и отдавая Зимину свои карты. - «Мигдаль» перестал отвечать неожиданно. До этого у них все было хорошо. Все четыре экспедиции доложили, что на станции есть живые. Потом тоже отключились. Значит, или вошли в контакт и заразились, или их взяли в плен повстанцы. Вы слышали, что на «Хо Син» недавно был бунт? Охрана перебита, ссыльные требуют признать их независимой колонией и дать права. Туда, конечно, уже выслали отряд зачистки.
И Струве погрустнел. Зимин не раз видел в его глазах сочувствие к повстанцам и боялся, что это ему выйдет боком. От лишнего слова до ссылки зачастую один шаг. Зимин вспомнил, как проезжал на бронетранспортере мимо разрушенного повстанцами здания. На одном из обломков кто-то крупно вывел - «Бог не умер, а сдох». В том здании был когда-то его интернат.
- Я думаю, все-таки эпидемия, - задумчиво сказала Су Хюн. - Может, они нашли в каком-нибудь образце с астероида бактерию, нарушили протокол биозащиты и все погибли?
- Исключено, - откликнулся Зимин. - На станции работает термосканер. Если он перестает улавливать тепло человеческого тела, система автоматически отправит сигнал бедствия. А его не было. Может, конечно, сигнальная техника вышла из строя, но тогда многовато получается допущений.
- Достанем же бритву Оккама, - улыбнулся Струве - и отрежем лишнее. Я ставлю на то, что мы найдем выживших.
Зимин упорядочил масти, оценил возможное количество взяток и сказал:
- По-моему, просто отказали системы связи.
Су Хюн разочарованно покачала головой:
- Ребята, вы скучные. Включите фантазию! Нападение пришельцев, начальник станции расстреливает всех из огнемета, последним убивает себя - взрывает гранату. Бууум! Очень красиво.