Смахнула льдинку, в которую превратилась слеза, сбежавшая по щеке, и перевела взгляд на завороженные лица детей. Они не пытались коснуться этих полос, словно заранее чувствовали таящуюся в них опасность.
Наверное, только это и спасло молодую, поломанную жизнью и богами девушку, раз за разом обжигающуюся, пока холод полностью не сковал и не уничтожил остатки надежды на лучшую участь.
Меня затянуло в водоворот ненужных сожалений. Слишком много воспоминаний, слишком много всего было...
- Помогите мне.... Помогите стать прежней... - Прошептала и сделала шаг вперёд, протянув руку к пляшущим в последнем танце душам. - Помогите мне... Дайте право родиться заново...
Не крик, не просьба - шёпот. Я шептала эти слова, делая шаг за шагом, направляясь к самому глубокому месту в озере.
Не попытка убить себя, а попытка найти ответ, зачем же я живу дальше?
- Лёд? - Чьи-то сильные пальцы схватили меня за талию и прижали к крепкому, горячему, сильному телу не давая идти дальше. - Что же ты делаешь глупышка?
- Кто... Это... - Устало закрыла глаза и обмякла, даже не пытаясь сопротивляться, когда кто-то поднял меня на руки и понёс к берегу. - Зачем?
- Нам ещё нужно выиграть войну, ты забыла? - От удивления, резко выпрямилась в его объятиях и открыла глаза, что бы впервые за всё время нашего знакомства увидеть что-то большее, чем презрение и откровенная неприязнь. В тёмных глазах читалась нежность и странное желание защитить кого-то, которые моментально скрылись за ехидными отблесками пламени. Диналь опустил моё тело на песок, как можно дальше от вод озера и сам уселся рядом, зачем-то прижав меня к себе. - Почему ты так глупо рискуешь, Льдинка?
- Разве глупо желать вернуть всё назад? - Вздохнула и подтянула колени к подбородку, обхватив ноги руками. - Диналь, неужели эльфы никогда не испытывают сожалений?
- Почему же... - Задумчиво протянул эль'ер, по-прежнему обнимая меня. - Мы умеем сожалеть. И можем чувствовать, что бы там не говорили про нас. И кстати, ты очень существенно задела моё самолюбие, Льдинка. Не забыть бы поквитаться с тобой за это.
- Не советую, - хмыкнула и посмотрела на детей, занятых игрой в салочки с медведями. Уж не знаю, кто был более неуклюжим - Стражи или Энери с Джинни, но песок они взрыхлили знатно. Да и извалялись в нём тоже. Впрочем, не удивительно, ведь каждый из них упал хотя бы пять раз. - Боюсь, что мне тоже есть, что тебе предъявить, Диналь. И счёт будет гораздо больше, чем ты думаешь.
- Это место... Как оно называется? - Казалось, что Мастер Огня меня и не слышит вовсе. Его взгляд был прикован к замирающему, угасающему танцу в небесах, где теперь уже оставались лишь бледные отблески предыдущего зарева.
- Озеро Эйвэр, - неожиданно для себя самой обнаружила, что в его объятиях мне спокойно и уютною, как будто всю свою сознательную жизнь я была рядом с ним. - Здесь можно увидеть танец душ.
- Я знаю, - тихо прошептал Диналь и показал рукой на притихших детей, прижавшихся к тёплым бокам Мал и Гита. Бас сидел вдали от них, с некоторой затаённой грустью смотря на своих приемников, которым предстоит после его смерти править Снежными просторами.
Эх, бедный мой, преданный медведь... Я чувствую, что мы оба не вернёмся с этой войны, видимо, такова наша судьба...
- Лёд, - тихий оклик и несвойственная эль'еру робость и осторожность. Но оборачиваться и проверять я не стала, слишком хрупким было наше перемирие, слишком зыбким. - Можно вопрос? Пока мы здесь, одни. И никто не нарушит нашего одиночества.
- Да. Можно, - кивнула, неосознанно прижавшись к нему ещё сильнее. Его тепло делало меня живой, цельной и... Счастливой. Странное ощущение. Такое... Эфемерное, что ли? Как будто и не с тобой вовсе происходит. Вздохнула и спрятала лицо в ладонях, стараясь скрыть дрожащие губы. - Что ты хочешь узнать?
- Ты хоть кого-нибудь любила, Льдинка? - И резкий выдох, словно ему было трудно об этом спрашивать. - Хоть кто-то видел, какая ты на самом деле?
- Тебе не понять, эль'ер, - голос звучал глухо и отстранённо, чуждо, крича о том, что никогда не принадлежал мне. - У меня могла быть другая жизнь. И я могла стать лекаркой, а не стихийником, на прямом, кровном, договоре со Снежной. Я могла бы быть чьей-то женой, матерью и... Любимой. Но стала Ледяной Царицей, Снежной Королевой, - в моём голосе зазвучало откровенное презрение к собственным титулам. В этот момент, ещё не пришедшая в себя после танца душ, не забывшая ощущения настоящей жизни, когда меня подхватил на руки Диналь и согрел своим теплом, я ненавидела саму себя, ненавидела прошлое и предстоящее будущее, презирала настоящее. Хотя точно знала, что по-другому уже не будет. То, что написано народу не стереть и не изменить. - Я любила, Диналь. Действительно любила, когда-то... Но люди жестоки. Они отобрали тех, кто бы мне дорог, и убили их. Сломали мои чувства, как детскую игрушку. И теперь... - Астала, стряхнув с плеч его горячие ладони. Выпрямилась, медленно расправив подол платья, и только спустя пару вздохов обернулась и посмотрела ему в глаза. Прямо, не боясь и не отпуская его взгляда, заставляя видеть, как потеплевшие воды моих глаз снова затягивает корка льда. - Теперья ломаю их игрушки, ради собственного удовольствия. Думаешь, я боюсь гаэлей или этого Альянса?! Нет! Я просто хочу сломать их судьбы, их жизни! И ради этого готова целоваться хоть с чертями в аду! - Вызов в голосе опадал на песок, как тяжёлые осколки льда. - Правда, не уверена, что им понравиться стужа, которую я принесу с собой!
Ложь... Ты лжёшь сама себе...
Знаю. И ничего не могу поделать.
В его взгляде застыло недоверие, постепенно сменившееся злым пониманием. Но на самом деле, он так и не смог понять, что же я ему сказала. Не смогу увидеть другие чувства, другие слова, между строк моей тирады.
А ты хотела бы? Хотела бы, что бы он увидел?
Наверное, нет. Не знаю...
Или не хочу знать.
- Энри, Джинни. Мы уходим, - развернулась и твёрдым, уверенным шагом направилась в сторону Стражей, не оглядываясь и не собираясь больше ничего объяснять эль'еру.
- Не уходи от ответа! - неожиданно резко крикнул Диналь и схватив меня за руку развернул, впившись пальцами свободной руки мне в подбородок - Я ещё не закончил наш разговор.
- Зато его закончила я! - Ударила его в грудь кулаком, но он даже не шелохнулся, продолжая смотреть на меня взглядом разъярённого зверя. - Отпусти, Мастер Огня.
- Или что? - Он хищно улыбнулся и склонился к моему лицу, заставив задрать голову выше. - Убьёшь меня? Заморозишь? А может, проклянёшь? Знаешь, это странно, но нас тянет друг к другу. не замечала?
- Отпусти меня, - голос стал холоднее, спокойнее. Вокруг закружились снежинки.
- Не могу. Даже если бы и хотел этого, не отпущу. Ты моя, Льдинка, - он улыбнулся и склонился к моим губам, собираясь поцеловать. - И всегда будешь моей. Не думал, что всё обернётся именно так, но даже подобный исход мне нравиться.
И снова меня обожгло его силой, заставляя испытывать странную, мучительно-сладкую пытку. На какой-то миг я потеряла контроль и зарылась пальцами в его длинные чёрные волосы, наслаждаясь ощущением своеобразной власти над этим сильным мужчиной, который моментально ослаблял напор, стоило мне хоть как-то выказать недовольство его действиями.
Сколько так продолжалось - не знаю, минуту, две три... А может, даже больше. Но осознание ненужности подобного поведения и обречённости всего возможного на провал пришло, как всегда, внезапно. А может, я просто оттягивала неприятный момент отрезвления, сколько могла.
- Нет, - оторвавшись от его губ, попыталась освободиться из объятий эльэ'ера, но Диналь только крепче прижал меня к себе. - Отпусти. Ничего не получиться.
- Ты же не пробовала, - фыркнул Мастер Огня., уткнувшись носом в мои волосы.
- Я знаю. Отпусти меня, - сказала чуть жёстче, чувствуя, как тело сковывают ледяные цепи и Снежная в который раз натягивает поводок. - Между нами может быть лишь война, Диналь. Или вежливый нейтралитет. И ничего больше.