Мелькнула тень. Ещё одна. И вот они уже окружили нас. Грань. Так тонка и незаметна, что порою только когда видишь тени, понимаешь, где оказался.
Старый Страж знал, так мы не спасёмся, и ледяные волки настигнут Диналя раньше, чем я и Бас доберёмся до озера. Но я даже боюсь представить, какую плату потребует с него стихия за использование собственных сил без спросу, ведь дл того что бы переступить грань и двигаться с неподвластной магии скоростью требуется сложный и очень долгий ритуал, во время которого творятся кровавые жертвоприношения во славу Снежной.
То, что она возьмёт плату и с меня, не пугало и не удивляло, она никогда не упустит случая получить очередную порцию чужих чувств. Моё наказание лишь вопрос времени и повода, но Бас...
Он не выдержит приступ её гнева, сердце медведя уже не столь прочное, как раньше. А ведь она, скорее всего, заставит меня любоваться его мучениями, это вполне в духе Снежной.
- Не думай обо мне, Царица, - тихий голос Баса вывел меня из лёгкого оцепенения. - Моя жизнь была полна сражений, войн и мне есть чем гордиться. Если это моё последнее дело, пусть будет так.
- Бас, я...
- Моя судьба, служить тебе, - медведь не оглянулся на меня, он шёл вперёд, разрезая окружающую мглу, как белый волнорез, сильный и могучий. - Остальное не важно.
Ответить что-либо на это я на смогла. Наверное, потому что не знала ответа, не знала, каким он должен быть.
Окружающая действительность покачнулась, Грань начинала нервничать, её выводило из себя нахождение инородных существ. Если в скором времени мы не выйдем в мир, то тени атакуют, повинуясь инстинктивному желанию очистить территорию от чужаков.
- Пора, Царица, - голос медведя звучал глухо и сипло. Его силы истощались, а значит ещё чуть-чуть, и Бас может свалиться, пора и мне браться за дело. Не всё же полагаться на кого-то.
Судорожный вдох. В горло врывается поток нестерпимого, жгучего ледяного воздуха и дыхание даётся с огромным трудом. Но я Ледяная, значит, смогу выжить, смогу выдержать.
Ещё один вдох. Грань задрожала под напором силы Снежной, под напором моей силы и расступилась, выпуская нас.
Но она никогда не отпускает просто так. Нас выкинуло прямо на стаю ледяных волков, скалящих зубы и готовых растерзать всех, кто встанет на их пути. Я и Бас подходили идеально под описание их жертв. Хотя на счет последнего можно было бы поспорить.
Рывок вперёд. Выращенный на ладони кинжал врезается в глотку одного из волков, на снег падают капли крови. Рядом слышится рёв Стража, разрывающего на куски противника. Главный принцип выживания таких в Снежных просторах - атакуй первым, иначе умрёшь.
Прыжок в сторону. Ноги утопают в снегу, но упорно пробираюсь вперёд, одновременно уклоняясь от прыжка одного из крупных волков, скорее всего вожака стаи.
- Царица, берегись! - Крик опоздал на пару драгоценных секунд. Резко обернувшись, встретилась взглядом с пустыми, чёрными глазами волка, летящего в прыжке прямо на меня. У него нет эмоций, им движет желание убить. А кого и как - его не волнует. Хорошо быть ледяным волком.
Зверь сшиб меня с ног, и мы покатились по снежному покрову, борясь друг с другом. Белые, острые, как бритва, клыки щёлкали в опасной близости от моего горла. Я же старалась перебороть зверя, заставить его остановиться хотя бы на долю секунды, что бы вырастить на руке короткий кинжал и пронзить им сердце волка.
Судорожный вдох сквозь зубы. Клыки впились в запястья, заставляя слегка содрогнуться от боли и злобы. Ненавижу проигрывать.
Рывок в сторону. Подобрать ноги и резко выбросить их вперёд, ударив противника в грудь и заставив его отскочить от жертвы. На снег теперь капала моя собственная кровь из разодранной руки.
Мимолётный взгляд на руку и лёгкое дуновение силы, стянувшее края раны и покрывшее запястье ледяным обручем.
"Умрёш-ш-ш-шь... Всё равно умрёш-ш-шь..." - голос, царапающий сознания, заставляющий трепетать от страха тех, кто никогда не видел этих существ. Но я не человек, давно уже не человек.
- Посмотрим. Но даже если и так, я заберу с собой столько ваших, сколько смогу, - слова слетают с губ раньше, чем я понимаю их смысл, и на меня бросается уже трое волков.
Мир закружился вокруг, разум потонул в яркой вспышке ярости и гнева, глаза заволокло красной пеленой.
Удар. Ещё удар. Поворот. Прыжок. Кинжал, скрипя, скользит по прочной шкуре, ломается и вырастает вновь.
Отбросила в сторону ненужное оружие, вцепившись в горло зверя голыми руками и пропуская в его тело леденящую силу стихии.
Крик. Полный боли и отчаянья. Знакомый крик, перешедший в хрип, а затем и предсмертный стон, заставивший содрогнуться Снежные просторы и моё застывшее сердце.
Страж...
Отбросив мёртвое тело волка, медленно поворачиваюсь в ту сторону, откуда был слышен это звук. На белом снеге расплылось красное пятно, становящаяся всё больше и больше. А в середине...
Я не хочу верить.
Предательское сердце сжимается от боли, а на глаза наворачиваются слёзы.
Я не хочу верить.
Но там, в центре этого пятна, лежит растерзанный Бас, в окружении выживших волков, с остервенением рвущих на куски его тело.
- Прочь! - В голосе звучит тоска и безнадёжность, смешанная с горечью утраты и ненавистью.
"Наш-ш-а добыча!"
Радость. Победа. Торжество. Ничто не затмит их праздник, ничто его не омрачит. Ничто. Разве только...
Сила бьёт как хлыст, вспахивая снежный покров и брюхо ближайшего волка. Стон боли смешивается с горьким смехом, срывающимся с моих губ лающим кашлем, казавшимся особо страшным в этот момент.
Один за другим, снова и снова. Снег давно превратился в кровавую кашу, смешанную с внутренностями ледяных волков. Мои собственные руки окрасились в алый цвет, а на платье появилась россыпь брызг.
Удар. Ещё удар. И всё стихло. Повисла звенящая тишина, давящая на меня как пресс. Никого. Пустота.
Только я и мёртвый Страж.
- Бас... - Дрожащие губы не хотят слушаться, а душа не хочет верить в то, что он мёртв.
- Он умер, - мои плечи обхватили горячие руки, прижимая к крепкому мужскому телу. - Ты не сможешь ему помочь.
- Почему? - Слёзы стекают по щекам. Я закрываю глаза, отдаваясь этой тягучей боли внутри меня. - Он не должен был. Только не он!
- Льдинка, ты ничего не сможешь изменить, - тихий, даже нежный голос над ухом и дыхание, обжигающее кожу. - Идём к озеру, надо переждать ночь.
- Почему так? - В голосе грусть и тоска. Я не могу смириться и не могу понять, почему мне так плохо. Не первая смерть, не первая потеря. Но боль так свежа, словно каждый раз всё заново, всё по новой.
- Идём, - Диналь поднял меня на руки и понёс, крепко прижимая к себе. Я видела, как судорожно дёрнулось горло, когда мы проходили мимо изувеченных остатков волчьих тел. Усмехнулась. Странно и глупо, немного зло ив тоже время болезненно грустно.
- Ненавижу себя... - Прошептала, уткнувшись носом в рубашку на груди эль'ера.
Диналь промолчал, только прижал к себе сильнее, словно надеясь изгнать из моего тела и моей души вечный холод, что поселился там.
Закрыла глаза, чувствуя, как по щекам текут слёзы, превращаясь в лёд.
Ты станешь сильнее...
Сильнее? В чём? Стану более безразличной к потерям? Или скончаюсь от приступов боли и тоски по ушедшим?
- Прекрати себя терзать! - Резко бросил Диналь, вклиниваясь в мои мысли и поставил на ноги, развернув лицом к себе. В его глазах сверкало пламя, смотревшееся в этом месте столь дико и неуместно, что поначалу я даже немного растерялась, не понимая, что может быть дальше. - Ты ни в чем не виновата, Льдинка. Он умер в битве, что ещё мог желать старый зверь?
- Умереть рядом с близкими, - прошептала одними губами, какой-то частью сознания отмечая, что именно такой смерти хотела бы для себя.
Эль'ер внимательно изучал моё лицо, словно что-то хотел найти, оставив ответ без замечаний. На его губах то и дело проскальзывала странная улыбка, моментально скрывающаяся за мрачной невозмутимостью.