— Мы празднуем рождество, не хочешь присоединиться? — искренне предложила я, ожидая реакции. Сандра расслабилась, расправила плечи, её выражение лица сменилось от удивления до задумчивости, но несмотря на это губы сжались, и она отвернулась к двери тем самым отвечая на мой вопрос, но всё равно добавляя.
— Воздержусь. Рождество нужно проводить с семьей, а не друзьями.
Когда волосы Сандры исчезли за дверью, я ощутила мимолетную радость от маленькой победы.
- Дай помогу, — улыбнулся мужчина, поднимая на руки плачущую девочку, которая усердно старалась дотянуться до веточки ёлки. — Так ведь лучше, не думаешь?
Девочка, обиженно оттянув губу, потянулась к дереву и легко зацепила за одну из его веток тряпичную куклу, на розовой ниточке. Кукла пару раз качнувшись, остановилась, устремив свой взгляд глаз-пуговок на лицо маленькой брюнетки. Девочка, тут же не сдержавшись, рассмеялась.
— Хорошо, правда? — произнёс отец, слегка раскачивая свою дочь, от чего та залилась ещё большим смехом. — Нашей маме понравиться.
Пузырьки в бокале отрываясь от дна поднимались на поверхность, лопаясь с вибрирующим шипением. Сквозь стекло я видела размытые силуэты в зале, двигающиеся монохромно, как будто оставляя за собой призрачный след. Один из таких, представляющий из себя яркое пятно стремительно приближался ко мне почти полностью заслонив собой остальные. Бледный пальцы сомкнулись на ножке бокала поднимая тот над столом, после чего мир тут же обрел четкость, и я могла намного яснее оценить наряд своей подруги. Мои глаза тут же наткнулись на V- образный вырез в районе груди и ткань плотно прилегающую к бедрам и ногам. Сегодня она была в красном.
— Развлекаешься?
— Разве не видно? — устало спросила я, откинувшись на стуле. Я знала почему она пришла именно ко мне, несмотря на то что в зале был Гай и Майк, являющие намного лучшей компанией для «поднятия настроения». Потому что я не была из их числа. Рождество, в противоречие всему, не было моим самым счастливым праздником. Да и вообще любой праздник, который отмечают в кругу семьи, у меня был в моём личном чёрном списке. Потому что два человека, это не семья.
— Не хочешь поговорить об этом? — с не скрываемой заботой в голосе, поинтересовалась Джессика.
Все мое внимание было сконцентрировано на ней, фоном слышала музыку из колоннок, которые привез Майк. Моё обычное рождество всегда состояло из небольшого ужина в исполнении Амелии, передачи по телеку и мороженого после полуночи. Несмотря на то что мама пыталась сохранить традиции, предложив это, всё уже итак было не так начиная местом проведения заканчивая напряжением между нами которое так и не утихло. И Джессика к моему настроению не имеет никакого отношения.
— Не сегодня, — отмахнулась я попытавшись улыбнутся, чтобы подруге было не так обидно. Ведь она действительно хотела сделать что-то особенное в этом году, и мой пунктик насчет праздников не смел все испортить. — Кажется пора начинать.
Она тут же перевела взгляд на часы у ёлки, ставя мой бокал обратно на стол. Придвинувшись ближе к столу я с задумчивостью начала наблюдать как, подруга собрала остальных вручив в руки шатена бутылку распорядившись налить всем. Когда Гай разливал я неожиданно остановилась на его жесте, когда он потёр одной рукой другую ладонь. И ещё раз, и ещё, пока стаканы не были наполнены. Он продолжил держать одной её, так как будто та болела.
— Что у тебя с рукой? — поинтересовалась я, на что Гай прервался, с вопросом посмотрев на меня.
— Ничего, — после паузы ухмыльнулся тот. — А тебя это так волнует?
Я лишь фыркнула, медленно наблюдая как Майк, Триан и остальные берут свои бокалы. Мне понадобилось просто поближе пододвинуть к себе бутылку виски, когда-чья- то рука по-хозяйски легла на мою талию. Мне даже не нужно знать кто это, потому что рядом со мной стояли, псевдокрокодильи полу-броги. Из всех присутствующих, лишь Райан заметил не званного гостя, смотря на него сощуренным взглядом. Грубо убрав руку, я сделала шаг в сторону, поднимая бутылку перед лицом.
— Виски? — спросила я, на что Найджел лишь потянулся к столу, беря в руки стакан.
Мой родственник видимо готовился к внезапному появлению на нашем вечере. Его рубашка была явно не из этой эпохи, с бежевыми рюшками и раскрытым воротником, слегка касающимся его шеи. Я снова перевела медленный взгляд на футболку, как будто делая выводы насколько сильно мне «плевать» на свой внешний вид.
— Твоя мама носила платья исключительно ради парламента, — между глотками произнёс Найджел, медленным шагом обходя стол. Сейчас уже почти все заметили его присутствие. Не смотря на свой несколько озадаченный вид, Джессика тут же собралась, выше поднимая бокал и широко улыбаясь.
— Можно тост? — перебил её Гай, выходя перед столом и вставая по правую руку от Джесс. Театрально развернувшись на пятках и прокашлявшись, он ехидно улыбнулся. Я уже догадывалась, что даже тут он отличиться. — Собратья, — начал он, делая круг бокалом и лишь на секунду замирая, перед моим дядей. — И Найджел. Этот год, был полон событий, и я рад что некоторые люди наконец принесли наше сообщество немного сплочённости. Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас.
— Это что властелин колец? — удивленно перепросил Майк, от чего я прыснула в кулак.
— Ой заткнись, я вошёл в образ, — протянул Гай, от чего стоящая рядом Джессика фыркнула. — В общем с рождеством! Давайте пить уже…
Под общий шум, бокалы скрестились вместе, так что даже я ощутила легкий прилив радости. Может быть всё-таки перемены к лучшему?
Уже через час, когда остальные погрузились в праздник я переосмыслила идею напиться, уныло водя пальцем по тарелке. Лёгкий туман в голове после алкоголя как будто ещё сильнее усугублял это состояние. Наверно заливать свою депрессию виски, было не самой лучшей идеей.
— Как жаль, что я не родился в ваше время, — я медленно подняла голову, в красках комнаты различая лицо своего родственника, решившего составить мне компанию. — При парламенте были балы, но что в них интересного? Куча незнакомого народа, с тошнотворными лицами, обсуждающие последние светские новости. А у вас? В моё время сложно было найти подобных единомышленников, которые согласились бы….
— Мне конечно очень интересно, — прервала я его, заторможено убирая руку от пустой тарелки. — Но ты думаешь я поверю, что ты хоть раз присутствовал на приёмах парламента? Наверняка уже цеплял кого-нибудь в очередном баре.
— Как грубо, — обиженно протянул Найджел, опустошая бокал и снова ухмыляясь. — Я считал это обязательством перед отцом, пока твоя мама не уговорила меня смыться с середины приёма. Ох, а как хорошо она танцевала на барной стойке…
«Нельзя устраивать сцену прямо сейчас. Просто игнорируй это»
— Я не хочу этого слышать, — напряженно оборвала я, оборачиваясь обратно к Найджелу. — Твои попытки выставить мою маму с такой стороны, эгоистичны. Попробуй быть более человечным, хотя бы по отношению к ней.
Я ощущала, что меня трясёт, а в горле щемило так как будто меня душили. Как можно быть настолько бездушным?
— Мы сжигали мысли, — с неким недовольством круча перед собой пустую бутылку, ответил он, явно заинтересованный больше в том, что кончилась выпивка, чем в моём вопросе. Потянувшись через весь стол, он взялся за ликёр.
— Круто, — сквозь зубы произнесла я, слова возвращаясь к своему интереснейшему занятию: вождению пальцем по тарелке. Но Найджел явно не желал прерывать разговор, поэтому опрокинув бокал и поморщившись, он опёрся о стол привлекая моё внимание.
— Это было наше клеще, с Амелией, — взглядом уже тоня в воспоминании и алкоголе сказал он. — Мы просто писали что-то, что нас особенно интересовало и сжигали на пламени свечи. Ты думаю знаешь это, когда твоя голова забита вопросами, ответа на которые у тебя нет и ощущение что и не появиться. Родителям душу изливать было не вариант, и мы делали именно так как они всегда хотели, были «самостоятельными». Собственного отца я сжигал по меньшей мере раз триста…