— О-о-о… тебе нельзя приглашать домой мальчиков. — Макс указывает на Аарона. — Тебя накажут.
— Нет, если ты не скажешь маме. — Я наклоняюсь к нему через стол. — Во всяком случае, Аарон пробыл в доме всего несколько минут. И мы уже уходим, так что ничего страшного.
Макс прищуривается и смотрит на Аарона. Веснушки между его бровями собираются вместе.
— Куда ты ее ведешь? — Он выпячивает грудь, мой маленький защитник.
— Никуда. Она помогает мне с вождением. — Аарон улыбается Максу, но по его суровому лицу вижу, что он не впечатлен. — Но обещаю вернуть ее целой и невредимой. Даже позволю ударить меня в живот, если она не вернется до темноты. Ладно?
— Только не говори маме, что он был здесь, Макс, — говорю я. — Я заберу свой аляскинский метеорит, если ты скажешь.
— Нет! — восклицает Макс. — Ты сказала, что я могу забрать его.
— И ты сможешь, если пообещаешь держать рот на замке.
— И я ударю его, если он причинит тебе боль, — говорит Макс.
— Хорошо, — соглашается Аарон.
— Ладно. — Макс расслабляется в кресле. — Я никому не скажу.
— Отлично. — Я достаю из сумочки телефон и нахожу номер Мисс Лены.
— Но, что если…
— Ни слова больше, Макс, или я заберу метеорит.
***
Входная дверь хлопает, когда Мисс Лена закрывает ее за мной. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Макс отпустил кружевную занавеску на окне в гостиной и нырнул под подоконник. Шпион.
Аарон хихикает с нижней ступеньки лестницы. Он ждет, засунув руки в карманы и поставив одну ногу на нижнюю ступеньку. Солнечный свет окрашивает его волосы синими бликами.
— Что тут смешного? — Я спускаюсь по лестнице, роясь в сумочке в поисках ключей от машины. Пока Макс наблюдает за нами, мы не можем исчезнуть и убежать. Мне придется отвезти машину куда-нибудь еще, прежде чем сможем исчезнуть.
— Твой брат. — Он бросает взгляд на крыльцо и качает головой. — Бунтарь.
— Он все еще у окна?
Аарон кивает.
— Он напоминает мне мою сестру. В его возрасте она могла быть такой же несносной. — Его глаза выпучиваются, и удивленный смех вырывается изо рта. — Теперь он стучит кулаком по руке, как крутой парень! Он действительно хочет ударить меня, не так ли?
— О Боже! — Я резко оборачиваюсь, ожидая увидеть псевдоугрожающий взгляд Макса в окне, но вместо этого вижу, как занавеска снова опускается. Мои щеки горят. Уверена, он гримасничал. Широкой улыбки Аарона достаточно, чтобы сказать, что моя догадка верна.
— Знаешь, я держала его под контролем, — бормочу я. — И знаю, как обращаться с Максом.
— Разумеется. — Аарон потирает подбородок в задумчивой позе.
— Вот они! — Я нахожу свои ключи на дне сумки, запутавшись в пустой обертке от жвачки и корешке билета в кино. Оба улетают, когда я выдергиваю ключи. — Не стоило было показываться ему.
— Знаю, — говорит Аарон. — Но я хотел.
Я перестаю пытаться открыть дверцу машины и смотрю на него.
— Почему ты хочешь сделать глупость?
— Почему это сразу глупость?
— Ты мог бы впутать меня в кучу неприятностей, Аарон. — Я в отчаянии указываю на дом. — Я не хочу проводить последние пару дней в ссорах с мамой или под домашним арестом, потому что дома был парень.
— Прости. — Лицо Аарона вытягивается. — Я не думал об этом в таком ключе. Просто решил, что это будет выглядеть лучше, менее безумно, если Макс узнает, что я настоящий, а не плод твоего воображения. Я пытался уберечь тебя от психушки.
— Со мной все было бы в порядке. — Я вставляю ключ в замок машины. — Как ты вообще это сделал? Я думала, тебе нужно прикоснуться ко мне, чтобы тебя увидели живые.
— Поначалу так и было, но теперь нет. Как тогда, когда ты прошла через ограждение у ворот. Я не для этого держал тебя за руку. Мне просто нужно было быть рядом с тобой, но ты сделала это сама. Кстати, о том, чтобы быть рядом, у меня вопрос. — Он прислоняется к дверце машины и смотрит мне в глаза. — Те рисунки в твоей комнате — на них я.
— Это не вопрос, Аарон. — Я верчу в руках ключи, но не могу отвести взгляд. Он пристально смотрит на меня.
— Думаю, вопрос в том, что Макс сказал на кухне, — тихо говорит он, и я задыхаюсь от напряжения в его глазах. Воспоминание о поцелуе, в котором я представляла себе Аарона, закручивается спиралью в моей голове. — Это правда?
— Что? — переспрашиваю, хотя знаю, что он имеет ввиду.
— Ты действительно хочешь поцеловать меня, Либби? — Он дотрагивается до моего локтя и проводит кончиками пальцев по моей руке, оставляя след покалывающего жара. Он обхватывает мою руку пальцами и нежно притягивает меня ближе.