– Мы бы их ни за что не обнаружили, если бы не инфракрасное зрение Пента, – объяснила по дороге Нифти.
– Да, линька наступила как раз вовремя, – морда нага выражала поистине идиллическое умиротворение. Место ему явно нравилось.
Раздвинув ветви, Чарли увидела огромную природную «ванну» почти что округлой формы. Тёплые ключи прорывались то тут, то там, играя с жемчужно-белым песком.
– Дальше есть ещё, вон там и там, – Нифти ткнула лапкой в нескольких направлениях, – Отдельные источники тоже есть… Пент, ты много чуешь?
– Штук двенадцать, ну это если навскидку. Можно выкопать ещё резервуары или объединить мелкие при помощи системы труб, – в демоне тут же включился изобретатель и стратег, – Так что насчёт дома?
– Легко, – Чарли вызвала панель, – Я могу морфировать любое дерево под ваши нужды.
– Пока я отмокал, избавляясь от старой кожи, я сделал неплохой чертёж, – наг покопался во внутреннем кармане пиджака, развернув перед принцессой ада лист желтоватой бумаги.
– Так гораздо проще, – обрадовалась Чарли, – Приступим.
Не прошло и десяти минут, как выбранное дерево обросло практически коттеджем из другой древесины, с длинными и удобными подъёмами как раз под тело кобры.
– Отлично, – будущая правительница отряхнула руки, подбочениваясь, – Если это не роскошество по меркам Фидеса, то я не знаю, для чего это слово вообще.
– Благодарю, моя королева. А теперь, – наг кашлянул, слегка топорща капюшон и поворачиваясь к Нифти, – Как джентльмен, располагающий достойным имуществом и приличествующей жилплощадью, я бы хотел попросить тебя, дорогая, стать моей спутницей жизни. Ты… согласна?
Нифти выпучила на него единственный глаз:
– Т-ты вот сейчас серьёзно? Семьёй? Со мной?
– Прекрасному дому нужна прекрасная хозяйка, – улыбнулся ей наг, заметно нервничая.
– Огонь и сера… Мне это, наверное, снится… Миледи, вы тоже это слышали?
Чарли оживлённо закивала.
– Я думала, ты просто территорию хочешь застолбить, а ты… из-за меня… это… – демонесса-циклоп даже всхлипнула, замахав у лица ладошкой, – Чёрт побери, я согласна. Согласна, слышишь? Миледи в свидетели, мы вторая пара на Фидесе после них с милордом!
Тут уже доля обмахивать лицо от слёз радости выпала Чарли.
– «Да»? Правда «да»?! Я так волновался, что ты откажешься! – Сэр Пентиус живо обернул маленькую демоницу в кольца, лизнув её в щёку раздвоенным языком.
– Пент, – бывшая горничная перехватила его за ворот пиджака, – Надо это отметить.
– Прямо сейчас?
– Да. Прямо вон там, – она указала на дом, – Наедине… Миледи, если позволите, мы с ним ещё ни разу ничего не отмечали.
– Конечно-конечно, что за вопрос! – тут же замахала руками Чарли, пятясь, – Не торопитесь, мы вас дождёмся!
– Я осмотр-рела дом, он уютный, мр-ра, – высунулась с крыльца кошка, запрыгивая на руки хозяйки, – Можем идти. Пр-риятного вечер-ра.
***
– Ну чё, как там источники? – едва молодая женщина вышла на пляж, окликнул её Энджел.
– Просто превосходные!
– Воды набрала?
– Как-нибудь в другой раз, – Чарли было неловко, но дурацкая улыбка никак не стиралась с лица.
– А эти двое где?
– Помолвку отмечают.
– А. А-а-а… О, мой Сатана, вот на что, а на это бы я посмотрел. Но я был извращенцем в прошлом, а теперь, – гей картинно откинул чёлку, – Я начал новую жизнь и всё ещё ищу в ней место.
– Звучит многообещающе.
– Ха, а то. Но Чарли, – Энджел хитро подмигнул ей, – Ради старой дружбы я всё же опою генерал-оленя на мальчишнике и вытрясу из него все подробности того, что вы тут без нас творили.
– Как пожелаешь. К слову, накануне мы с ним ели очень занятное растение. Розоватое, похожее на дыню с тысячей разных вкусов. Местный деликатес, должно быть. Как бы мы ни искали, больше не нашли.
– Фартовые, значит. Я бы такое попробовал.
– Фишка в том, что у него, – Чарли заскребла голову, толком не понимая, почему это вспомнила, – Разный вкус для каждого. И это само по себе круто, но если во время приёма пищи поцеловаться, появляется… нечто невероятное.
– Как афродизиак?
– Пожалуй. Мы сожрали эту дыню в один присест, с кожурой. И знаешь, что интересно… – Чарли взмахнула пальцами, намекая на панель, – Такого растения нет в моём списке проектов.
«Может, это был артефакт?»
– Чел, ты со своими подкрадываниями выглядишь крипово, учись топать! – взвился на подошедшего Кезефа Энджел.
«Я ненарочно»
– Думаешь, это мог быть артефакт? – – обратилась к новому другу Чарли, – Но он был вне Катакомб, и в нём не было контейнера, как в случае с Марди. И… что за желание было в нём сокрыто?
«Близость?» – ангел по-птичьи склонил голову набок.
– А… Быть может… Кстати, Кезеф, а ангелы… Я не про перерождённых, не сочти за грубость… Вам бывает одиноко?
– Да, и раз у вас оба комплекта, как вы выбираете партнёров? – сразу же встрял Энджел.
«Пол каждый выбирает сам. Я – «он». Если нам одиноко, мы заводим дружбу. Здесь… может случиться что угодно» – ответ Кезефа показался собеседникам суховатым.
– А сам как думаешь? – не отставал гей, вприпрыжку следуя за крылатым товарищем.
«Всё равно. Я одиночка»
– Мы, демоны, народ страстный. Вот прилипнет к тебе какая-нибудь красотка – и не отвертишься, помяни моё слово!
«Посмотрим» – ангел раскрыл могучие крылья, ловя воздушный поток.
– Фу ты, недотрога, – пробурчал трансвестит, провожая Кезефа глазами.
– А мне показалось, он был рад пообщаться, – из воды вышел Аластор, вытряхивая воду из ушей, – Привет, милая. Как всё прошло?
– Миссия завершилась помолвкой.
– А, вот как… Верно, отмечают?
Невеста хитро улыбнулась вместо ответа.
– Чудненько. А теперь, – демон протянул ей руку, – Может, поплещемся? Я обещал тебе показать, как на Земле играют в «стенка на стенку».
– О! О! Я тоже хочу!! – тут же оживился Энджел, – Чер! ЧЕ-Е-Е-Е-Р-Р-И-И-И!
– Что? Что, тебя режут? – заткнула его вылезшая из кустов демоница. На ней было бикини цвета корки сицилийского апельсина, что очень шло к её веснушкам.
– Чарли не знает, как играть в «стенка на стенку» в воде.
– Да ну?!
– Да точно! Так что, – гей пригнулся, – Залезешь мне на шею?
Хулиганка вдруг смутилась:
– Это самое необычное предложение за все наши 40 лет дружбы, Энджи. Но я с радостью!
– Только не прямо сейчас, надо зайти в воду… Вот теперь забирайся. Угу… Полегче, ты меня задушишь своими коленями!.. Так, я тебя держу. За ноги.
– Да знаю я! – маскируя своё замешательство, слегка зарычала на него подруга.
– Так, если все готовы… Дамы, вперёд!
– Не дело принцессе биться в дуэлях! – сцепившись с Чарли руками, широко улыбнулась Черри.
– Это стереотип, мы сильные.
– Неужели?
– Правда-правда, – молодая женщина упёрлась ей в лоб.
– Я на драках собаку съела.
– А у меня «зачёт» по теории.
– Сейчас проверим!
Демоницы боролись с полной отдачей, не переставая хохотать. Их кавалеры умудрялись раздавать друг другу пинки. На берегу собрались болельщики. Уступать никому не хотелось.
– Через много лет я буду хвастаться, как уделала принцессу ада.
– Вот уж нет уж! – вторила ей Чарли, заметив, что крики болельщиков изменились, – Что-то не так.
– Всё так.
– Да нет, они кричат…
– ВОЛНА!!
Природа тут же уровняла в правах всю боевую четвёрку, заставив их изрядно наглотаться воды и узреть мир пузырьков. Чарли сшибло основательно, но австралийка не выпустила её руку, смягчив падение и позволив удержаться на мели:
– Цела?
«Однажды я хотела бы увидеть, как наши дети так выручают друг друга» – мысленно передала ей сообщение Чарли, улыбаясь. Демоница, не ожидавшая такого трюка, нервно дёрнула головой:
– Как ты это сделала?
– Меня Ал научил. А ты слышала?