– Привет, Бэмби, – в пику бросил ему владыка ада, чьей миссией было стать исполнителем ритуала, – Смею заметить, что вы тут неплохо устроились.
– О, да, сэр, – широко улыбнулся ему Радиодемон, – Это Вы с мадам Лилит ещё не побывали на Змеиных источниках. Чего уж говорить: мы снарядили вести наш отряд бракосочетания самого князя тьмы!
– Ха-ха. Это первый и последний раз, и то только потому, что мы с Лилит должны провести ещё и коронацию.
Ал тут же изобразил искреннее удивление:
– А если однажды дедушку попросит внучка?
– Чт… Огонь и сера! – Люцифер не без удовольствия выпятил грудь, – Я ни за что не откажу маленькой копии моей дорогой Шарлотты!
– Сынок, – Анахита тронула лорда кончиком крыла, – Смотри кто идёт.
На дорожке, ведущей к алтарю, показалась Лилит. Она улыбнулась и сделала шаг в сторону, показывая самую прелестную невесту из всех ранее виденных новыми жителями Фидеса. Первую невесту. Будущую королеву.
Изгибы лифа «сердечком» обнимала нежно-розовая лента, скользя по предплечью свободной волной. Сеточка на груди крепилась к чокеру с розоватыми камушками, а низ…
Аластор едва сдержался, переборов желание послать невесте ментальное сообщение. Это были тёмно-бордовые брюки спереди и удобный отстёгивающийся подол сзади. Чарли не изменила себе и всё ещё была намерена вдоволь потанцевать со своим новонаречённым мужем, лицо её сияло, а щёки приятно разрумянились. В руках молодой женщины красовался букет из крупных чарласторов – символа их любви и в буквальном, и в переносном смысле.
Несмотря на то, что платье было чёрным, не считая оборок, казалось, что невеста светится изнутри. Лёгкая фата парила немного сзади, пока Раззл и Даззл устилали шаги своей повелительницы лепестками бесконечной удачи.
«Выглядишь восхитительно!» – передал невесте Аластор, вставая плечом к плечу.
«Ты тоже!» – Чарли скосила на него глаза, улыбаясь.
***
Увидев, что все готовы и заняли свои места, Люцифер величественно двинул ладонью, призывая собравшихся вторить ему:
– Восстаньте же, о Боги Бездны и Высей, и явите своё присутствие через благословение этого союза!
По условному сигналу шафер в лице Энджела и помогающая ему Черри зажгли собранные заранее цветы, вернув их обратно в глубокую чашу, из которой пару мгновений спустя потянулся пахучий дым.
– Как дым этих благовоний восходит к тёмному небу, так снизойдут на нас благословления! – сейчас Люцифера вполне можно было представить таким, каким он был сотни лет назад: речистым вдохновителем восстания против приевшихся постулатов. Падший ангел расправил свои обгоревшие крылья, являя свою двойственную природу. Он очаровывал. Искушал в высшем смысле этого слова. И никто в обоих мирах не смог бы провести ритуал лучше.
Хаск, ради события переодевший нежно-розовые подтяжки, поднёс Люциферу кубок с экспериментальной местной брагой. «Традиции-шмадиции» – злобно шипел он всего день назад, когда бармена пытались убедить в том, что нужно вино. Убедили, как же.
– Вот чаша экстаза, наполненная эликсиром жизни, плотью фруктов и живительной влагой реки Фалимэ, – вид у Люцифера был такой, будто он представлял собравшимся младенца (Чарли знала, что отцу, как и другим ангелам, очень понравился напиток), – Как неискушённое животное я пью из неё, проставляя этим Чёрное пламя… Будь же силой моей!
Владыка ада повернулся к жениху и невесте:
– Испейте же во славу того блаженства, что вы разделите.
Они взяли чашу вместе, глядя друг другу в глаза. Чарли лишь обозначила глоток, намочив губы, поскольку заботилась о жизни внутри себя. Ал сделал небольшой глоток, отметив про себя, что изобретение Хаска настоялось гораздо лучше, чем предыдущие эксперименты неутомимого бармена.
«Хором, Ал»
«Помню, дорогая»
– Моя радость – твоя навсегда! – одновременно произнесли будущие супруги.
– Шемхамфораш! – ответствовали им Люцифер и гости.
– Даруй этим двоим благословления, Бездна и Высь, Высь и Бездна! Пусть наши видения станут реальностью, и наши создания продолжатся, – Люцифер указал скипетром на живот дочери, – Ибо мы все братья по току крови, наследники плотского наслаждения. Шемхамфораш!
– Шемхамфораш! – неслось со всех сторон от демонов, ангелов и грешников.
– А теперь подойдите ко мне, – Люцифер выставил обе руки, приглашая пару приблизиться.
Всё происходящее обрело невиданную доселе чёткость. Каждое слово, даже стрёкот насекомых на периферии.
– Я приветствую вас в эту Ночь Ночей. Сегодня мы прославим день вашего знакомства. Каждый из вас в своей уникальной манере сумел очаровать и околдовать другого, а теперь желает всеобщего одобрения своего мастерства, – падший ангел повёл головой, делая экивок в сторону соблазнительной природы как своей жены, так и дочери, – Ваш брачный союз – не маленькая победа, так как далеко не всегда и не всем удаётся найти свою любовь. Силой любви вашей и тем, чем вы являетесь, – руки Люцифера живо начертали огненные надписи на старинном языке, – Вы достигли вашего единения, – (два глифа слились в один, более сложный), – Каждая живая тварь, от самой незначительной до самой крупной стремится к развитию, и вы сделали совместный шаг к своей цели. Да присоединятся же к нам Дети Ночи и Дня и будут петь во славу вашу, во славу ещё большей жизни и любви. Шемхамфораш!
Отряд Кезефа загудел, изображая Иерихонскую трубу, и затихли с ударом церемониального гонга, оставив присутствующих в надлежащем трепете.
– Настало время для клятв, – Люцифер повернулся к Радиодемону, – Я спрашиваю тебя, Аластор Рендер, верно ли то, что Шарлотта Магне является избранной тобой спутницей твоей жизни, воплощением твоей мечты, твоей искренне желанной?
– Да, верно.
– Я спрашиваю тебя, – глаза отца обратились к дочери, – Шарлотта Магне, верно ли то, что Аластор Рендер является избранным тобой спутником твоей жизни, из твоих грёз явившимся во плоти, твоим искренне желанным?
– Да, верно, – едва заметно кивнула Чарли.
– Раз так и это истина, настало время для того, чтобы дать клятвы.
Они повернулись друг к другу лицом, и тонкие ручки переплелись с когтистыми лапищами.
– Чарли, – Аластор твёрдо помнил о предпочтительной форме имени, – Я хочу жить с тобой, принимая тебя такой, какая ты есть. Я выбираю тебя изо всех живущих, и желаю быть всегда рядом с тобой. Я обещаю никогда не обманывать тебя, относиться с уважением, и нежно заботиться. Я люблю тебя такой, какая ты есть, верю в твои добрые намерения, рассчитывая на то, что ты станешь всем, чем ты сможешь стать, и в ответ обещаю делать всё, что от меня зависит, насколько мне позволит моя Природа и Желание. Я буду чтить тебя и помнить обещание, данное мной тебе до тех пор, пока длятся Жизнь и Любовь.
Чарли дрогнула, её глаза заблестели, а потом она приняла решение. Она просто не могла не сделать по-своему.
– Аластор, – молодая женщина бережно взяла его голову, прижимаясь к жениху лбом, – Я хочу жить с тобой, принимая тебя таким, какой ты есть. Я выбираю тебя изо всех живущих, и желаю быть всегда рядом с тобой. Я обещаю никогда не обманывать тебя, относиться с уважением, и нежно заботиться. Я люблю тебя таким, какой ты есть, верю в твои добрые намерения, рассчитывая на то, что ты станешь всем, чем ты сможешь стать, и в ответ обещаю делать всё, что от меня зависит, насколько мне позволит моя Природа и Желание. Я буду чтить тебя и помнить обещание, данное мной тебе до тех пор, пока длятся Жизнь и Любовь.
Ступая совершенно бесшумно и старающийся не шмыгать носом Энджел подал Люциферу подушечку с обручальными кольцами.
– Вот кольца, символ союза между Шарлоттой Магне и Аластором Рендером, – владыка ада поднёс дар ближе, предлагая обменяться кольцами.
– Чарли, – Радиодемон ласково ткнулся ей в лоб, – Я беру тебя в жёны и этим кольцом соединяю свою жизнь с твоей.