При расшифровке названий кораблей, связанных с морскими сражениями, следует иметь в виду, что имя корабля может происходить от четырех первоисточников:
1) название местности, где произошла битва («Хиос», «Чесма» и т. д.);
2) имя христианского святого, в день которого произошла битва («Св. Николай», «Пантелеймон-Виктория» и т. п.);
3) название корабля, героически сражавшегося в битве («Память Евстафия» и др.);
4) имя командира корабля, проявившего мужество и героизм в битве («Казарский», «Сакен» и др.).
Корабли, к которым на основе свойства преемственности перешло имя предшественника, могли прославиться в какой-либо битве и тогда в старое содержание названия вкладывался новый исторический смысл, а первый источник наименования часто забывался. В качестве примера можно привести на звание «Десна». Первым кораблем с таким названием была галера, которая сопровождала Екатерину II в путешествии по Днепру на галере «Днепр». Название «Десна» дано по имени реки Десны - притока Днепра, по которой сплавляли лес для постройки судов Черноморского флота в Херсоне. В числе семи галер екатерининского эскорта были «Буг»1, [1 Имеется в виду Южный Буг, который в то время считался притоком Днепра, так как впадал в Днепровский лиман.] «Сейм», «Снов» и др., названные в основном в честь притоков Днепра, Десны и прочих рек бассейна Днепра. В 1787 г. эта галера под командой лейтенанта Ломбарда совершила ряд подвигов под Кинбур-ном. В память об этих событиях в русском флоте сохранялась преемственность названия «Десна». Но затем название «Десна» для последующих кораблей уже производится от названия героической галеры без установления первоначального смысла названия этого судна [5]. Аналогично трактуются другие названия, хотя это принципиально неверно: совершенные кораблем подвиги лишь закрепляли его имя, которое затем по свойству преемственности переходило по наследству к новому кораблю.
Наибольшую сложность в расшифровке происхождения названий представляют имена святых и христианские имена.
В статье безымянного автора содержится утверждение, что «по обычаю Черноморского флота этого времени суда получали наименование праздников или святых соответственно дню их зачисления в семью флота». Однако сверка дней закладки и спуска судов потемкинского времени со святцами не обнаружила совпадения не только дней, но иногда и месяцев. Например, николаевский фрегат «Св. Николай», который назван в честь Николая Мирликийского, заложен был не 6 декабря, в день этого святого, а на месяц позже - 6 января. Аналогичный пример - николаевский корабль «Св. Павел» спущен 9 сентября, а день св. Павла 29 июня.
Херсонский корабль «Св. Петр» заложен 3 февраля, а день святого Петра также 29 июня; корабль «Св. Михаил» заложен 6 ноября, а день святого Михаила 30 сентября. Вместе с тем дата закладки николаевского фрегата «Григорий Великия Армении» (30 сентября) точно совпадает с днем праздника этого святого.
По-видимому, правильней считать, что названия судов, связанные с именами христианских святых и праздников, были программными, отвечающими государственной идеологии того времени. Даты же закладки или пуска судна «подгонялись» по возможности к тому или иному дню святого или праздника, благо их было очень много.
Христианские (православные) имена давались судам, по-видимому, так же, как программные, но вместе с тем использовались не вообще все имена, а чаще всего имена членов царского дома. Если судно закладывалось или спускалось в дни рождения или именин («тезоименитства») членов царской семьи, то оно получало это имя, если ранг судна отвечал высокому уровню названия. Этим, видимо, и объясняется изобилие крупных судов (кораблей, фрегатов, больших транспортов, корветов) с христианскими именами: «Александр», «Анна», «Елисавета», «Петр», «Екатерина», «Наталья», «Мария», «Александра», «Павел», «Константин», «Николай», «Михаил», «Алексей», «Владимир», «Ольга», «Георгий» и т. п.
Подтверждением этого тезиса может служить следующее свидетельство: «Доставшийся в наши руки корвет, не совсем еще достроенный, с согласия главнокомандующего армией, в память дня тезоименитства ее императорского высочества княжны Ольги Николаевны, наименован «Ольга». Речь идет здесь о турецком судне, взятом при капитуляции крепости Мессемврия 11 июля 1829 г. в день св. Ольги.