При исследовании истории происхождения названия судна следует принимать во внимание, что имя судну может быть дано:
в честь кого-либо (император Франц или императрица Екатерина, например);
в память какого-либо события или лица (подвиг Казарского, взятие крепости Анапа и т. д.);
по имени (река Дунай, певец Орфей и т. п.);
по признаку качества (быстрый, твердый, страшный и т. д.).
Анализировать происхождение названий всех кораблей русского флота - задача весьма сложная. Остановимся лишь на некоторых, наиболее интересных, необычных для русского флота или спорных названиях.
Фрегат «Святой Николай» - первый корабль, построенный на Николаевской судоверфи, ровесник и «тезка» города Николаева, первый корабль с этим именем на Черном море. (Первым кораблем русского флота с таким именем был корабль, купленный Петром I в Англии в 1713 г.).
Корабль был заложен 6 января 1789 г., а годом ранее, 6 декабря 1788 г., русские войска под командованием Г. А. Потемкина овладели турецкой приморской крепостью Очаков. В намять этой победы и решено было назвать корабль. Но в день взятия Очакова был религиозный праздник святого Николая, считавшегося покровителем моряков (Николы Морского), поэтому заложенный на верфи фрегат получил имя в честь святого Николая, а основанный город князь Г. А. Потемкин назвал Николаевом.
Линейный корабль «Норд Адлер» («Северный орел») унаследовал свое имя также от петровского корабля. Название первому кораблю дано в честь русского государственного герба - двуглавого орла (построен в Архангельске).
Линейный корабль (фрегат) «Слава Екатерины» - первый корабль, построенный в Херсоне в 1783 г. Несколько ранее был заложен еще один фрегат, называвшийся «Екатерина», однако он не был спущен и, простояв на стапеле, был разобран в 1784 г. Название фрегату было дано в честь императрицы Екатерины II, в царствование которой успешно велась война с Турцией. Был одержан ряд блистательных побед на суше и море - Кагул, Ларга, Чесма (1770 г,), Туртукай (1773 г.) и др., освобождены обширные земли в Северном Причерноморье, присоединен Крым (1783 г.). В память этих побед и получил имя корабль «Слава Екатерины». В 1788 г. корабль после ремонта (в числе других судов) был переименован в «Преображение Господне». Переименование связано с «несоответствием» имени и ранга корабля.
Линейный корабль «Султан Махмуд» построен в Николаеве в 1836 г. Название дано в честь турецкого султана Махмуда. История этого названия такова. Во время русско-турецкой войны 1805 - 1812 гг. объединенные силы Балтийского и Черноморского флотов нанесли туркам ряд поражений на море (взятие Анапы, Дарданелльское и Афонские сражения, 1807 г.), блокировали Дарданеллы, препятствуя подвозу в Константинополь съестных припасов. Взбунтовавшиеся янычары свергли султана Селима III, возведя на престол его брата Мустафу IV. Дальнейшие победы русской армии и флота заставили Турцию срочно искать мира. На трон вступил новый султан Махмут (1808 г.), который в 1812 г. заключил Бухарестский мирный договор, что позволило России повернуть южную армию против наступавшего Наполеона.
В 1827 г. Махмут расторг русско-турецкие договоры, и началась новая война (1828-1829 гг.), завершившаяся выходом русских войск к Константинополю. Опасаясь полного разгрома и взятия русскими столицы, султан Махмут поспешил заключить Андрианопольский мирный договор, очень выгодный для России и стран Балканского полуострова. Через некоторое время (1833 г.) в Ункиар-Искелесси был заключен союзный оборонительный договор между Турцией и Россией, обеспечивший почти 20 лет мирной жизни соседних стран. За мирную внешнюю политику султана Махмута (хотя и вынужденную) один из построенных кораблей русского флота был назван его именем.
Однако названия кораблей, связанные с именами зарубежных монархов, не были органическими для русского флота. Они давались еще при жизни названных выше монархов, были эфемерными и после списания кораблей более не возобновлялись; корабли с подобными именами были единственными.
Интересно происхождение названия фрегата «Мидия». Прямое прочтение приводит к широко распространенному на Черном море моллюску мидии. Имя для судна вполне правомочное: на Черном море, например, были суда «Устрица» и «Рак». Но зоологическое название не отвечает по уровню иерархии такому боевому кораблю высокого ранга, как фрегат. «Мидия» - название единственное в России. Дата постройки судна (1843 г.) и свойство резонансности названий выводят нас к событиям русско-турецкой войны 1828-1829 гг. Оказалось, что Мидия - это турецкая крепость, взятая русскими кораблями 17 августа 1829 г. В память этого события и назван фрегат.