- Оставим пока в стороне сложные структуры мироздания, такие, как "вертикальные кальки" или совсем уж экзотические э-э-э... "эйдетические сингулярности", и не будем покидать плоскости планетарной эклиптики с ее трехмерным пространством и преимущественно однонаправленным временем, хорошо? - спросил Игорь Игоревич.
Филипп кивком подтвердил, что да, хорошо, конечно, и сказал:
- Эйдетические сингулярности - это круто! Пусть непонятно, зато круто. Это, Игорь Игоревич, впечатляет! Спишете потом слова на бумажку, а? Буду перед девушками эрудицией щеголять.
- Да будет вам, - смутился Игорь Игоревич; даже сигару выронил. - Это же чистейшей воды катахреза, если разобраться. Я ее ради красного словца, знаете ли... Не боитесь, что найдутся девушки, которые над вами потешаться за нее будут?
- Во-во, "катахрезу" тоже напишите, - сказал Филипп, поднимая сигару с пола и подавая собеседнику. - А с девушками я уж как-нибудь разберусь.
- Ладно. - Игорь Игоревич снова посерьезнел. - Итак, наличие множественности последовательных (или параллельных, если хотите) миров примем как данность. Обитатели всякого мира, если он обитаем, локализованы в потоке времени планетарного и о соседних пространствах чаще всего не подозревают. - Игорь Игоревич говорил монотонно, без выражения; было заметно, что ему скучновато рассказывать прописные истины человеку любопытному, но не подготовленному к полноценному их восприятию. - Причем отдельные миры-планеты - домены не только соприкасаются, но и пересекаются, взаимопроникают, а возможно, и вообще "занимают одно и то же место". Разделены они... ну, скажем, пространственно-временными сдвигами. Так будет почти верно. Границы между доменами чрезвычайно тонки и, представьте себе, проницаемы, в чем вы уже имели счастье убедиться... Вдобавок плоть мироздания полна всевозможных инообразований: каверн, вздутий, лакун, пронизана прихотливо переплетающимися тоннелями, соединяющими подчас весьма удаленные друг от друга домены. Часть инообразований - суть пресловутые каналы, связывающие миры. А также торный путь завоевателей-хонсаков...
- Кого? - переспросил Филипп удивленно.
- Хонсаки, Фил, это принятое в русскоязычном Легионе вульгарное и упрощенное название наших членистоногих противников, - сказал Игорь Игоревич, допивая воду. - Научное же терранское звучит труднопроизносимо даже для меня. Хотя корень "хонс" имеется и там.
- Хонсаки, - попробовал Филипп на язык имечко будущих своих смертельных врагов. - Надо же*...
* Удивление Филиппа станет вполне понятным, если предположить, что он знаком с татарским языком ("хонса" - рак).
- Так вот, ваши органы чувств не умеют замечать сопространственных каналов вовсе. - Игорь Игоревич, покончив с водою, возобновил краткий курс природоведения. - Органы чувств хонсаков замечают лишь самые крупные, соединяющие малую часть миров, каналы. Мы же умеем находить проходы между большинством соседних, разделенных буквально микроскопическими, микросекундными сдвигами; в чем, признаюсь, главная заслуга замечательных приборов с искусственным интеллектом, первые модели которых относятся еще к позапрошлому веку Терры. И не только находить, но и пробивать, ежели такая нужда появляется. - Он зажег спичку и ткнул ею в ломтик сыра, подхваченный с отдельной тарелочки (заваленной, помимо сыра, хрустящими хлебцами и нежирной ветчиною). Затем, от той же спички, прикурил.
Дыра в результате "пробоя" получилась весьма впечатляющая, с оплавленными и закопченными краями.
- Дым столбом, - похвалил Филипп. - "Зеленые" Терры, должно быть, в панике?
- Как обычно, - сказал Игорь Игоревич, пожав монументальным плечом. Как и везде... Но не будем о грустном. "Дыма", возмущений то бишь, минимум, - заверил он, пуская красивые голубые кольца. - Функция, выражающая количество и порядок флуктуации (при разумно малых значениях псевдоплощади канала), стремится к нулю. Главная проблема, конечно, энергия. Энергия. Всегда ее не хватает, а уходит - уйма. Выход? Мы стараемся не тратить попусту имеющиеся запасы и пользуемся пробоем только в экстренных случаях. Вас, вероятно, интересует источник? Ничего сверхнеобычного. Мирный атом, дорогой Фил, - грандиозная сила в умных руках, поверьте! Вам не мешает то, что я курю? - озаботился он вдруг.
- Мешает, - с некоторым вызовом сказал Филипп.
- Так я и думал, - печально сказал Игорь Игоревич. - Мне, право, неловко. - Он выпустил целую вереницу дымных колец, одно крупнее другого. Отвратительная привычка и крайне вредная, но чертовски приятная, поверьте. Ни за что не брошу! - Он словно продолжал привычный спор с кем-то. - Нет, ни за что... Простите, я отвлекся. Структурно "компания" третьих планет от Солнца сходна с тором, пустотелым бубликом, полным мыльных пузырей доменов; но это не "Кольцо вокруг светила", как у Саймака, а скорее... - Он прикрыл глаза и надолго смолк, очевидно, подбирая достаточно простые, но емкие слова русского языка.
Филипп терпеливо ждал. Молчание между тем затянулось. Когда оно стало почти неприличным по отношению к Филиппу, он все-таки не сдержался:
- Что скорее?
- ...кольцо вокруг ничего, - сказал Игорь Игоревич, открывая глаза, в которых плясали бесенята усмешки. - "Бублик, вращающийся вокруг дырки", диаметр которой пульсирует, безусловно, тем не менее, существуя; а центр если искать его в евклидовом пространстве - мним. Помните поиски геометрами квадратуры круга и компромисс в итоге - число (? Так и центр вращения "Кольца": вычислен, но ни один серьезный математик Терры в здравом уме не назовет его окончательно определенным. Знаете, в нашем языке его общепринятое название звучит довольно остроумно; его можно приблизительно перевести на русский как "точка косности воображения упертого индивидуума, стремящегося непременно овеществить и заключить в клетку слов все на свете". Примерно так, хоть и значительно короче. Нравится?
- Замечательно, - согласился Филипп.
- Спасибо. Хонсаки движутся по "Кольцу" в направлении, совпадающем с вращением "связки доменов", которое почему-то чудесно постоянно в этом изменчивом мире. Первая наша встреча произошла в домене СП №162. СП стандартный межпространственный переход от Терры; причем положительным принято считать направление перемещений навстречу вращению "Кольца". Сейчас они докатились до рубежа СП №158. База, где мы с вами сейчас находимся, располагается на сто пятьдесят шестом СП. Надеюсь и верю, что дальше хонсаки не пройдут.