Мы преодолели ресторан с панорамными окнами вместо стен, занимавший весь первый этаж небольшого дома. На втором обычно размещали склад или жили сами хозяева. Через лишенные стёкол проёмы виднелись силуэты жуков, некоторые уставились на нас с большим удивлением.
Несколько секунд промедления позволили нам выдать прицельный залп. Мальта по моему приказу бросала гранаты, у девушки обнаружился невероятный талант. Без шлема и ИИ помощника она кидала их точно во вражеские скопления, и визжащие осколки превращали жуков в дергающиеся безопасные тушки.
Почти без задержки мы прорвались к лестнице и забежали наверх, девушка вместе с Саранчидом разбрасывала мины-ловушки, пока Вэл и Брут прикрывали их кинжальным огнем пулемётов. Я же осматривал дорогу и на мгновение подумал, что Трой над нами издевается. Он привёл нас в захваченную лесом часть города, где растений было больше, чем домов и асфальта.
— Всё путем, командир! — Он будто прочитал мои мысли… или я случайно выразился вслух. — Видите лианы? Лезьте по ним наверх, на четвертый этаж! И дальше по веткам в другое здание! Пробегите его насквозь, это самый короткий и безопасный маршрут на соседнюю улицу! Иначе придется разбираться с джаггернаутом и его командой!
— Принято. Взрывай завод. — Махнул рукой остальным и пригнулся. Земля под нами ощутимо задрожала, послышалась серия мощных взрывов, северную часть города накрыло облаком дыма и огня. — Все за мной!
В принципе, для меня не было ничего нового, я ловко вскарабкался по лианам вместе с Мальтой и убил нескольких непонятно как оказавшихся здесь арахнидов. Оставив девушку помогать остальным, проверил на прочность ветки дерева, росшего точно между двумя домами. Вроде крепкие, главное, чтобы выдержали Брута. Налаживать веревочный мост слишком долго, придётся рискнуть.
— Идешь последним, — сообщил я здоровяку, и он воспринял новость с заметным облегчением.
Развернувшись, грэл встретил бегущих за нами жуков яростным криком и пулемётной очередью. Аккуратно перейдя на другую сторону, я поддержал его огнем из снайперской винтовки, покуда остальные изображали из себя начинающих акробатов.
Одно дело быть сильным и ловким где-нибудь в космосе или на стене, и совсем другое, когда всюду стрельба, взрывы и ты бежишь по тонкому качающемуся мостику на двенадцатиметровой высоте… когда Даг встал на четвереньки и переполз, чуть было не стерев ветку о костюм, над ним никто не смеялся.
— Давай, Брут, ты последний! — закричала Мальта. Она пробежала быстрее всех, при этом дважды чуть было не сорвавшись вниз. — Мы прикроем!
— Может, без меня⁈ — с надеждой спросил боец. — А я их задержу!
— Я обязательно предоставлю тебе возможность погибнуть с честью и всех спасти, но сейчас твоя смерть будет лишена всякого смысла! Ну-ка живо пошел к нам!
Привитая грэлам привычка подчиняться старшим по званию сработала безукоризненно. Крепко вцепившись в пулемётный ствол, он, мать его, закрыл глаза и прошёлся по затрещавшей ветке строевым шагом, как по долбаному плацу! Мигом перемахнув через ветку, он не рассчитал и врезался шлемом в бетонную стену, послышался громкий хруст.
— Цезарь, кажется, у меня визор отказал!
Мой ответ потонул в потоке брани от Валькирии. Она сорвала с него бесполезный шлем и чуть было не выписала несколько поучительных пощёчин, сдержавшись в последний момент.
Нет смысла устраивать разнос, только время терять. Да и видно, что Бруту стыдно, пускай подумает над своими многочисленными ошибками, когда всё закончится. А пока я приказал ему уничтожить импровизированный мост.
Валькирия отправилась на разведку вместе с Дагом, если что, быстрый боец успеет вернуться и предупредить нас. Через минуту поступил сигнал «всё чисто», и мы отправились дальше через заваленный обломками и остатками мебели этаж.
Раньше здесь был какой-то крутой отель, я не вникал. Местные обитатели пережили первую волну вторжения и пытались организоваться, но как-то бестолково. Наш путь постоянно преграждали баррикады из кроватных остовов и сломанных стульев, приходилось тратить время на расчистку. Причем я прекрасно видел, что жуки сюда даже не поднимались. Они просто дождались, покуда оголодавшие и лишённые надежды люди сами спустятся прямо в их лапы.
Зато нам не пришлось пробивать стену, и по длинному коридору мы дошли до углового номера, где через шикарный широкий балкон выбрались на нужную нам улицу. Это был квартал небольших модных бутиков, практически идеально подходящих для гнёзд, и, к нашему сожалению, большинство жуков осталось на местах. Услышав взрывы, они перешли в режим защиты.