— Цезарь, ты просто… а, не важно. — Валькирия махнула рукой, скушав сразу три шоколадки. — У меня осталось всего два магазина и одна граната. Ну и пукалка последней надежды есть.
— Немногим лучше, всего на несколько минут интенсивного боя, — согласился с ней Саранчид. — Гранат вообще нет. А у тебя как?
— Три батареи, перезаряжать некогда. — Прорыв получился очень жарким, и боеприпасы по старой недоброй традиции таяли быстрее, чем мороженое на сочинском пляже. — Зато меч почти полный.
Ещё раз сверился с картой. Эвакуационный корабль находился немного западнее, на стыке между лесом и горами. Там было несколько дорог в кемпинги и небольшие деревушки, но сомневаюсь, что его оставили где-то там, придётся искать.
— Привал окончен, идём. — Достал предпоследний стимулятор и всадил его себе в шею, прогоняя усталость в мышцах. Вэл и Саранчид со вздохом повторили.
Как и всё хорошее, удача имеет свойство заканчиваться. Через пятнадцать минут нашего похода к горам я услышал самый неприятный звук в мире — стремительно приближающееся щёлканье жвал. Какой-то ловчий вышел на наш след и навёл большую стаю.
— Жуки будут здесь через несколько минут, мы с ними не справимся, — констатировал я очевидное. — Нужно спрятать чемодан с данными и установить маячок с включением через две недели, как раз успеет прибыть новый отряд…
— Ну нет! — эмоционально воскликнула Валькирия. — Тогда на станции и сейчас ты заставил меня поверить, что невозможное возможное! Ты не можешь сдаться!
— Я и не собирался, — поморщился из-за теряемого напрасно времени. Мы по-прежнему шли вперёд, выигрывая себе лишние секунды. — У нас же есть данные в костюмах.
— Некогда делать тайник! И они же не тупые, найдут его! — Она положила руку мне на плечо и слегка потрясла. — Уходи! Мы с Саранчидом задержим их! Пусть думают, что настигли остатки отряда.
Второй Легионер молча кивнул, осматриваясь в поисках подходящего для обороны места. Он на ходу отдал мне остатки своей аптечки, то же самое сделала и Вэл.
Не было смысла спорить и тратить ещё больше времени, ничто не мешало мне установить маяк самому. Жестом попрощался с направившимися в другую сторону товарищами и побежал к точке эвакуации. Почти сразу за спиной послышались выстрелы и взрывы последних гранат, Валькирия и Саранчид приняли свой последний бой.
По нашей связи я слышал, как они сражались. Несмотря на отсутствие боеприпасов, они продержались удивительно долго, целых двенадцать минут, и подорвали реакторы в костюмах. Мне показалось, я даже услышал взрыв, но, скорее, выдавал желаемое за действительное. Выигранные товарищами минуты позволили мне отойти на несколько километров.
Жуки не идиоты, они продолжат поиск и будут делать это долго. Я точно не успею добежать до точки эвакуации, значит, нужно спрятаться и переждать. Жучиной мази больше не было, даже спрей Мальты я потратил на Валькирию, потому придётся использовать народные средства.
Быстро нашёл густые заросли крапивы. Забираясь в них поглубже, невольно вспомнил красное лицо Прометея и слегка улыбнулся. А ведь тогда он сделал всё правильно, позабыв лишь о шлеме. Это растение здорово воняло для жуков и могло повредить чувствительные усики. Личинкам, понятное дело, наплевать, они что угодно сожрут, но в погоне участвовали ловчие и гончие. Неидеальная маскировка, но это лучший вариант из имеющихся.
Немного зарылся в землю, маскируя собственный силуэт, и замер. Даже максимально замедлил дыхание.
Довольно быстро неподалёку раздалось знакомое щёлканье жвал. Жуки не видели смысла маскироваться, напротив, издавали как можно больше шума, чтобы запугать преследуемую жертву и заставить ее совершать ошибки. Я специально засунул голову в яму, чтобы не выдать себя блеском лицевого щитка, и не мог их видеть, зато прекрасно слышал. Небольшие группы ловчих и гончих то и дело проносились мимо, пожирая неосторожных животных. Лишь птицы чувствовали себя в безопасности, и то их вспугнули, когда жуки на всякий случай проверили деревья, пригнав в лес кузнечиков.
Я пролежал так часов шесть, погрузившись в медитативное состояние. Нельзя было спать, меня могло выдать любое неосторожное движение. В основном я пытался анализировать миссию, раздумывая, как можно было действовать по-другому, но мысли почему-то упорно возвращались к нашему быту на корабле во время полёта сюда или отдыху на озере, или как хорошо мы посидели в пабе на той станции.
По какой-то причине я чувствовал себя неуютно, оставшись в долгожданном одиночестве. Не хватало глупых шуток и чувства плеча.