Мишка хотел потрогать волны рукой, но Воробушкин оттолкнул его руку:
– Смотри еще сам приклеишься к этому холсту и станешь картиной. Нужно действовать осторожно, особенно когда имеешь дело с пришельцем.
Хозяин избы, пастух Игнаткин, не обращал ни на нас, ни на картину никакого внимания, а продолжал подшивать валенки.
Мы ждали, когда Игнаткин скажет свое мнение. Он долго молчал, немножко посапывая, а потом сказал:
– Эта река иногда шумит.
– Какая река? – заинтересовался Воробушкин.
– Вот эта, – показал Игнаткин иглой на картину. – . И даже слегка погрохивает на перекатах.
– Сейчас ведь не слышно, – сказал Мишка, прислушиваясь.
– Будет она шуметь при нас, – усмехнулся Игнаткин. – Она шумит, когда нет никого дома, а на людях она ведет себя тихо, как и полагается картине.
– А это картина? – спросил Воробушкин. – Или настоящая река, благодаря искусству пришельца попавшая на полотно?
Игнаткин подозрительно покосился сначала на Во-робушкина, потом на Мишку и сказал:
– На людях она картина, а когда в избе никого нет, она – река. Сейчас я объясню, как я это дело понимаю. Например, один и тот же человек сразу йожет иметь два лица. Скажем, у него профессия – артист. Днем он живет как все прочие люди. А вечером играет на сцене, изображая тех, кем он никогда не был. Точно так же и ата река. Днем она течет там, на воле, как все реки, а по вечерам забирается сюда, в раму, и начинает играть. Если хотите знать, эта река тоже артистка.
По тому, как пастух усмехнулся, а также по выражению его глаз я догадался, что он шутит. Но Воробушкин и Мишка не захотели принять это за шутку. Им хотелось доказать, что Левитан – пришелец с Сириуса, и поэтому для них было лучше, что в раме течет настоящая река, притворяясь изображением.
17
В этот раз дядя Вася играл не с пенсионером Воробушкиным, а с самим художником Левитаном.
Всякий раз, когда дядя Вася играл с пенсионером, мне очень хотелось, чтобы он сделал поскорей пенсионеру мат. Но сейчас – и это было странно – я вовсе не испытывал этого желания. Я считал, что будет нехорошо с дядиной стороны, если он сделает художнику мат, кем бы тот ни был – пришельцем, эпигоном, шаоашни-ком-леваком или настоящим Левитаном, каким-то чудом попавшим в наш век.
Дядя Вася молчал. Художник тоже. И когда дяде Васе надоело молчать, он вдруг задал Левитану вопрос:
– Скажите, вы случайно не родственник знаменитому художнику?
Левитан немножко подумал, а потом сказал:
– И да и нет.
– Как понять ваши слова? – спросил дядя Вася.
– Избирательно, – ответил художник. – Если вам очень хочется видеть во мне родственника знаменитого художника, скажите себе «да». Если не хочется, скажите «нет». И в том и в другом случае ответ будет неточным.
– А вы сами как отвечаете на этот вопрос?
– Я действительно нахожусь в родстве с художником Левитаном. Но это родство духовное. Понятно?
– Я так и думал, – сказал дядя Вася. Играли они долго. Потом кончили партию и начали другую. Я вышел во двор. Там стояли Мишка и Ворск бушкин.
– Ну, кто выиграл? – спросили меня оба.
– Сделали ничью.
– Не понимаю, – сказал Воробушкин. – Чтобы пришелец не мог обыграть обыкновенного человека?
– Мой дядя – игрок первой категории. Он и мастеров обыгрывал.
– Все равно, – не согласился Воробушкин, – пришелец должен играть лучше любого мастера.
– А я думаю, он нарочно поддался, – вмешадся Мишка, – для маскировки.