Орне было не по себе.
***
И были долгие осенние вечера. И были разговоры перед камином с бокалом красного вина.
Даниэль извлек из огромного стеллажа толстую древнюю книгу. Слегка смахнул с нее пыль тыльной стороной ладони.
- Слушай же...
- Что это?
- Библия вампиров. Ты должна знать основы. Остальному научишься сама. Я дам тебе omlo[12]
Он раскрыл книгу примерно на трети и начал читать:
- И выходили они днем из домов своих с кольями и крестами и хотели поймать они Познавшего Кровь. И блуждали они в неведении, ибо не знали, что среди них есть те, кто служит Познавшему, и рабы Познавшего прятались среди суетных обывателей, и сбивали их с толку, и неправильно указывали дорогу, и когда наступала ночь, не успевали они спрятаться под крыши домов своих, и слышали посреди леса смех Познавшего Кровь, и приходил Он, и рабы его поклонялись ему, и смеялся он, и сходили с ума люди, а последнему, сохранившему разум велел познавший привести самую красивую девушку деревни, ибо велика была их вина перед Познавшим, так как хотели они найти его дневное убежище, иначе, пригрозил Познавший, он придет ночью в деревню и шаги его будут шагами самого Ужаса, касания его будут касаниями Вечности, а глаза его будут глазами Древних, кто спит, там, где им раньше приносили жертвы.[13]
- Кто это, Кровь Познавший?
- Потомок Каина, конечно. Существо высшее - Вампир. Не каждый способен истинно познать Кровь. - Даниэль помолчал. - Кровь крайне важна для вампиров. Это, не скажу, что единственная, но основная возможность их существования, мощный источник их силы. Смертная пища, смертный воздух, смертная любовь - все эти вещи абсолютно ничего не значат для вампира. Единственная их жажда - кровь! Без нее вампир быстро ослабевает. Это наша сила и наше Проклятье. Такой ценой мы платим за бессмертие, власть, за возможность быть лучшими среди лучших. Да, кстати, тело вампира залечивает любые раны. Это так, к слову, чтобы ты знала.
В камине потрескивали дрова. Густую темноту разбавляли редкие всплески пламени. Орна тайком посматривала на Даниэля, закусив нижнюю губу, и едва заметно мечтательно улыбалась.
- В действительности, люди мало чем отличаются от нас. Один из важнейших двигателей человеческой жизни - бесконечное стремление к удовольствию, к такому же удовлетворению своих физических потребностей. Люди всю жизнь посвящают поиску удовольствия. А потом... очень быстро наступает пресыщение. Начинается поиск новых острых ощущений, новых эмоций. Но, в итоге, самые сильные эмоции вызывают только боль, страх, унижение и, наконец, смерть... Не спорь, это неопровержимая истина. И, что интересно, людям это известно. Но! Стремление к удовольствию ведет к распаду личности... Подумай над этим.
Он продолжал читать:
- И выбрали они самую прекрасную девушку деревни и оставили ее там где Он сказал, и когда ночь спустилась над миром и волки пели Песнь Охоты, пришел Познавший Кровь, и снял он с нее одежды и овладел ее девственным телом и пил Он ее кровь и рвал острыми, как бритвы ногтями ее белоснежную кожу, острыми клыками жевал ее еще бьющееся сердце, и крики ее разносились над тем местом, где когда-то поклонялись Древнему Ужасу, и услышал спящий глубоко под землей Зверь крики и почувствовал просочившуюся сквозь землю кровь девушки лишенной девственности страшным и древним обрядом, и проснулся Зверь и поднялся, вздыбив землю под свет Ночного Солнца. И оторвался Познавший Кровь от окровавленного куска мяса, бывшего когда-то самой прекрасной девушкой этой местности и пошел навстречу Древнему Зверю, и улыбался он, и от этой улыбки вяли листья и цветы, и неведомые бездны смотрели из его глаз. И сразился он со Зверем, и разразилась в ту ночь страшная гроза, и поднялся ветер, перешедший потом в смерч, что выламывал деревья с корнем и в центре этого вихря бился Познавший Кровь с Древним Зверем, и повалил он Зверя, и стал пить его кровь, насыщаясь неведомой мощью. Отгремела гроза, наступил день, и ушел Познавший Кровь, став еще могущественней, а истерзанный труп девушки получил новую жизнь, так как в нем было семя Познавшего Кровь, и превратилась она в кошмарную тварь, что еще долго пила кровь окрестных людей.[14]
- А ...
- А как умерла ты, я уже рассказывал. Не донимай ненужными вопросами.
И он продолжал читать:
- И однажды обратил свой взор Познавший Кровь на людей, что воевали. И пришел он в одну из армий, что терпела поражение, и прошел прямо в шатер военачальника, и никто не посмел его остановить. Долго смотрел Познавший на обрюзгшее лицо того, кто когда-то правил миром и думал, что особенного в этой голове, подчинившей себе столько голов. И к утру отвратил он свой взгляд от головы полководца, что лежала на столе, и вышел он к воинам, и сказал "Я буду вашим правителем, я приведу вас к победе". И повел он свою малочисленную армию на несметное войско, и шел впереди Познавший Кровь, и демоны Бездны смеялись вместе с ним. И прошел он сквозь вражеское войско как нож сквозь масло, и разрывал он воинов голыми руками, и рвал их клыками и пил их кровь, что ручьями текла в этот день. И его воины, воодушевившись, пошли за Познавшим, и рассеяли вражеское войско, и многие по его примеру пили кровь и ели сырое свежее человеческое мясо, и с удивлением поняли они, что это придало им сил, и восславили они Познавшего, а он смеялся смехом безумца, который познал суть разума. И повел он их дальше, и брали они штурмом города, и реки крови текли по улицам, где воины Познавшего Кровь утоляли свой голод. И создал он Великую Империю и страх раньше его армий покорял чужие страны. И вот однажды пировал Познавший Кровь в своем тронном зале, когда к нему пришел какой-то старик. Седой старец с безумным взором долго смотрел, как Познавший перегрызает горло юной красавице, как жадно пьет кровь и как отбрасывает ее прочь, насытившись, своим рабам. "Почему твои слуги совокупляются с мертвой девушкой?"- спросил, содрогнувшись, старик. "Таким образом, - ответил Познавший,- они совокупляются с Вечностью." "Я видел много таких обрядов на улицах города, и этот не самый ужасный, зачем ты сделал это, о,Проклятый? Зачем создал Империю Зла, где люди превратились в демонов. Я видел, как родители пьют кровь своих детей, как дети едят своих братьев и сестер. Неужели ты думаешь, что так они познают Кровь?" "Нет, -ответил Познавший,- я просто показал им, как можно жить другим способом, ваш мир не менее жесток, но свою жестокость вы прячете внутри. У всех этих людей внутри Зверь, сейчас он просто вышел наружу, кто ты старик, что не боишься задавать мне такие вопросы? " Я пророк, посланец Богов, что ужаснулись твоим деяниям. "Нет!- расхохотался Познавший Кровь, - ты не пророк, ты один из этих Богов, которому просто стало любопытно". И долго смотрел Познавший Кровь в глаза Древнего Бога пока не рассмеялись они вместе, и от смеха этого содрогнулись небеса. И схватил Древний Бог, которому раньше поклонялись как покровителю добродетели первую попавшуюся рабыню, и вырвал ее печень, и съел ее, и разломил ее череп и выпил ее мозг, не переставая смеяться, и овладел он затем ею всеми возможными способами и проделал он такое с несколькими десятками рабынь, а Познавший Кровь сидел напротив и смеялся над своей самой удачной шуткой, над Древним Богом, попавшимся на тот же крючок, что и поклоняющиеся ему люди. И продолжая улыбаться, встал Познавший Кровь и вышел из тронного зала, и покинул Империю, чтобы никогда больше в нее не возвратиться, оставив безумного Бога в безумной земле, ибо не дано им было познать Кровь.[15] - В нашем мире, и правда, не меньше жестокости. Но...