По здравому размышлению, то ползанье на кладбище под двумя заклятьями — было последней соломинкой, актом отчаяния, который не мог сработать! Но ведь сработал? Как?! Как могло всё сложиться таким образом, что вначале Андра случайно услышала разговор, который слышать не должна была. Потом вызвала демона, который только взглянув на нее, сразу опознал, кто она такая. А потом…
— Слушай! — медовым голосом предположила девушка. — А раз ты мужчина, то, наверное, и в мужской логике хорошо разбираешься?
— Допустим.
— Растолкуй мне тогда поведение одного моего знакомого.
— Которого из них? — не стал скрывать мужчина свою принадлежность к числу знакомых ведьмочки.
Она задумалась.
Грей был не интересен. Это была отыгранная карта. И его попытка подружиться, и его попытка использовать Андру в своих планах — всё это было предсказуемо. От инквизитора пахло могилами. И пусть этот запах девушка уловила не сразу, она его ощутила. Когда Грей пришел в камеру, могилами от него пахло еще сильнее. И чужой волей. Кто-то другой диктовал слова за инквизитора, не слабый, не сильный, не добрый, не злой. Просто кто-то другой.
Андра не знала, что именно хотел инквизитор получить в итоге. Но другом он не был однозначно. Врагом… вряд ли, не того разлива корабль. Скорее, недруг, мелкий неприятель в силах которого было обеспечить весомые проблемы.
Эльен был союзником. Безусловным. Чем-то он напоминал старшего брата, которого у Андры никогда не было. Снисходительно-покровительственно он относился к девушке, покрывая ее мелкие шалости, на свой лад заботясь, но время от времени нечаянно выпуская из виду. Эльен мог стать другом. Настоящим, замечательным. Но всё же он был не так интересен Андре как сам Лилиар.
Лилиар был величиной неизвестной, а оттого — интригующей безумно.
— Ты.
— Что? — хозяин кабинета виртуозно изобразил недоумение.
Но Андра устала играть. Поэтому чуть заметно вздохнув, она повторила:
— Ты. Лилиар.
Маска потекла. Она была просто по-детски заколдована на имя. Темная бровь эффектно выгнулась, когда мужчина изучал Андру. Отпускать ее он по-прежнему не спешил.
— Догадалась лишь сегодня?
— Угу, — легко призналась девушка, не видя смысла строить из себя умную и догадливую. — Раньше не хватало… чего-то не хватало.
— А сегодня значит хватило.
— Еще как.
— Хорошо. Что ты хочешь знать? Обо мне?
Лилиар улыбнулся. Расчетливо, уверенно в себе. В этой улыбке из эмоций не было ничего хорошего, светлого, доброго, но сердце девушки дало сбой. Этот демон! Этот демон вечно действовал на нее так, что ей хотелось оказаться от него на другом конце света. И одновременно остаться рядом с ним. Вот так. Чтобы было едва уловимое касание, чтобы был его запах, чтобы был его голос. И присутствие этого демона.
Нет. Андра даже головой чуть заметно мотнула. Конечно, она в него не влюбилась. Это было просто наваждение, демоническое наваждение, как и сам мужчина. Но… Но!
— Итак? — напомнил Лилиар.
— Почему ты притащил меня сюда? В этот кабинет?
— Чтобы ты не наделала глупостей. Об этом ты уже догадалась, верно?
— Да. Пока я нахожусь здесь, из-за того, что я рядом с тобой, даже если я произнесу в третий раз слова твоего призыва — они не подействуют.
— Точно.
— И соответственно, — продолжила гнуть свою линию Андра. — Если я произнесу их будучи в реальности, то это поможет. И ты покинешь пределы того артефакта, в котором сейчас находишься.
— Бинго, котенок. Сама догадалась или подсказали?
— Инь плакала. Я услышала ее слова через кусочек зеркала. Так что правильным будет совмещение обоих вариантов.
— Оригинально, — согласился Лилиар. — Соответственно, ты поняла ответ на свой вопрос. Я не хочу, чтобы ты третий раз читала клятву.
Андра вздрогнула.
Он сообщил всё это так буднично, так равнодушно… В какой-то момент показалось, что сердце сейчас разобьется. Но сердце было закалено еще и не такими происшествиями, как чье-то равнодушие.
Отведя взгляд, девушка грустно спросила:
— Потому что не хочешь быть связан до конца жизни с такой как я?
— Потому что, — поймав за серебристую прядь, Лил заставил Андру повернуться к нему лицу. — Не хочу привязывать тебя к такому как я. Ты — кровная ведьма, котенок. Хрупкая. Сильная. У тебя впереди масса возможностей, ты многому научишься. Многого достигнешь. А я — начальник тайной стражи. То драки, то расследования, то укрощение артефактов, то их поиск. То поиск убийц, то встречи с ними. Не самое, знаешь ли, безопасное занятие в мире. А после того, как призыв прочитан в третий раз — пути назад не будет. Никогда. Это всё. Навечно.
— Лилиар…
— Можешь напомнить, что это контракт. И прочее, и прочее, — усмехнулся Лилиар, проведя пальцами по щеке Андры. Мимолетно. Даже не задумавшись о своих действиях. Просто короткое скольжение, когда он отвел в сторону прядку волос.
А у девушки из груди воздух выбило. И смотрела она на Лилиара испуганно-недоуменно, даже не догадываясь, что от радужки осталась только тонкая полосочка.
— А раз контракт такой, третьего уровня, то значит никакой личной жизни. Ни у тебя, ни у меня. Чужие ощущения они, знаешь ли… не самое лучшее в жизни, — поделился демон. — Поэтому, я не хочу, чтобы ты во всё это вмешивалась. Поэтому я не хочу, чтобы ты читала третий раз заклинание.
— Ты сможешь выбраться сам? — перебила демона девушка.
— Нет. Это невозможно. Я знаю, в какой артефакт попал. Точнее, знали Инь и Янь, а они с удовольствием поделились со мной этим знанием. В теории выбраться из него невозможно. Вообще.
— То есть… это что?! Вечное заточение?!
— Что-то вроде, — зевнул Лил.
— И при этом ты говоришь, чтобы я не вмешивалась?!
— Точно. Меф умный. Он сможет воспользоваться случившимся правильно, притащит под стены особняка толпу воинов. Заберет из него тебя. Вместе с ним прогуляетесь до третьего мира. Ты отдашь ему доспехи Властителя. После этого поселишься в княжестве под охраной лучших из лучших в нашем воинском гарнизоне. К тому же, думаю, Мефистофель не оставит тебя без своего покровительства. Да еще Эльен, Инь и Янь. В общем, тебя никто не посмеет тронуть.
— А как же ты?!
— Думаю, во время штурма клетку заберет брат. Я же посижу здесь. Лет сто-двести. Инь и Янь найдут потом подходящую кровную ведьмочку. Она прочитает слова, которые вызовут меня из небытия. И на этом мое заточение закончится.
Молчание было неприятным. Андра смотрела на Лилиара, несколько раз порывалась что-то сказать, но так и не осмеливалась. Потом поднялась с его колен, он даже не попытался удержать, шагнула к двери, толкнула ее и вывалилась на пол в собственной камере.
Сразу же заныли сбитые коленки, пересохшее горло болезненно царапнула жажда. И неожиданно стало понятно, что идея покидать тот кабинет была, безусловно, очень глупой…
Домик стоял на болоте.
Место для него было выбрано не подходящее на взгляд Грея. А еще та, что его создала, тоже явно была не от мира сего.
Ну кто, находясь в здравом уме, будет создавать дом на курьих ножках. Не на куриных, на курьих! В смысле — дом возвышался на высоте метра три-четыре, а между своеобразным днищем и влажно чавкающей болотной поверхностью курились два дымных столба.
Чуть в стороне от домика был забор. Каждая тычина была чем-то украшена. К счастью, не черепами, но легче от этого не становилось. Потому что низки растений, грибов, змей, лягушек — были ужасно неаппетитным зрелищем.
Внутри забора был кусочек другой жизни. Словно кусочек пейзажа с дивной зеленой равнины вырезали аккуратно ножом и перенесли сюда, в забор, а туда отправили кусочек болота. Среди зеленой коротко подстриженной травы выделялись небольшие кружки растений.
Среди них Грей, не особо знакомый с этой стороной жизни, узнал мяту и зверобой. А еще почему-то крапиву, росшую в окружении других растений так, словно она здесь была точно по той же причине — исключительно лекарственной.