По спине мальчика побежали мурашки. Он перевёл глаза на сестру, понимая, что шансов на победу в борьбе с ней нет. Родители хорошо позаботились о безопасности дочери. Он в жизни не решится сказать слово против, когда рядом Рок!
Маленькое чудище, спавшее на плечах девочки, приоткрыло один глаз, высунуло длинный язык и фыркнуло в его сторону, расплёвывая зеленоватую слюну. Арго успел отпрянуть, но несколько жгучих ядовитых капель попали на меч и зашипели, испаряясь с поверхности.
Он вцепился похолодевшими пальцами в эфес, взывая к Амбигю за советом: отрубить голову мерзавцу немедленно или подловить в пустых коридорах замка позже? Но хранитель по-прежнему молчал.
Рок, следивший за каждым движением мальчика, распушил перья, приоткрыл клюв, заклокотал угрожающе, показывая шевелящийся там красный язычок. Арго мгновенно опомнился, остыл.
— Перестаньте, Рок и Амок! Вы напугаете моего защитника и испортите оружие, которым меня будут защищать! — Мара ласково щёлкнула мелкое страшилище по носу, прибавила с гордым видом, обращаясь к Арго: — Мой второй хранитель, кстати!
— «Почему я и мой меч должны тебя защищать?» — написал мальчик.
— Так сказал папулечка! Пока я буду пробуждать Зверя, кто-то же должен убить наших врагов! — ответила с лёгкой усмешкой Мара. — Или ты что-то против имеешь?
Арго промолчал, с трудом подавив раздражение. Но придёт время, и он отомстит сестре за унижение!
Мара показала на узор змеи на тунике как ни в чём не бывало.
— Мой третий хранитель — Мрак.
«У меня один хранитель — меч, а у неё три, и скоро будет четвёртый — Зверь?! Не слишком ли много чести для одной? Кажется, у сестрёнки чудовищный аппетит! Да и папуля хорош! Вместо того чтобы найти и вернуть единственного сына, задарил кикимору! А что, если один из хранителей предназначался мне? Вот Зверь, например. Он не проснулся ещё? Отлично! Надо поговорить с отцом, может, отдаст мне?» — приняв решение, Арго успокоился.
— О чём задумался? — спросила Мара, с живым интересом наблюдая за сменявшими друг друга эмоциями на лице брата — от возмущения и любопытства до уверенности.
«Я думал об отце! Почему он меня не искал?» — написал Арго.
— Папулечка тебя искал! — вздохнула она как-то не очень радостно.
«Плохо искал! Я жил в Драконовом лесу!»
— Где? — засмеялась Мара, оголяя крупные, белоснежные зубы. — Разве такой лес есть?
Он пожал плечами, пожалев, что проболтался о себе.
— Понимаешь, когда твоя мать сбежала, она прихватила с собой вас всех, — сказала Мара, не дождавшись от него продолжения рассказа.
«Ты имеешь в виду меня и Зоринго?»
— Ну да. Тебя, Зоринго и тех, других…
«Кого других?» — написал он.
— Ты притворяешься или действительно не знаешь? — она прищурилась недоверчиво.
«Я знаю, что у меня есть брат Зоринго».
— Точно, но он твой брат наполовину. У вас с ним разные отцы, а мать одна — Имаджи.
«Откуда тебе известно?» — поразился Арго.
— Неужели ты думаешь, что я не изучала историю мира и моей семьи? — сестра вскинула белёсые брови. — Я имею в виду подлинную историю, а не ту, которую преподают в школах Иртиды.
«А чем они отличаются?»
Он чувствовал себя дураком рядом с Марой. Какое унижение — расспрашивать о собственной судьбе!
— Как? Ты тоже не в курсе? — она вытаращила глаза. — Неужели Имаджи так и не удосужилась рассказать любимому сынуле о прошлом? Или погоди… Может быть, ты жил не с ней? Верно? Я угадала?! — сестра прихлопнула в ладоши от восторга.
Арго покраснел, помедлил с ответом, не решив, что говорить, а что утаить. Мара метнула на него колючий взгляд.
— Не хочешь открывать тайну? Ну и напрасно! Ты должен определиться, за кого ты, и я могла бы помочь. Остаться в стороне не получится. Война будет не на жизнь, а на смерть! Нас, наследников тьмы, двое, и мы с тобой должны держаться вместе. Ты же не хочешь предать папулечку?
«Я его совсем не знаю!» — подумал с тоской Арго, не осмеливаясь озвучить мысли.
Ему не нравилось, когда на него давили, не оставляя права выбора. Он не знаком с отцом. И жутко коробило от сюсюканья сестры: мамулечка, папулечка, не хватало, чтобы она его называла братюлечка!
Мара по-своему истолковала стеснение Арго.
— Ага, значит, ты ничего не знаешь?! Ладно, я думаю, нам лучше пойти в мою библиотеку! Я покажу тебе мои рукописи. Ты прочитаешь их и поймёшь, что Имаджи всегда была эгоисткой и думала только о себе! Она и тебя-то выкрала, чтобы насолить папулечке. Утаила твоё сакральное имя. Ей было наплевать на всех… Сам видишь, она бросила тебя, скрыла тайну о прошлом. Конечно, ей было чего стыдиться…
В голове у Арго был полный кавардак. Так много всего случилось, и он до сих пор не разобрался в том, кто есть кто! Знает только, что почему-то родная мать велела сохранить тайну рождения его и брата.
Библиотека, куда Мара привела Арго, занимала квадратную комнату в верхних этажах северной башни. Выглядела она совершенно заброшенной. Рваная обивка на креслах, пятна на прямоугольном ковре. Пыль покрывала толстым слоем пол, стеллажи, книги, окна. Створки ближайшего шкафа полуоткрыты. В проёме виднелись почерневшие от времени или от сырости свитки из огнелиста, с верхних полок свисали корни какого-то засохшего растения, напоминающего зародыш дракончика Иллюмината — семя древа Мира.
На полках лежали в общей куче коллекции минералов от синего до зелёного — рождающих воду, огонь, тьму, открывающих пещеры и указывающих обманные пути. Он во все глаза рассматривал вещицы, поражаясь беспорядку.
«Похоже, ты в библиотеке давно не бывала?!»
— Точно! Я вернулась недавно.
Перехватив его оторопелый взгляд, она пояснила:
— Я времени даром не теряла. Постигнув основы древнего искусства тьмы от папулечки, я отправилась искать тебя и твоих братьев и сестёр Изначальных.
«Ты нашла кого-нибудь?»
— Да, встретила некоторых, но не сразу поняла, кто они. В общем, всё оказалось запутаннее и сложнее, чем ты мог бы себе представить.
«А сколько нас, как ты говоришь, Изначальных?»
— Вас семеро. У тебя четверо братьев и две сестры по матери. А я сестра по отцу! — сказала Мара, роясь в ящиках.
Пока она, поднимая пыль, разбирала свитки, Арго решил осмотреть комнату. Прошёл вдоль стеллажей, остановился у камина между покрытых паутиной окон. На стене — слепое зеркало в тяжёлой резной раме, подобное тем, какими украшены коридоры дворца.
Он подошёл ближе, вытер рукавом пыль с поверхности, прислонился лбом к холодному стеклу и поставил ладони на ребро, справа и слева от лица, надеясь что-то разглядеть внутри. Некоторое время всматривался. То ли от того, что он устал, то ли от пережитого волнения, вдруг накатила усталость.
— Эй! Отойди от зеркала! Сейчас же отойди! — Мара с воплем подпрыгнула к нему, оттаскивая за шиворот в сторону, и сказала, переведя дух, со смешком: — Через них одна дорога — в мир Мёртвых. А тебе рано туда!
Глава 7. Клятва
«В мир Мёртвых?» — написал Арго.
— Если ты надолго застрянешь перед зеркалом, дыхание моего хранителя Зверя выпьет тебя!
«Слушай, у тебя три хранителя — Мрак, Амок и Рок! Зачем тебе четвёртый?» — чиркнул с нажимом Арго, охваченный мимолётной завистью, и карандаш заскрипел под нажимом, оставляя зелёную крошку на доске.
— Так надо! Папулечка решил. Я уверена, он и тебе подарит хранителей. Думаю, зависит от того, какой мир к тебе отойдёт! — Мара оторвала голову от разглядывания свитков, и губы растянулись в фальшивой улыбке.
«В смысле?» — не понял Арго.