— Нас двое, наследников тьмы, а миров несколько. Мёртвый мир — точка их пересечения, насколько я знаю… — пояснила она.
«И его ты уже захватила?» — Арго едва сдержал беззвучный смешок.
— Нет, что ты! — засмеялась она громко, оценив ход мыслей брата. — Мир Мёртвых достался мне от мамулечки. Кстати, — Мара прищурилась, разглядывая Арго, видно, решала, стоит ли доверять какую-то тайну, и прибавила, посерьёзнев: — Я хотела предложить тебе сделку!
Арго опешил, поражаясь переходам Мары от ненависти к доверию, и насторожился.
— Мы с тобой можем захватить Землю и Тенебриз, пока другие наследники не вернулись! Смерчи сбили их с пути. Они не скоро объявятся! А потом будет поздно, мы с тобой поделим территории!
«Ого! И как ты решила заполучить миры?» — у Арго дух перехватило от грандиозного плана сестры, и он растерялся, не зная, что сказать.
Они с Зоринго выросли в диких лесах. Может, не всегда было мирно между ними, и они частенько соревновались друг с другом и спорили, но всегда всё делили поровну. У него никогда мысли не возникало, чтобы отнять у Зоринго что-то. И даже теперь, несмотря на то, что Зоринго — сын врага, наследник Рассветного дракона Сол Сеана, он остаётся его братом.
— Очень просто… — сказала Мара, следя за Арго. — Мы должны разузнать истинные имена хранителей наследников. В именах скрыта их сила. Но для начала тебе надо стать моим хранителем и помочь мне пробудить Зверя, а потом мы займёмся ребятами.
«Ты предлагаешь мне стать твоим рабом?» — оскорбился Арго, не решив, как быть.
— Ты никогда не будешь моим рабом, ты мой единственный брат! Я с тобой честно говорю. Поддержи меня, а я поддержу тебя… Тебе не место среди тех наследников: только у тебя и меня — чёрная кровь, а у них — алая, как у Рассветного дракона!
«Ты, кажется, хотела найти для меня историю мира?» — написал поспешно Арго, не следя за грамотностью и внезапно осознав, что решается судьба его отношений с Зоринго.
Он должен выбрать сторону. Ему нужно время, чтобы подумать, взвесить «за» и «против». Предложение Мары звучало заманчиво, но он помнил ехидные насмешки новоявленной сестры и не был уверен, можно ли ей доверять.
От Мары не укрылось его смятение. Она сделала вид, что нисколько не волнуется о решении брата, будто не сомневалась в том, что он выберет. Сказала, словно прочитала его мысли:
— Конечно, я понимаю, тебе надо подумать… и не тороплю. Время есть. Но не открывай мои планы никому, даже папулечке и мамулечке!
«Им это не понравится?» — в открытую улыбнулся Арго.
— Просто им придётся потесниться, когда проснётся мой Зверь! — высокомерно вскинула подбородок сестра.
Спокойно вытянула один из свитков, подула, снимая пыль. Глаза её вспыхнули, она прикусила губу. Арго увидел проступившие на бумаге знаки, сердце забилось. Видя преобразившееся лицо сестры, он решил, что в руках у неё те важные документы, в которых скрыты знания о его матери и прошлом. В них был ответ на вопрос, почему Имаджи оставила сыновей на попечение жрецов.
Арго требовательно взглянул на сестру.
— Я сама прочитаю тебе… — воспротивилась Мара.
«У тебя от меня, кажется, секреты?» — хмыкнул Арго, с нажимом вывел слово «секреты».
Она кивнула.
— Мне надо бумаги просмотреть…
Арго вытер предыдущую надпись рукавом и мелким почерком написал:
«Если ты хочешь, чтобы я тебе доверял, начни доверять сама!»
— Почему я первая? — взвилась Мара.
«А почему я?» — он сжал губы в ниточку, чувствуя, как закипает внутри. Наглость сестры зашкаливала! Мало ей того, что он обязан её защищать, стать хранителем, так она и тут пыталась урезать его права. Да за кого Мара принимает брата? Он не слепой котёнок, и подчинить его себе у неё не получится!
Несколько секунд сестра раздумывала, не мигая смотрела Арго в глаза. У него заныло под ложечкой. Мелькнуло желание отказаться от бумаг, пусть она оставит секреты при себе! Ему собственных неразгаданных хватает.
— Хорошо! — кивнула Мара. — Тогда поклянись, что с этой минуты мы вместе! Арго кивнул в знак согласия.
— Нет, не так! Поклянись кровью!
«Клянусь моей кровью!» — написал он крупными буквами, поставил пять восклицательных знаков и подчеркнул жирной линией.
— Не так! — замотала головой Мара и потребовала: — Сделай своим знаменитым мечом порезы себе и мне! — взяла со стола пиалу и смело протянула ладонь. Проговорила низким голосом: — Ну, что же ты медлишь? Или передумал? Режь!
От звука её голоса у Арго всё замерло внутри, затряслись руки. Но отступать было поздно. Не хватало, чтобы Мара обвинила его в трусости. Что она собиралась делать с кровью, ему было непонятно, но желание узнать тайны прошлого было в этот миг сильнее, чем будущие беды. Он вытащил меч, сжал эфес с силой, надеясь услышать голос хранителя. Что скажет он? Как посоветует поступить? Увы, Амбигю молчал.
Что ж, выбора нет: он должен узнать правду! А там будь что будет! Арго коснулся холодной руки принцессы, и его озарило: на ум ему пришли слова Амбигю о двух сторонах клинка — тёмной и светлой. Можно схитрить, чтобы хоть как-то защитить свою кровь от козней сестрицы.
Он с трудом подавил неуверенность, когда проводил по ладони Мары стороной с символами тьмы. Девочка зажмурилась от боли, а тёмная кровь закапала в ёмкость. Вздохнув, Арго переложил меч в другую руку, чтобы незаметно поменять сторону. Сестра насторожилась, но он показал на свою дрожащую ладонь и вытер её о брючину.
— Трясёшься от страха? — догадалась она, заметив пот. Взяла вторую пиалу.
Арго коснулся ребра своей ладони лезвием — стороной с символами Сол Сеана. Кровь была не такой тёмной, как у сестры. Он испугался, что сказалось действие света, но Мара пояснила с плохо скрываемой гордостью, убирая пиалу в ящик стола под замок:
— Это потому, что в тебе есть примесь крови Имаджи. Ты же не чистокровный наследник тьмы, как я!
Арго не успел возмутиться, как замок наполнился раскатистым гулом.
Он застыл. Неужели те силы, которым они только что принесли кровную клятву, прознали о его хитрости и решили наказать?
— Гонг, нас зовут к званому обеду, — пояснила Мара и всполошилась: — Ладно, доделаю потом!
Не давая ему опомниться, запричитала:
— А ты не переоделся! Что же делать? Мамулечка будет недовольна… Дай-ка я прикрою тебя магией! Какой цвет костюма тебе больше нравится?
Она нервничала. Арго мстительно порадовался: Мал-уэль держала дочь в суровых рукавицах! И то хорошо, что хоть кому-то во дворце удаётся внушать уважение к себе.
«Мне безразлично, какого цвета наряд, отдай рукопись!» — написал он.
У Мары никак не получалось создать иллюзию чистой одежды. Все умопомрачительные балахоны, в которые она наряжала брата магическими словами, оказывались покрытыми пятнами и разводами. Ей удалось лишь привести в порядок его непослушные кудри, и то с помощью собственного гребня. Любая её магия скатывалась с Арго, не оставляя следа, как вода со стекла.
Сестра окончательно разозлилась.
— Ты защищён какой-то неведомой мне силой! — призналась она. Показала на висевший на поясе меч, попросила:
— Сними. Я попробую в последний раз!
«Нет!» — нацарапал Арго сточившимся карандашом и сердито почесал им в затылке, взъерошив кудри, чем вызвал приступ гнева у Мары.
— Ну и оставайся бродягой, иди так! — вскрикнула она противным от злости голосом.
«Да ладно тебе кипятиться!» — подумал Арго, стаскивая с себя пояс с мечом.
Его и самого начало трясти. Предстояла встреча с отцом. Какой он? Как примет его? Что скажут они друг другу?
Кое-как сестре удалось прикрыть дырки на коленях и грязь на рукавах комбинезона, но стоило ему взяться за меч, и иллюзия ослабла.
— Как хочешь! — прошипела она, раздувая ноздри.
«Ого, как мы нервничаем… Ещё немного, и из ушей повалит дым с огнём, — со смешком решил Арго, наблюдая за её истерическими припадками. — Да она психованнее, чем я, заводится на пустом! Подумаешь, грязь!»