Арго так вошёл в азарт и увлёкся боем, что не услышал, как скрипнула дверь и в комнату кто-то вошёл. И только когда он споткнулся о поверженного врага — истерзанный рубящими ударами новый ботинок, услышал:
— Да ты прирождённый боец! Сколько я ни тренировался, не смог достигнуть подобной ловкости и прыти! Меч не воздушный, а из металла, и довольно тяжёлый!
«Тяжёлый?» — хмыкнул запыхавшийся Арго, легко перекинув меч из одной руки в другую, молниеносно развернулся к гостю и смутился, признав отца. Ну надо же, опять попал в глупое положение! Вчера упал в обморок, а сегодня, наряженный в балахон, сражается с призраками! Никакой солидности! Да и погром устроил…
Арго вздохнул. Не избежать, видно, выговора с нравоучениями, каких он сполна наслушался от учителя Шера! Этого ему только не хватало в первые минуты долгожданной встречи! Но похвала отца польстила, Арго не сдержал улыбки, а за ней пришли другие мысли:
«Чего боялся? Если бы отец рассердился, то наверняка сразу бы и сказал. А он улыбается… Какой отец добрый и заботливый — сразу видно! Почему, ну почему мама покинула его? Что ей не нравилось?»
Отец прошёлся по комнате, осторожно перешагивая через обломки мебели, и остановился у камина. Арго во все глаза наблюдал за ним, оценивая, насколько они похожи. У обоих чёрные кудри до плеч, широкие скулы. Отец с тёмной бородкой и очень высокий, ему, Арго, расти и расти до него!
А одежда у короля мира странная! Он закутан в мантию (даже рук и ног не видно), точно замёрз! Жаль, голоса нет, можно было бы расспросить о маме, а писать на табличке Арго постеснялся: не хотелось показывать беспомощность!
— Мы поговорим позже, — сказал отец, — я заглянул к тебе на минутку, хотел поприветствовать и сказать, что очень рад нашей встрече! Не знаю, где и как протекала твоя жизнь, но то, что ты сумел найти дорогу ко мне, говорит о том, что зов крови сильнее козней и интриг тех, кто пытался нас разлучить. В благодарность за возвращение я берусь исполнить любое желание! Проси, чего хочешь!
Арго освоился, неловкость и смущение ушли. А на смену пришла тревога. Никакого зова крови он не слышал! Всё дело в колдовстве Мал-уэль и предательстве дракона Страха, но признаваться не хотелось. «Зов крови» звучал куда эффектнее, чем помощь мачехи или дракона. Не собирается он их хвалить.
— Если у тебя есть какие-то вопросы, пожелания, пиши, не стесняйся! — предложил отец, по-своему оценив молчание сына.
Арго отыскал табличку и карандаш на полу, чиркнул:
«А вы тоже потеряли голос, когда родился меч?»
— О! Меч отнял у тебя голос? Это новость! — глаза отца сузились, и лицо на миг словно окаменело. Стало чужим, незнакомым.
В груди Арго зародилась знакомая боль, и дыхание перехватило под тяжёлым взглядом отца. Он поспешно сделал приписку:
«Да. Отнял. А теперь молчит».
Отец кивнул и пообещал:
— Мы разберёмся с мечом вечером.
«А как вы пробудили его к жизни?»
— Мне пробуждать меч не пришлось. Он существовал к тому времени, когда я взошёл на престол. А когда твоя мать выкрала его и тебя, я был на грани безумия от горя — потерять вас обоих…
«А вы любили мою маму?» — торопливо написал Арго, проникшись словами отца, и густо покраснел. Он и сам не ожидал от себя такого личного вопроса.
— Конечно… даже не сомневайся, — ничуть не смутился отец, — просто так сложилось, что наши пути разошлись! Но я слышал от Мары, что ты не знаешь прошлого. Неудивительно, ты только родился, когда мать сбежала с тобой! Украсть тебя, а потом бросить одного? Неслыханная жестокость!
«Я никогда не был один!» — чиркнул Арго, невольно желая защитить опекавших его и брата жрецов.
— Вот как?..
Возникла неприятная пауза. В тоне отца Арго уловил разочарование и пожалел о своих словах. Запоздало подумал: надо быть осторожнее, чтобы не обижать никого.
— Но довольно о грустном! — улыбнулся отец, нарушив молчание. — Скажи, тебе приходилось летать на драконе?
«Я не люблю летать!» — признался Арго сквозь силу, вспоминая перелёт с мачехой и тошнотворный полёт на громоптице. Похоже, ему не светит когда-нибудь подняться в небо — у него аллергия на высоту.
— Да? — вырвался у отца вопрос. Он выглядел изумлённым, но быстро овладел собой и предложил с полуулыбкой: — Тогда нам надо подумать, какого хранителя выбрать для тебя взамен, — глаза его следили за каждым движением Арго. Он изучал сына точно так же, как тот изучал отца.
Оба переходили по комнате, точно вальсировали. Двигались по заколдованному кругу и сами не замечали. Они казались похожими не только внешне, но и повадками: со слегка опущенными головами, настороженные, как два близнеца, пытающихся понять, насколько опасны друг для друга.
Арго был слишком юн, нетерпелив и доверчив: заглянув в глаза отца и не увидев там насмешки, мальчик подумал о том, что у того золотое сердце, если, не зная ничего о сыне, он пригласил его в свой дом. Несмотря на то, что его вырастили чужие, те, кто был на стороне мамы.
Вернулся Чимиту с пакетами, застыл нерешительно у дверей.
Глаза Треала оживились, лицо разрумянилось и приняло добродушный вид.
— Ты готов заняться делами? — спросил он без перехода, не обращая внимания на слугу.
Арго тряхнул кудрями, отгоняя странное наваждение и едва сдерживая радость. Наконец-то он примет участие в жизни новой семьи! Не всё потеряно — он превзойдёт Мару, и отец полюбит его сильнее, чем дочь!
— Отлично! До обеда вы с сестрой потренируетесь вместе. Испытаете силу друг друга. Вы вдвоём будете помогать её Зверю пробудиться. Она, думаю, поделилась новостью с тобой? Встретимся в амфитеатре, я подойду позже, а пока переоденься. До встречи!
Арго кивнул, широко улыбаясь отцу вслед и собираясь вернуться к разговору. Он обязательно спросит, а каких хранителей приберегли для него — наследного принца? Жаловаться на то, что сестре достался Зверь, будет по-девчачьи, несолидно. Так и быть, пусть остаётся с ней. Но в случае чего, он попросит собственного хищника. И должен зверь быть не слабее, чем Зверь Мары!
Принесённая Чимиту одежда была точь-в-точь, к какой он привык у себя дома, ну, может, чуть длинноваты штанины и рукава, но это не страшно. Их надо закатать или… отрезать, что он и сделал — взмахнул мечом и отсёк лишнее! Теперь можно надевать — в самый раз!
— Я принёс то, что хранилось в кладовых замка, запасы от прежних хозяев. Такой ткани у нас сейчас не производят, ведь драконьих древопрядов больше не существует, — пояснил Чимиту, развешивая на руках-ветках одежду.
«Прежние хозяева? Кто они?» — написал Арго.
— Ой, а вы разве не знаете? — спохватился слуга.
На лице его проскочила гримаса ужаса. Арго сообразил, что мальчишка проболтался о том, о чём не следовало упоминать. Очень любопытно! Он оценивающе оглядел слугу и поймал себя на мысли, что лесной парень внушал доверие. Было в нём что-то основательное, светлое — дриад напоминал Зоринго.
Написал на табличке: «Не бойся, говори мне всегда правду, я тебя не обижу и заступлюсь».
— Если это так, то вы неправильный хозяин, — проговорил Чимиту дрожащим голосом, — слуг обычно наказывают и отправляют в казематы.
«Какие казематы?»
На этот раз Чимиту пустил слезу:
— Ой… простите… я опять мелю, что попало! Видно, не сносить мне головы! Ох, простите… простите… я нечаянно… Я первый день на службе у вас, а в замке со вчерашнего дня, не освоился с порядками.
«А как ты сюда попал?»
— Мне помогла ундина Одэль Метери, владелица таверны «Край света». Она снабжает кухню в замке лесными сокровищами… ну, там… яблоки, орехи… всякие травы.
«Метери, у которой муж Трумм — дровяной тролль?» — уточнил Арго. Получив положительный ответ, обрадовался, что у них появились общие знакомые. Правда, он ни разу не видел Чимиту в таверне у Одэль, но это неудивительно. Их там было много, сирот, разве упомнишь лица. На сердце потеплело. Арго удивился. Не ожидал от себя таких чувств! Не раздумывая, нацарапал: «Я бывал у Одэль».