— Да? Здорово!
«Но тебя не видел!»
— Я недавно появился в таверне, — кивнул Чимиту. — Но вы хотели узнать, как я попал к вам. Так вот, Одэль поговорила с шефом кухни, а тот обратился к главному дворецкому — они хорошие друзья. Меня направили сюда по знакомству, так сказать.
«А сколько слуг во дворце?»
— О! Очень много… За вами пятеро. Я ваш личный слуга. За мной присматривает горгулья Остер, она отвечает за ваше питание. У Нараины обязанности следить за чистотой одежды и комнат, и есть Едигар… шеф охраны башни. Вы можете пожаловаться ему, если вас что-то не устраивает. Ключница Эклендина, она из болотниц. Все слуги подчиняются вашему отцу и должны докладывать ему, что в вашей части замка происходит.
«Шпионы отца?» — чиркнул перепуганный Арго.
— Не совсем так, — Чимиту проверил дверь, плотно ли закрыта, вернулся к Арго и зашептал: — На самом деле они шпионы госпожи Мал-уэль и должны докладывать в первую очередь ей, а потом господину Треалу, и только то, что она позволит.
«А мой отец знает об этом?»
— Нет, что вы! Я не думаю. В замке заправляет Мал-уэль! Она хозяйка!
«С ума сойти! Теперь понятно, почему Маре достался хранитель Зверь! Они с матерью притесняют отца и принуждают делать то, что им на руку! — сделал неутешительный вывод Арго. — Да, ситуация хуже не придумаешь!»
— Вас ждут… — напомнил Чимиту, волнуясь, что хозяин опоздает на встречу, а ему перепадёт от горгульи.
«Спасибо, что рассказал!» — поблагодарил Арго, облегчённо вздыхая, и пожал руку слуге. Кажется, у него во дворце появился первый друг.
Чимиту заулыбался смущённо, глаза вспыхнули приветливым огоньком.
— Буду рад, хозяин, если помог!
Арго дружески похлопал парня по плечу, прикидывая, как использовать информацию. Выложить сразу отцу или подождать доказательств?
Глава 9. Хранители Мары. Схватка
По дороге к амфитеатру сестра весело щебетала. Она предложила отправиться по воздуху к тренировочному залу, но Арго отказался: ему хотелось прогуляться, привести в порядок мысли. В душе мальчик радовался возможности показать отцу, какой он способный. И пусть ему не удавалось дома сравниться успехами с Зоринго по растениеведению или языкознанию, зато он с лихвой набирал баллы на спортивной площадке в борьбе с братом.
Чимиту трусил следом, Рок летел, то обгоняя и приземляясь, чтобы подождать, то отставая. Амок и Мрак расположились на плечах Мары, прислушиваясь к разговору.
— Ты уже сражался мечом? — полюбопытствовала она.
Арго заволновался, разрумянился. Ну не говорить же, что опыта у него — кот наплакал. Их баталии на деревянных мечах с Зоринго никак не назовёшь настоящим боем. Сам не замечая, как взбудоражили его воспоминания о брате, прибавил шагу.
— Да не беги ты! — прикрикнула Мара, запыхавшись и едва поспевая за ним. — Если ты не пользовался силой хранителя, значит, тебе будет сложно. Главное — фокусируй внимание на мне, а боковым зрением следи за моими хранителями. Ты выступаешь один против нас, зрителей не будет. Твой слуга не в счёт.
Арго остановился, удивлённый, и написал:
«А отец?»
— Он задерживается, — отмахнулась Мара.
«Подождём?» — чиркнул Арго, не трогаясь с места.
— С какой стати? — фыркнула она. — Неужели боишься?
«Тебя?»
— Не меня. Я, наоборот, переживаю за тебя и присмотрю за своим, — она показала на Рока. — Когда мой громила участвует в играх, мало не покажется, хоть у нас будет и пробный бой, чтобы посмотреть, на что мы способны. У Рока есть опыт. Кстати, а ты знаешь, что мы можем принимать облик наших хранителей?
«Нет».
— Ладно, после боя расскажу подробнее.
Мара была в превосходном настроении духа. Даже Амок на радостях вместо плевков ограничилась лёгким шипением.
Арго решил, что пора немного расслабиться. С сестрой налаживались отношения, сама призналась, что волнуется за него. Наверное, напрасно он взъелся на Мару. Ну, подумаешь, у неё четыре хранителя, зато у него есть меч! И не простой, а принадлежавший раньше правителю мира. Не иначе, быть ему королём, так что Мара никакой для него не соперник, скорее, друг. Интересно, у неё когда-нибудь были друзья, подружки? Чем сестрица в свободное время занималась, пока его не было? Недолго раздумывая, он замедлил шаг, написал:
«У тебя есть друзья?»
Мара рассмеялась. У Арго волосы на голове встали дыбом от её неудержимого смеха.
— Как ты сказал? Дру-у-узья-я-я? — простонала она.
«Неужели ты всегда одна?»
— Ничего я не одна! — она завелась с полуоборота, резко перестала хохотать. — У меня есть хранители! Так зачем мне чужие? Мне друзья не нужны! Небось у самого никогда друзей не было, вот и болтаешь всякую чушь! Тебе придётся считаться с ними! Помогать решать их проблемы, и не факт, что они встанут на твою сторону, когда ты будешь нуждаться в помощи. Нет… только враги помогают мне — делают сильнее своей ненавистью: я дитя тьмы, как и ты!
Арго упал духом. Он и сам не был любителем больших компаний и обычно довольствовался общением с Зоринго в Лабиринте. Для него приоткрылась другая, незнакомая и пугающая, сторона сестры. На какой-то миг стало жутко: он дал ей клятву верности, а для неё дружбы не существует!
— Сила врагов закаляет нас, а их страхи и слабости дают нам силу, — продолжала Мара и посоветовала: — Оставь друзей кому-нибудь другому, слабакам, которые нуждаются в них!
Она картинно промокнула платочком глаза, взмахнула рукой и прибавила жёстко:
— Таких, как я, не найдётся больше на свете! — голос её дрогнул. Мара свистнула, подзывая Рока. Одним прыжком оседлала хранителя и крикнула с высоты его роста: — Если вопросов нет, догоняй!
Теперь Арго и Чимиту пришлось вприпрыжку мчаться за Марой и Роком. Преодолевая лестничные пролёты один за другим, Арго не раз пожалел, что заговорил с сестрой о личном. Похоже, Мару ничего, кроме власти и войны, не интересовало.
Он попытался найти ей оправдание и обвинить Мал-уэль в том, какой бесчувственной эгоисткой она вырастила дочь, незаметно возвращаясь к мыслям о себе и собственной матери: «А какой была Имаджи? Какой я сам? Чья сила проросла во мне крепче: тьма отца или свет мамы?»
Он остановился перед входом в амфитеатр, оглянулся, дожидаясь Чимиту. Племя дриадов не создано для бега: ноги-корни постоянно заплетаются друг за друга, кустарники на голове раскачиваются, заваливая хозяина то на один бок, то на другой. Конечно, Чимиту мог применить силу дерева и с её помощью, прорастая сквозь землю, даже перегнать хозяина. Но каменные мозаичные полы замка не приспособлены для эстафет и бега, пробиться корнями сквозь твёрдую поверхность не под силу ни одному дриаду, насколько ему известно. Но всё равно Чимиту скоро догнал его и не запыхался! Запросто съехал по перилам лестницы и выскочил на площадку, довольный пробежкой.
Арго пригладил растрепавшиеся кудри. Пару раз глубоко вздохнул, выравнивая дыхание и радуясь выносливости. Он вырос в Драконовом лесу, дающем здоровье и силу. А в обморок вчера упал потому, что не ел и не пил долго, да и переволновался.
Мара надеялась увидеть его слабаком? Не дождётся сестрица!
Арго смело вбежал в открытую дверь, оставив Чимиту у входа. С разбегу прокатился на ногах по льду, удержав равновесие расставленными руками, и был оглушён громким клёкотом сверху.
Запрокинул голову: под потолком вниз головой завис Рок, крепко держась когтями за перекладину. Из-за его спины скалилось крупное мохнатое чудище с изумрудами глаз, острым носом, жёлтыми, загнутыми кверху клыками и перепонками между длинных пальцев. Неужели это Амок? Как она выросла! Или это была Мара, принявшая облик своего хранителя?
Значит, тренировка началась?
Косясь на Амок, Арго перевёл взгляд на Рока и понял: в следующий миг жди нападения от громоптицы. Запоздало сообразил, что стоял в неудачной позиции — внизу. Ему бы оказаться на перекладине. Но там высоко! Вот где понадобились бы крылья дракона, эх, зря отказался от предложения отца! Но раздумывать некогда, надо искать другой путь к победе, и как можно скорее!