В глубоких нишах стены едва заметно проступали контуры замурованных круглых окон. Любопытно, куда они вели?
Они остановились у низкой, с закруглённым верхом двери с массивными засовами. Выше подниматься было некуда, отсюда начиналась лестница на крышу. Албакатиус наложил знак на замок. Послышался утробный звук, дверь была недовольна, что её потревожили.
Арго поспешил перепрыгнуть через порог, опасаясь, что дверь невзлюбит нового гостя и прихлопнет своей тяжестью. После рождения меча он ни за что не удивился бы, окажись дверь пастью зверя или хранителем астролога.
Они стояли в келье — святая святых, откуда Албакатиус наблюдал за небесами. Карлик зажёг свечи в высоких подсвечниках на полу с заплывшими воском ножками.
Кругом, куда ни глянь, книги, рукописи, манускрипты — ими были завалены полки и широкие подоконники. В середине кельи — внушительная подставка. На ней лежала раскрытая книга, рядом тянулся узкий стол, заставленный колбами, потушенными горелками и пакетами с надписями. На полках, над теплящимся очагом, виднелись букетики засохших цветов и трав.
Астролог нацепил на голову шапочку из металлических нитей, наподобие игрушечного рыцарского шлема, и попросил всех отойти. В ответ на непонимающий взгляд Арго Мара шепнула со смешком:
— Наш великий Албакатиус считает, что шапочка поможет изолироваться от посторонних звуков мира и влияний среды.
— Мара, — отец нахмурился. Сделал длинную паузу, подчёркивая важность момента, и добавил строго: — Благодаря шапочке Албакатиус сумел отыскать для нас множество утерянных артефактов. И среди них древние рукописи, — он показал в сторону кресла, сиденье которого было завалено потемневшими тонюсенькими дощечками, похожими на рунные карты.
Мара застряла перед рукописями, о которых вспомнил отец. Арго подошёл к ней. Встал рядом, почесав затылок с растерянным видом. Сестра без слов научилась понимать жесты брата и удивилась:
— А ты разве не слышал про них?
Он покачал головой.
— Не вижу ничего странного в том, что ты не знаешь! Ну как в ваших драконовых диких лесах можно было изучать языки? Там, наверное, живёт только неграмотный народ — лесовики, одним словом! — она ехидно засмеялась.
Арго сдержался, чтобы не дать пинка за насмешку. Мара показушно вздохнула, с заносчивым видом пояснила:
— На табличках записаны древние знания. Глянь сюда, можешь прочитать?
Буквы были знакомы, Арго знал их, но не мог разобрать текст. Он запыхтел, чувствуя, как закипает негодованием на себя: ну почему, почему ленился, не хотел учиться? Сейчас бы заткнул высокомерие Мары за пояс, и не пришлось бы позориться! Как бы отец не услышал их разговор. Решит, что сын у него недотёпа-неуч. Но король вдвоём с астрологом открывал створчатый круглый потолок. Оказывается, верх комнаты складывался ширмой, и она бесшумно поднималась, как веко огромного глаза, правда, очень медленно, будто против воли.
— Да ладно, не пыжься… я тебя не осуждаю. Скажу, что знаю, мне не жалко. В словах на табличках не хватает гласных. Здесь только согласные буквы, видишь? — Мара разглядывала дощечки по очереди, не обращая внимания на происходящее за спиной.
Арго оставил её вопрос без ответа — отвлёкся и не уследил за болтовнёй сестры, а она продолжала хвалиться познаниями:
— Ну не дуйся. Я же по дружбе… Короче, в древние времена согласными буквами шифровали тайные знания. А гласные буквы утаивали.
«И как слова читать?» — опешил Арго.
— Подставляешь гласные, которые считаешь нужными.
«Ерунда получится», — дописал он.
— И совсем не ерунда! — оскорбилась Мара, вздохнула, опустилась на подставку для ног у кресла, похлопала на место рядом с собой, на полу. — Ну что с тобой поделать! Давай, садись. Объясню.
Она взяла карандаш, бумагу, написала «М. М.», а рядом «П. П.».
— Начнём с самого простого: вот слово «Мама», а здесь — «Папа». Понятно?
Арго скривился, чиркнул на своей дощечке с насмешливым видом:
«С чего ты решила? Я, может, другие гласные подставил бы!»
— Учти, я сказала моё личное мнение. Ты, конечно, видишь слова по-своему! — хихикнула Мара. Перехватив серьёзный взгляд отца, поглядывавшего в их сторону, сменила тон, шепнула, смягчившись:
— Ты можешь переставлять слоги и буквы, чтобы добиться того, чего хочешь.
«А если это неправильно?»
— В том-то и дело! Неправильно не бывает. Перед тобой колдовские слова на табличках! То, что прочитаю я, будет моим знанием, и оно покажет мне мой путь. А то, что прочитаешь ты, — твоим. Научишься разбираться — сможешь управлять вещами, явлениями природы, истинное имя которых знаешь, станешь творцом. Любое имя слова, как и любая вещь, которая зовётся этим словом, — поверхность загадки, которая в нём заключена.
«Не понял!»
— Очень просто: слова — это не просто набор звуков. Каждая буква в слове даёт начало новому слову — и так до бесконечности. Представляешь, сколько смыслов заложено в одном слове? Давай разберём, например… э-э-э… «Имя», из чего оно состоит? Как думаешь?
«Из букв?»
— Ясное дело, что из букв, а не из кубиков, — хохотнула Мара и прикусила губу, останавливая смех. — Возьмём первую гласную букву «И». Что скрыто для тебя в ней? Говори!
Арго пожал плечами.
— Думай! — Мара нахмурилась и, не выдержав его молчания, проговорила:
— Ну ладно, скажу сама, для меня под буквой «И» таится слово «Иго» — плен. Потому что всё: и ты, и я, любой предмет, существо, явление природы — в плену истинных имён. Никуда от них не деться. Вся судьба наша в них заложена! А какое слово ты бы подобрал к букве «И»?
«Изнанка».
— Хм… любопытно. Изнанка имени… Знаешь, мне кажется, звучит логично, у тебя двойственная природа — тьмы и света. Поэтому ты и выбрал это слово интуитивно: две стороны имени — лицевая и изнанка! Видишь, насколько продуманная система в науке колдовства словом!
Хорошо, давай двигаться дальше: разберёмся с буквой «М». Для меня в ней заключена «Магия». Наши имена — магия, скрытая в нас. Чёрная, белая… любая! А как для тебя? Ты согласен со мной?
Арго кивнул, наконец-то начиная понимать сестру.
— Вот и чудно! А последняя буква «Я» — «Ядро». В нём таится суть слова «Имя». Другими словами — суть моя, твоя или нашего отца, Треала.
Итак, мы получили три слова из одного: «Имя» состоит из слов «Иго», «Магия» и «Ядро». Ясно? Я тебе на примере показала, как строятся магические слова и их связи. Но ты можешь по-своему объяснить, чтобы использовать их силу… И так тоже будет правильно.
А сейчас давай я покажу моё собственное колдовство, основанное на правиле. Просто и наглядно! Беру любой предмет, который хочу превратить во что-то. Например, — она нетерпеливо огляделась, — эту штуку! — Мара притащила со стола тяжёлую грубоватую каменную чарку Албакатиуса, наполненную какой-то мутной, дурно пахнущей жидкостью. Поставила на кресло, на штабель из дощечек.
— Итак… из каких слов состоит слово «Чарка»? — спросила она и сама себе ответила: — «Ч» — «Чаша», «Чан». «А» — «Алкать», значит, испытывать голод. «Р» — «Рот», ну это так и есть. «К» — «Каменная». Последняя буква «А» — я выбираю к нему «Адамат», название камня, из которого сделана чарка, мне Албакатиус рассказывал.
Смотри же, как я разрушу на твоих глазах чарку, не прикасаясь к ней, ничего не двигая, а только переставляя буквы или слоги. Она превратится в то, что я пожелаю: например, «Чакра» — круг, колесо, диск… Ну, у него вообще-то есть и другие значения: «Чакра» — это ещё и оружие, так что сделаем летающее метательное оружие с крыльями. И без помощи моих хранителей! Учись!
Мара завелась, демонстрируя могущество. Выглядела она не просто величественной — с гордой осанкой, бледным лицом и горящим взором, а прямо-таки царственной. Отошла в сторонку, сосредоточилась на чарке взглядом, точно решила прожечь дырку в ней или вскипятить напиток. Глаза сестры напряжённо сузились, просветлели с иссиня-чёрных до голубых.