«Я выбираю слово „Глагол“ к первой букве „Г“, как сказал Чимиту!»
— А дальше? — кивнула Аша.
«Под буквой „О“ — пусть будет… О… о… „Обман“», — придумал он поспешно и ужаснулся от того, какое слово, не думая, выбрал. Но исправиться не успел, Аша выдохнула, озадаченная ответом.
— Эк тебя… — рысёнок на её коленях шевельнулся, вскинул голову, взглянул на Арго долгим взглядом, изучая. — И кудать тебя понесло… — продолжала Аша причитать, — прямёхонько на стремнину! На обманках-то далекошенько не уедешь… Кумекай, милок, смекай! И берегись, подбирая слова, как бы не взбудить в себе Зверя, я тебя предупредила! Для чего тебе голос нужен? В обманки играть или оберегать? Убивать или зажигать его силой и огнём веру вести за собой…
Она не успела закончить, Арго заулыбался, закивал понимающе:
«Точно! Зажигать веру!» — написал на дощечке под буквой «О» — «Огонь».
А дальше и вовсе просто!
Буква «Л» — «Любовь». Остались две буквы. И снова «О» — Одэль?
«Нет, ерунда, при чём здесь ундина?» — пожал плечами. Ну о чём он думает? Надо сосредоточиться. «Отец? Нет… Конечно же нет. Что сказала Аша? Найти слово, которое усилит суть голоса — позволит стать плодотворной нивой, оберегом… Верно, словом можно оберегать! Я выбираю „Оберег“».
Осталась последняя буква «С».
Сабля? Создатель? Саламандра? Согласие? Какое выбрать и почему одно из них подойдёт лучше, чем другое? Как определить?
Он украдкой скосился на Чимиту. Дриад беспомощно пожал плечами с виноватым видом. Старуха качнулась на стуле:
— Не жди подсказки, милок! Ты должен найти ответ сам!
Сам?
Он ухватился за слово «сам», как за якорь, и на мгновение воспрянул духом. Но почти сразу отказался от него. Ерунда! Нет, не подходит «сам»… ну как повести за собой других?
Он упрямо взглянул на табличку, закипая от злости на свою несообразительность, и вспомнил то, что сказала Аша в начале разговора: «Слушай своё сердце, оно не обманет!»
Как легко, оказывается! И Арго сказал мысленно, обращаясь к ведьме:
«Голос мне нужен, чтобы жить по Глаголу — в дружбе и согласии, Оберегая Любовь и зажигая Огнем Сердца! Слова „Сердце“ мне не хватало!»
Табличка заискрилась, исчезая и оставляя после себя серебристую пыль. Мир в глазах Арго всколыхнулся, казалось, земляной пол под ногами пришёл в движение. Из далёкого далёка донеслись раскаты грома, нанесло ветром запахи цветов и трав Лунной долины.
И снова он услышал зов Зверя. Только на этот раз стенания звучали тише и глуше. А потом что-то как будто изменилось, точно Зверь, державший в плену голос, шевельнулся и ослабил, отпустил мёртвую хватку.
Стало легче дышать. Пульс яростно забился в висках, кровь устремилась к лицу. Закружилась голова, задрожали ноги. Арго рухнул кульком на стул, не в силах сдержать натиск нахлынувших чувств.
Проморгался. То ли зрение стало лучше, то ли лампа над столом вспыхнула ярче и сильнее, почудилось на какое-то мгновение, что неясные бесцветные глаза старухи приобрели васильковый цвет и осмысленное выражение, седые волосы — блеск вороньего крыла, а уродливое старческое лицо — черты Богини.
А потом всё стало, как прежде.
Арго пригляделся к Аше и рассмеялся в голос, счастливый.
Ведьма проводила их к выходу, на прощание махнула рукой.
Глава 14. Предательство
Воспоминания лились рекой. Арго не заметил, как в спальне стало холодно: камин погас. К тому же он, похоже, неплотно закрыл окно, когда выглядывал в него, чтобы полюбоваться видами. И сейчас оттуда невыносимо задувало. Арго почувствовал, что замёрз. Он поднялся, попытался плотнее закрыть ставню, но так и не сумел закрыть её на задвижку. Тогда он взял плед с кровати и укрылся им, чтобы согреться.
Они с Чимиту успели вернуться от Аши к магазину первыми, где их уже ждали тролль и карлик с нарядными пакетами, полными обновок. Мара появилась не скоро, злющая, как гарпия. По пути её и громоптицу задержали клоуны из бродячего цирка, предлагая прокатиться на пилороге. Сестра неловко сутулилась, прикрывала что-то полой накидки, и он решил, что она прятала сонное зелье, полученное у Аши, чтобы утихомирить Зверя. На большее фантазии не хватило.
Арго поднялся с кресла, зажёг настольный светильник, с коротким вздохом взялся за рукопись сестры и забрался с ногами на кровать, раздумывая о своей жизни. Какая взбалмошная у него судьба — бросает из одной беды в другую и тут же сама протягивает руку помощи, подсказки, чтобы выбраться. И как здорово, что удалось вернуть голос. Главное, не оплошать и суметь сохранить тайну.
Никто в замке не должен догадаться о его встрече с Ашей, иначе несдобровать ему и ведьме.
Рукопись Мары оказалась пожелтевшей, заляпанной следами грязных пальцев и остатков еды. В некоторых местах текст и рисунки стёрлись и расплылись. На ветхих рваных краях скопились нити паутины и пыли.
Вначале шли чёрточки и кружочки в столбик, записанные под углом и по кругу, в замкнутой цепи и рядами — записи лекций по математике.
Из развёрнутого до конца свитка на колени выпал второй, такой же замусоленный и грязный, с чернильными пятнами. Арго развернул бумагу. Прочитал название «Зверообразование и эволюция животного мира»; в тексте тут и там были вставлены неумелые рисунки Мары тех существ, что когда-то обитали в Тенебризе. Назывались они забавно: медведь, лиса, волк, куница, белка. Они давно выродились, уступив место новым видам, которые гордо именуют себя избранными. Интересно, что в приюте у Одэль, среди беспризорников, живут только дети древней расы. И дриад Чимиту был таким же — слабым от природы, не наделённым силой. Видно, потому Мал-уэль и выбрала для Арго, своего пасынка, такого беспомощного и безопасного для неё помощника? Разве сравнится Чимиту с охранниками — звероедами или гори?
Как жаль, что на тех уроках учителя Шера он был больше занят продумыванием собственной тактики при нападении на противника, чем желанием что-то узнать об окружающем мире. В то время он выточил первый меч.
В следующем свитке шла история растениеведения. В четвёртом — мироведение, языкознание, мореплавание… Странно, истории мира не было! Неужели Мара обманула? От неё запросто можно ожидать подлого поступка. Ну погоди, Мара, я тебе всё припомню!
А что в последнем рулоне?
Имяведение?
Ну-ка, посмотрим, любопытно!
Арго перебрался на кресло, поближе к лампе. Пробежал взглядом по листу. Мелкий и порывистый почерк сестры было сложно разобрать. Но ему удалось понять некоторые фразы и по ним восстановить смысл текста, а то сидеть бы до скончания веков и ломать голову — или бежать к ней за помощью.
1. Истинное имя слова хранит в себе формулу существа, вещи, явления природы.
2. Зная суть имени слова, можно приручить и подчинить его владельца.
3. Познай суть собственного имени и стань свободным.
«Стань свободным… Кхм… от чего? Ах да, для Мары её собственное имя — это иго, то есть плен… значит, сестра мечтает освободиться от него? Ничего себе заявочки! Аша говорила, что имя — наш путь. А что, если Маре её путь не нравится? Может, она ходила к Аше, чтобы изменить его?» — ахнул Арго.
Размышляя снова и снова о причинах, заставивших сестру бежать к ведьме, мальчик принялся сворачивать бумаги — история мира так и осталась тайной за семью печатями. На обратной стороне одного из рулонов Арго заметил рисунок, на который не обратил раньше внимания.
«Суть имени Мара».
Дальше шли два начертанных от руки, неровных замкнутых овала, один в другом, поделённые на четыре фрагмента. В каждой секции вписаны закорючки. Должно быть, волшебные знаки имён хранителей сестры. После разъяснений Мары и встречи с Ашей Арго стало понятно, как работать с именами слов. Правда, практики не было. Попробовать разобраться?