Глава 17. Дракон Рах
Арго трясло как в лихорадке. Он пересел на каменную кладку у камина, протянул руки к пламени, чтобы согреться и остановить дрожь. Но как отогреешься, если дрожит само сердце, пылающее от боли сильнее, чем огонь? И что ему делать?
Слуга присел рядом, совсем близко. Лицо осунулось, шрам через щёку виден яснее, напоминая Арго о его неловкости. Ему стало горше, он, такой неумелый с оружием, собирался стать великим воином, но сначала убил кого-то в Лабиринте, а теперь ранил слугу.
Наконец Чимиту заговорил.
— Вы не останетесь один, если будете верны своему слову. Вы просили у Аши вернуть вам голос, чтобы всегда жить по Глаголу — в дружбе и согласии… Помните?
— А если не получается?
— Ты даже не пробовал так жить, если уж на то пошло! — ворчливо вмешался Амбигю.
— Мне хотелось бы навестить Стейну и Артура, поговорить с ними, — решился Арго. — Они мои сестра и брат…
— Кроме того, ребята — единственная ваша поддержка здесь, в замке. Вместе вы сила! — поддержал его решение Чимиту.
— Но как к ним пройти? Я понятия не имею, где находится башня!
— В шкуре ты мог бы стать невидимкой и проскользнуть мимо вахтенных незамеченным! — подсказал Амбигю и замолчал, ожидая ответа мальчика.
По выражению лица дриада Арго понял, что Чимиту был против. Да ему и самому не хотелось пользоваться шкурой мёртвого дракона!
— Я не желаю её надевать! После того, что мне известно о ней, не притронусь!
— Тогда надо спрятать подальше, — посоветовал Амбигю, — чтобы Мара не нашла и не присвоила!
— Куда?!
После совещания временным хранилищем мантии был избран оружейный шкаф.
— Маре он точно интересен не будет, — сказал Амбигю.
Измученный пережитым, Арго чувствовал себя опустошённым: он сын убийцы! Вот и с Марой ещё надо разобраться — почему предала?! С отцом… Да пропади всё пропадом!
— Есть ли какая-то другая возможность пройти мимо вахтенных? — спросил он охрипшим от усталости голосом.
— Мы можем обойти замок по карнизу… — предложил Чимиту.
Арго поморщился. При одном слове «карниз» у него свело судорогой живот. Несколько мгновений он раздумывал, сомневался, не позорно ли признаться слуге в боязни высоты.
Чимиту тем временем открыл створки, поставил ногу на подоконник, собираясь вылезти наружу. Ворвавшийся ветер взъерошил волосы на голове Арго. С тяжёлым сердцем он заставил себя подойти к окну.
— Вам не нравится этот путь? — догадался Чимиту, заметив кислую гримасу Арго. — Я могу сбегать к ребятам один! Поговорить от вашего имени. Идёт?
Арго качнул головой и, пересилив себя, сказал:
— Нет, я с тобой, только мне с мечом не пройти по выступу.
— Оставь меня здесь, — предложил Амбигю.
Арго положил меч на шкуру дракона. Накинул покрывало на шкаф, пытаясь замаскировать его, и придвинул кресло.
У него дух захватило от открывшейся под ногами бездны. Чуть выше над жилыми кварталами виднелись огни каменной стены, кольцом охватывающей город и защищающей от вторжения врага. Там расплывались и мерцали фонари постовых. А за стеной ничего, кроме тьмы, не было. Где же повстанцы, о которых упоминал отец? Может быть, их отряды уничтожили?
Внезапно Арго почувствовал чужой буравящий взгляд на затылке. Обернулся. Заметил почти неуловимое движение на поверхности зеркала. Или показалось? Сердце ёкнуло, он сморгнул — нет, всё как обычно.
Не успели ребята сделать и несколько шагов, вжимаясь в каменную стену, как снизу донёсся шорох могучих крыльев. Он принёс с собой новые порывы ветра, студёного и колючего. Арго буквально нутром почувствовал, что это был не обычный гуляка-ветерок, — этот пришёл именно за ним! Чудовище появилось в виде белёсого расплывчатого пятна, выросшего из клубящейся серебристой тучи под окнами.
— Ты всё же отважился? — рыкнуло оно так, что, кажется, содрогнулись небеса над Тенебризом.
Арго чуть камнем не рухнул вниз, мгновенно признав хриплый голос дракона Страха, выдавшего его Мал-уэль.
Он напрягся, внутренне леденея, и судорожно вцепился в ветку-запястье Чимиту: голова закружилась, колени затряслись, а ну, свалится с уступа!
— Не тронь его! — смело выкрикнул Чимиту, угрожающе замахиваясь на дракона ветками одной руки и изо всей силы сжимая ладонь Арго другой. Мол, я тебя не отдам никому! Или Арго померещилось? Тем не менее он почувствовал себя увереннее.
— Да ты кто вообще такой, деревяшка? — оскалился дракон, зыркнув удивлённо на бесстрашного дриада. Огромная голова хищника метнулась вниз и вперёд, прямо к слуге, намереваясь отодвинуть его от Арго, но Чимиту не дрогнул:
— Сам-то кто такой? — проговорил он сквозь зубы и смело зашагал по выступу, увлекая за собой хозяина.
— Это мой страх! — признался Арго, поражаясь отчаянному слуге.
— Я Рах! И я не страх, а твой наследный хранитель! — проворчал дракон вслед удаляющимся ребятам.
Сделал пару взмахов огромными крыльями и догнал их. Паря в струях воздуха дракон заговорил снова:
— Я должен был пугать других, а на деле, получается, перепугал тебя, моего хозяина, сразу при первой встрече…
Приноравливая собственную скорость полёта к ребячьему бегу, дракон не отставал и умудрялся слышать затаённые мысли Арго, отвечая на них вслух.
— Представляю, как тяжело тебе было решиться выйти сюда, но тебе удалось преодолеть себя. Тем самым ты сумел покорить меня. Я готов лететь с тобой, мой повелитель, куда тебе будет угодно!
Дракон не хихикал, не издевался на этот раз. Вёл себя вежливо, почтительно, выказывал уважение, отметил про себя Арго. А он, конечно, не сорвиголова, как дриад, но сумел сам обуздать страх высоты.
— Верить тебе я ни за что не стану! — сказал Арго. — Однажды ты предал меня, привёл к Мал-уэль и выдал колдунье. А тот, кто предал один раз, с лёгкостью предаст снова, так даже Мара считает!
— А ты не сильно доверяй ей!
— Я сестре совсем не доверяю, но кое в чём согласен с ней. Не хочу больше обманов!
— Это не я выдал тебя Мал-уэль. Ты сам избрал путь по Лабиринту. Сам решил перепрыгнуть на площадку с сейдом. Я просто был рядом, твоей тенью, и следовал за тобой. Открою правду: мне давно хотелось сбежать из дворца и найти тебя, что я и сделал, но когда обнаружил, что мы попали в Незримый лес, где властвует Мал-уэль, я вынужден был позвать её. Мне надо было спасать себя в тот час. Тебя отец ждал и был рад принять, а меня уничтожили бы за мой дерзкий побег, а так королева решила, что я ушёл, чтобы найти тебя. Понимаешь? Зато их величества Мал-уэль и Мара начали доверять мне и позволяют беспрепятственно заниматься любыми делами.
— Ты мог бы рассказать об этом сразу, в парке, перед тем как пройти за мной в Лабиринт.
— Прости, я не мог действовать открыто, я был не один, за мной увязались Страхи. Они могли выдать меня Мал-уэль. Я пытался передать тебе своё имя, жаль, что ты испугался и не захотел слушать. Мне пришлось отправиться за тобой в Лабиринт, чтобы не потерять снова. Я так надеялся, что со временем ты ко мне привыкнешь. Мы стали бы свободны, как драконы…
— Ты издевался, менял облик, пугал меня! Никогда не забуду! — бросил Арго.
— Увы… — дракон вздохнул, повторился: — Я не мог выдать себя перед Страхами, мне пришлось вести себя гадко… Прости.
Чимиту, заметив, что Арго перестал дрожать и успокоился, отпустил его. Взялся обеими руками за мокрый от моросящего дождя выступ в стене, готовясь перебраться через перила полукруглого балкона и дальше идти по наружному выступу открытого висячего перехода. Проблема была в том, что по нему маршировали вахтенные-звероеды. Ребята слышали их звонкие, чеканящие шаги по камню и резкие команды:
— Стоять!
— Разворот!
— У вас нет выхода, — сказал Рах. — Как только вы шагнёте за угол, вас будет очень хорошо видно с перехода. А вдруг вахтенные предупреждены о появлении бродяжек-воришек, собиравшихся очистить сокровищницу замка? Ваш поход закончится печально, не успев начаться, внизу, на камнях!