— Каких воришек? — изумились ребята в голос.
— Под ними Мара могла бы иметь в виду вас!
— Мара? Ха! Откуда она узнала бы о наших планах? Мы только что вышли и никому о них не говорили! — недоверчиво пробормотал Арго.
— Как откуда? А зеркала, которыми увешаны стены? Они только кажутся слепыми, благодаря им Мара знает обо всём, что происходит в замке. А если она в это время беседует с зеркалом?
— Зеркала — вход в Мёртвый мир. Как же госпожа может наблюдать через них за нами? Ведь она живёт здесь? — спросил не так уверенно Чимиту.
— А кто вам сказал, что Мёртвый мир ещё в глубине зеркал, а не здесь уже? Дыхание Зверя сильнее с каждым часом, с каждым мгновением он захватывает, прорастая, всё больше земель Тенебриза.
Арго взглянул на Раха, раздумывая. То, что рассказал дракон, звучало логично. Подозвал его:
— Ладно. Я тебе верю.
— Значит, ты меня прощаешь, мой господин?
— Я даю тебе испытание: помоги найти тролля и карлика. Я хочу поговорить с ребятами, а там посмотрим! — ответил уклончиво Арго.
* * *
В то время, пока Арго и Чимиту летали на драконе над замком, разыскивая нужную башню, Стейна лежала на кровати. Она кряхтела, долго ворочалась — на полный желудок сон не шёл. Да и разве поспишь, когда рядом хнычет брат и просится домой, в земной мир!
Она икнула, поморщилась. Села на кровати, с трудом дыша:
— Ну-ка, умолкни, нытик! Иди вон к себе и страдай там, если у меня не нравится.
— Да что тут хорошего у тебя-то? В болотах и то было лучше, — откликнулся пискляво Артур, затерявшийся в просторах огромного кресла.
— Не болтай глупости, там мы могли погибнуть!
— Мы и здесь погибнем! И Ирья осталась где-то одна.
— Она не одна, с ней воронёнок. Не пропадёт, и вообще, она для нас с тобой чужая. Так что не переживай, что бы с ней ни случилось, это не наша забота.
Стейна с трудом поднялась. Кровать заскрипела под её грузным каменным телом. Девочка запахнула необъятный розовый халат, нацепила на огромные ступни розовые тапочки с пушистыми помпонами и направилась к шкафу, полки которого были забиты обновками. Застыла в раскрытых дверях, раздумывая о чём-то своём, тролльском.
— Я боюсь оставаться один у себя в комнате, — всхлипнул Артур.
Всё пугало его в замке. И больше всего на свете хотелось оказаться дома, в привычной обстановке, рядом с мамой и папой.
Стейна оглянулась, раздосадованная:
— Вот прицепился! Не мешай, дай подумать. Если не хочешь топать к себе, то сиди здесь молча и любуйся моей чудной комнатой и моими нарядами. Завтра на балу я буду краше всех! Думаю, что Мара лично представит меня Зверю. Надо выбрать самое лучшее платье.
— Совсем рехнулась? — завопил Артур. Выкарабкался из кресла, спрыгнул на пол. Забегал по ковру перед камином: — Какой бал? Какие платья? Какой Зверь? Да ты сама на себя не похожа!
— Конечно, не похожа! — гоготнула она. — Можно подумать, ты на себя сильно похож! Всё, братец, забудь о доме. Мы с тобой в волшебной стране, наша с тобой покровительница — сама принцесса. Так что наслаждайся беззаботной жизнью. Ни в школу ходить не надо, ни посуду за собой мыть.
— Наслаждайся? Какой же ты глупой стала, троллетта-конфета! — разозлился Артур. Притормозил, разъярённый, перед розовым сервантом, пнул в сердцах дверцу шкафчика, выместив на ней отчаяние, и вскрикнул, ушибив ногу.
Комната, доставшаяся сестре, была слишком большой. Великанская мебель — ему даже на кресло пришлось забираться с помощью подставки для ног. Массивная люстра со свечами, каждая из которых с него ростом, дымчатые портьеры на окнах и дверях высотой с двухэтажный дом. А на стене великанское зеркало в старинной раме. И всё это отвратительного розового цвета!
Он снова оглянулся на сестру. Та вытаскивала платья из шкафа и разбрасывала их куда попало. Видно, искала то единственное, в котором сможет затмить саму королеву!
«Да разве найдётся такое для нашей толстухи?» — подумал Артур, вздохнул и тоскливо спросил:
— Тебя не тошнит от розовости? Что-то её тут многовато…
— Розовый цвет я и раньше любила, это ты правильно подметил, — миролюбиво кивнула Стейна, продолжая захламлять пол. — Посмотри, как хорошо сочетается мой розовый музыкальный центр у окна с голубым огнём в камине! А это зеркало? Странно, что в нём ничего не видно, завтра надо пожаловаться принцессе, чтобы заменили. Я и не знала, что можно жить так: не сражаться, не бороться, не выпрашивать, не угрожать, а наслаждаться!
— Мы погибнем с тобой здесь. Нас скормят Зверю. Или Мара сама прикончит. Она злая, нехорошая… Ей доверять нельзя, разве ты не поняла, как она вертит тут всеми? — продолжал умоляющим голосом верещать Артур. — Домой! Надо искать дорогу домой!
— Слушай, не будь занудой! — отмахнулась Стейна, подошла к зеркалу, приложила к себе что-то розово-воздушное, вгляделась в туманную поверхность.
И неожиданно покачнулась, ухватилась вспотевшей ручищей за край каминной полки. Побледнела, проговорила шёпотом:
— Я что-то устала. Спать хочу! У меня голова кругом идёт от твоего визга!
Стейна доплелась до кровати, плюхнулась на неё громадой неповоротливого тела, чуть не проломив дно. Перевернулась на бок и захрапела. В это же время карлик ощутил чей-то взгляд на себе, испуганно огляделся и ойкнул. Из пустого зеркала вырвался вихрь! Нет, не один! Их было множество: тонкие, лёгкие, серовато-белые и едва заметные. Они пронеслись по комнате, зависли над спящим троллем, разглядывая и изучая.
Карлик спохватился запоздало, забарабанил кулачками в дверь, но вахтенный, охранявший выход снаружи, её не открыл, а самому Артуру было не дотянуться до ручки. Тогда малыш одним махом перескочил через ковёр, запрыгнул на стул, поражаясь своей ловкости, а оттуда — на стол и потянулся наверх, пытаясь приподнять щеколду на окне. Распахнувшаяся перед ним пропасть напугала: комната сестры находилась слишком высоко.
Его хитрый манёвр не ускользнул от самого маленького вихря, и тот, словно ребёнок, нарочно, поддразнивая, принялся заигрывать с карликом. Пощекотал за ухом, закрутил вокруг ног гардину, приподнял лацканы пиджака наподобие маленьких крыльев, а под конец легко, как пылинку, смахнул карлика с подоконника на улицу.
— А-а-а-а! — закричал Артур страшным голосом, проваливаясь в пустоту, в последний миг успев зацепиться пальцами за край гардины, опутавшей ноги.
Ветер на улице обезумел, так и швырял его маленькое тельце вправо и влево, бросая на каменную стену. Шёлковая ткань скоро не выдержала и дала прореху. Слабые руки Артура теряли силу, и он попрощался с жизнью!
Откуда-то долетел гортанный звериный рык, послышалось хлопанье крыльев, видимо Мара послала слуг расквитаться с ним. «Как быстро!» — только и успел подумать Артур и полетел кувырком вниз.
Глава 18. Тайна Раха
Удар. Хлопок.
И вот карлик несётся над туманной бездной на спине какого-то чудища.
— Я уже умер? — пролепетал он.
— Выгляжу я как дохлый дракон? — к нему обернулась морда с фиолетовыми глазами.
— Всё в порядке. Все живы! — плеча карлика коснулась ветка-рука дриада.
Малыш оглянулся. Со вздохом облегчения перевёл дыхание, признав светящийся ореол Арго и его слугу Чимиту, с которыми успел встретиться во время ужина. Умирать, похоже, было рано.
— Что вы делали на гардине? Занимались уборкой, гимнастикой или испытывали судьбу на прочность и удачу? — процедил иронично дракон, делая такой крутой разворот, что всем пассажирам немедленно пришлось вцепиться в перья на его спине.
— Ничего смешного нет, — проговорил серьёзно Артур. — Там, в комнате у сестры, что-то жуткое. Оно вылетело из зеркала и выбросило меня из окна!
— Оно? А как это оно выглядело? — заволновался Чимиту, сидевший впереди Арго.
— Да никак не выглядело. У него не было ни рук, ни ног, ни головы, даже голоса не было. Вихрь…